Los submarinos de clase Morzh ( en ruso : Подводные лодки типа «Морж» , literalmente, 'morsa') fueron construidos para la Flota del Mar Negro de la Armada Imperial Rusa poco antes de la Primera Guerra Mundial .
La clase Narval fue concebida originalmente como parte de un ambicioso programa de construcción naval ideado por el Estado Mayor Naval en 1909. Este preveía, entre otras cosas, la construcción de seis submarinos para la Flota del Mar Negro . La adquisición se redujo considerablemente y se retrasó; en 1910, la Duma Estatal rusa aceptó una parte del plan naval para reforzar la Flota del Mar Negro, incluida la construcción de los seis submarinos. Se encargaron tres submarinos de la clase Narval junto con tres de los nuevos barcos de la clase Morzh . La clase Narval fue un diseño desarrollado por la empresa Holland para Rusia.
El diseño de la clase Morzh se basó en el Akula , un buque que se consideró el más exitoso de los submarinos de diseño ruso construidos hasta la fecha. El diseño de la nueva clase se llevó a cabo en el Astillero Báltico bajo la dirección de Ivan Grigorevich Bubnov en 1910 y fue aprobado el 30 de mayo de 1911, comenzando la construcción en los astilleros Nikolayev el 25 de junio de 1911. El objetivo principal de los diseñadores era ofrecer un alto grado de maniobrabilidad y estabilidad. Sin embargo, aspectos del diseño provocaron controversia, en particular la falta de compartimentos internos estancos. Este problema provocó una acalorada disputa entre los ingenieros de submarinos rusos y los oficiales de submarinos; los ingenieros argumentaron que agregar mamparos mejoraría en gran medida la capacidad del buque para sobrevivir, mientras que los submarinistas argumentaron que los mamparos ponían al comandante del barco en riesgo de perder el control de su tripulación. Al final, las limitaciones financieras exigieron que se omitieran los mamparos. [1] [2]
Los submarinos Morzh estaban bien armados para la época, contando con un cañón de cubierta , cuatro tubos lanzatorpedos internos y ocho collares lanzatorpedos Dzhevetskiy . Sin embargo, los buques tenían numerosas deficiencias. Sufrían de tener un solo casco, carecían de mamparos, tenían un tiempo de inmersión lento de 3+1 ⁄ 2 minutos debido a la mala ventilación del tanque de lastre y una profundidad de buceo de solo 25 brazas (150 pies; 46 m). Un problema adicional fue quese habían pedido a Alemania dos motores diésel de 1140 caballos de fuerza (850 kW), pero no se entregaron cuando estalló la guerra. Tuvieron que ser reemplazados por motores de potencia muy inferior a la prevista de los cañoneros del río Amur , cada uno de los cuales entregaba solo 250 caballos de fuerza (190 kW). Esto significó que no se pudo alcanzar la velocidad de superficie diseñada de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). La velocidad bajo el agua diseñada de 12 nudos (22 km/h; 14 mph) tampoco se pudo alcanzar debido a una forma de casco mal diseñada, que se parecía más a la de un buque de superficie que a la de un submarino. Muchas de estas fallas se replicaron en los submarinos de clase Bars más numerosos , construidos con un diseño derivado del del Morzh . [1] [2]
Los barcos fueron botados entre septiembre y noviembre de 1913 y fueron transferidos a la base naval de Sebastopol entre diciembre de 1914 y marzo de 1915. El Nerpa , el buque más grande de la clase, fue el primero en entrar en acción en marzo de 1915, seguido por el Morzh y el Tyulen más tarde ese mismo mes. Los tres buques operaron principalmente frente al Bósforo contra las fuerzas navales alemanas y turcas otomanas , centrándose en el punto de estrangulamiento de muchas rutas de carga turcas.
Los tres submarinos tuvieron una guerra llena de acontecimientos en el Mar Negro , hundiendo 16 buques mercantes entre ellos. El Morzh estuvo a punto de chocar con el crucero de batalla turco Yavuz en noviembre de 1915, pero sufrió daños en un ataque aéreo turco en mayo de 1916. Se hundió con toda su tripulación en mayo de 1917 en su patrulla número 24 como resultado de chocar con una mina, lo que se confirmó cuando se descubrió el naufragio en 2002. Después de 24 patrullas, el Nerpa entró en reparación en 1917 en Nikolayev, pero tuvo que ser puesto en amarre debido a la escasez de piezas esenciales y no se reincorporó al esfuerzo bélico. El más exitoso de los tres submarinos fue el Tyulen , que realizó una gran cantidad de ataques exitosos contra las fuerzas enemigas, incluida la captura del mercante armado Rodosto en octubre de 1916.
El Tyulen y el Nerpa sobrevivieron a la guerra, pero tuvieron destinos muy diferentes. El Tyulen fue capturado por las tropas alemanas en Sebastopol en mayo de 1918 y transferido al control británico en noviembre de 1918. Pasó a manos de las fuerzas rusas blancas bajo el mando del general Pyotr Nikolayevich Wrangel , que se opuso a los bolcheviques durante la guerra civil rusa . Tras un avance bolchevique, el buque huyó a Bizerta, en Túnez , gobernado por Francia, en 1920, donde fue internado. El barco fue vendido en 1924 y desguazado en 1930.
El Nerpa permaneció en el astillero de Nikolayev hasta el 3 de junio de 1922, cuando fue puesto nuevamente en servicio por la Armada Soviética con el nuevo nombre de Politruk ("instructor político") y en 1923 recibió la designación de Nº 11. El buque fue dado de baja el 3 de diciembre de 1930 y vendido como chatarra en febrero de 1931.
