Richard Evans " Two Ton " Baker (2 de mayo de 1916 - 4 de mayo de 1975) fue un cantante y animador estadounidense que fue una destacada personalidad de la radio y la televisión de Chicago durante tres décadas; de 1940 a 1960. Obtuvo cierta exposición nacional en los Estados Unidos a través de sus grabaciones para Mercury Records y su programa de radio Mutual Broadcasting System .
Richard Evans Baker nació en Chicago el 2 de mayo de 1916. [1] [2] [a] Comenzó a tocar el piano a los dos años y medio de edad . [3] A los cuatro años tocaba el piano para su madre en compromisos musicales. [3] Asistió a la escuela secundaria en Morton y Fenger en Chicago, donde era conocido por faltar a clases para oportunidades musicales. [3] Se unió a una banda local de 12 integrantes y tuvo conciertos ocasionales como pianista, maestro de ceremonias y cantante. [3] Conoció a su esposa cuando tenía 20 años y se casó con ella poco después. [4]
La carrera profesional de Baker a tiempo completo como artista comenzó en 1938, tocando en clubes nocturnos con fechas notables en el Chicago Theatre y el Riverside en Milwaukee. [1] [5] En 1939 comenzó a trabajar como disc jockey en la estación de radio WJJD con un programa de dos horas titulado Sunday Morning Party , mientras también actuaba en el 1111 Club. [1] [4] Fue al principio de su carrera radial cuando un compañero de trabajo de la estación de radio le dio el nombre de entretenimiento "Two Ton". [4] Dejó WJJD en 1943 y se concentró en su trabajo en el club nocturno, pero le dieron su propio programa de radio, One Man Show , en la estación WGN en 1944. [1] [4] Durante los siguientes años, Baker estuvo estrechamente asociado con esa estación, y viceversa. [4] Baker no pudo pasar un examen físico para ingresar a las fuerzas armadas durante la Segunda Guerra Mundial, pero a medida que ganó fama comenzó a entretener a las tropas en Soldier Field . [6] Fue particularmente activo en el Hospital General Gardiner , donde pasó más de 200 horas con los heridos. [6] Baker comenzó a grabar para Mercury Records en 1946. [7] Mercury Records y tuvo un éxito de doble cara en 1947 cuando " Near You " alcanzó el puesto número 12, y "I'm a Lonely Little Petunia (In An Onion Patch)" alcanzó el puesto número 21. [8] En total, Baker tuvo veinticinco sesiones de grabación con Mercury entre 1946 y 1951. [7] [9]
Baker fue parte del gran programa de apertura de WGN-TV el 5 de abril de 1948. [10] El día siguiente fue el primer día completo de programación de WGN que incluyó el programa de Baker Wonder House , un programa de marionetas presentado en conjunto con Art Nelson. [11] Wonder House se transmitió cinco días a la semana a las 7:30 p.m. [12] El programa presentó una marioneta hecha para parecerse a Baker, llamada "Half-Ton". [13] El programa fue uno de los primeros programas de televisión más populares en Chicago, y se afirmó que Baker estaba "hecho para la televisión". [14] El programa fue elogiado por las actuaciones de Baker y un escenario bien ubicado, pero sufrió de una mala escritura del guión y la ubicación del micrófono. [14] Aunque atrajo a una audiencia adulta, así como a los niños a los que estaba dirigido, Wonder House fue cancelado después de cinco meses debido a los excesivos costos de producción. [12] Baker ganó exposición radial nacional cuando The Two Ton Baker Show , originado en WGN, se transmitió a través de la red Mutual. [15] Baker apareció en la portada de la revista Billboard en febrero de 1949, destacando su lanzamiento "Roll the Patrol Closer to the Curb". [5] Ese año aparecía en quince programas de radio de 15 minutos cada semana. [3] Baker dejó Mercury y firmó con Coral Records en 1952. [16]
De 1952 a 1956 fue presentador de un programa de televisión infantil para WBKB titulado The Happy Pirates . [17] Pirates presentó el entretenimiento de Baker, "Squawky the Parrot", [b] y viejos dibujos animados teatrales. [18] De 1957 a 1962 fue el portavoz del parque de atracciones Riverview . Los comerciales de televisión para Riverview tenían a Two Ton montando en una de las atracciones del parque y él diciendo: "¡Ríete de tus problemas en Riverview!" Estos comerciales duraron hasta que el parque cerró. Después de eso, logró obtener un papel en Mickey One protagonizado por Warren Beatty , que fue el único papel cinematográfico de Baker. En 1964 presentó Corral 26 en WCIU-TV , una presentación de películas del oeste con las presentaciones de Baker, entrevistas a invitados, canto y promoción de la leche con chocolate hecha con jarabe de chocolate Bosco . [13] [19] Este programa terminó en 1966. [19]
Más tarde en su vida volvió a entretener en los clubes nocturnos de Chicago. [1] Fue un pilar del Ivanhoe desde 1965 hasta 1970. [20] En 1972, Baker fue seleccionado por Duke Ellington para tocar el piano en un simposio en honor a Ellington y la historia del jazz, ya que Ellington sentía que ya no podía tocar de manera efectiva. [21] Sus grabaciones en Heartbeat fueron lanzadas en 1973. [22] El último empleo de Baker fue en Mangam's Chateau, donde fue contratado cinco noches a la semana. [20]
Baker se desplomó en su casa de Hazel Crest, Illinois, el 4 de mayo de 1975. Fue llevado al Ingalls Memorial Hospital y fue declarado muerto al llegar . [1]
Lo único que siempre he querido hacer en este mundo es tocar el piano y cantar en la radio. Esto no es trabajo, es diversión, ¡y me pagan por ello!
— Panadero de dos toneladas [3]
Al no haber recibido nunca una formación musical formal, Baker no podía leer bien la música, sino que tocaba de oído . [1] Consideraba que su mayor influencia era Duke Ellington . [3] Era muy apreciado por su capacidad de improvisación. [1] Baker era un hombre muy grande y su personalidad extrovertida encajaba con su tamaño. [17] Billboard calificó uno de sus programas de radio como "estrafalario" pero sin humor. Sin embargo, afirmaron que la única razón para escuchar Spotlight de Baker era su forma de tocar el piano y cantar. [23] Con respecto a sus grabaciones, Billboard en más de una ocasión destacó su efervescencia contagiosa mientras interpretaba material poco serio. [24] [25]
Baker ocupó los dos primeros puestos en la categoría infantil en la encuesta de Billboard de 1948 sobre los discos favoritos de los disc-jockeys. [26] A Baker le encantaba actuar para niños. Además de sus discos infantiles y programas de televisión infantiles, hizo numerosas apariciones personales en orfanatos, a partir de 1945. [6] Durante varios años tocó el piano y a Papá Noel en The Blue Note (Chicago) . [27] Aunque era conocido por su trabajo infantil y de novedad, también compartió cartel con Count Basie , Dave Brubeck , Gene Krupa y George Shearing en un concierto no navideño en el Blue Note. [6]
Baker era conocido popularmente como "Two Ton Baker, el creador de música". Otros apodos incluían "The One Man Show" y "Behemoth of the Keyboards". [3]
El primer disco comercial de Baker fue una colaboración con los Hoosier Hot Shots en Decca Records . [28] En 1946, Baker comenzó a grabar para Mercury Records. [7] La mayor parte de este trabajo era material novedoso o para niños, [28] pero también incluía material "normal" y algunos instrumentales. [25] [28] Además de sus éxitos, algunas de sus canciones más conocidas incluyen "I Like Stinky Cheese" y "The Soup Song". [28] En Mercury fue emparejado con el líder de la banda Tiny Hill ("I'm a Bigger Man than You") y, en su última grabación para Mercury, Jerry Murad's Harmonicats . [7] No hizo más grabaciones para Mercury después de 1951. [7] Cuando se cambió a Coral Records en 1952, continuó publicando grabaciones novedosas dirigidas al mercado pop. [16] Sus siguientes grabaciones fueron para Seymour Schwartz, un dueño de una tienda de discos de Chicago cuyo sello Heartbeat se dedicaba principalmente al comercio de máquinas de discos. [28] Grabó para Heartbeat y su sucesor Sunny hasta bien entrada su vida. [22] [28] El material posterior estaba más orientado al pop, aunque algunas de las grabaciones novedosas de Baker fueron regrabadas. [28]
Baker y su esposa, Ruth Fisher, [4] tuvieron un hijo y una hija. [1]
^ El biógrafo de Two Ton Baker, también llamado Dick Baker, no tiene relación con él. ^ La historia de fondo de "Squawky" era que el pájaro tenía un vocabulario absolutamente obsceno adquirido durante el tiempo que pasó en un barco danés. Sin embargo, el loro solo decía palabrotas en danés, así que a nadie le importó.
