El Centro Médico de la Administración de Veteranos de Tuskegee comenzó a funcionar en 1923 como un antiguo hogar de soldados en Tuskegee, Alabama . Originalmente se llamaba Tuskegee Home y formaba parte del sistema de Hogares Nacionales para Soldados Voluntarios Discapacitados . [3]
El hospital-hogar, que en su día constaba de 27 edificios, se construyó junto al campus del Tuskegee Normal and Industrial Institute (ahora Universidad de Tuskegee ) en 464 acres (188 ha), con 300 acres de la propiedad donadas por el instituto.
Su finalidad médica era proporcionar cuidados a largo plazo a los 300.000 veteranos afroamericanos del Sur segregado tras la Primera Guerra Mundial; estos cuidados se negaban o descuidaban a menudo en otros hospitales de veteranos y en los hogares de ancianos soldados. La atención médica de los veteranos después de la guerra era uno de los numerosos problemas que se complicaban por la raza; el gobierno luchaba por conseguir empleo para los veteranos, por desarrollar programas para los discapacitados y por tratar a los que necesitaban tratamiento médico. Después de haber servido a su país, los veteranos querían que el gobierno federal intercediera mientras intentaban reincorporarse a la sociedad.
En 1930, se fusionaron tres agencias para formar la Administración de Veteranos y el centro hospitalario quedó bajo su autoridad. Desde 1997, el complejo hospitalario forma parte del Sistema de Atención Sanitaria para Veteranos de Alabama Central; se lo conoce como el Campus Este de sus cuatro sedes en Alabama y Georgia.
El hospital-hogar fue creado para brindar atención a los veteranos afroamericanos de la Primera Guerra Mundial, quienes se quejaban de las dificultades para recibir servicios en otras instalaciones, particularmente en el Sur segregado. Grupos de derechos civiles como la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color presionaron al gobierno federal sobre sus responsabilidades de cuidar a esos veteranos brindándoles servicios de salud, empleo y capacitación. [4] Se hicieron planes para abrir el hospital el 1 de abril con un personal completamente blanco de médicos y enfermeras blancas con enfermeras de color por cada enfermera blanca, para evitar que tuvieran contacto con pacientes de color. [5]
El énfasis inicial del hospital fue estar en el tratamiento de la tuberculosis y las enfermedades mentales relacionadas con el combate y el shock de guerra , las dos enfermedades diagnosticadas con mayor frecuencia en los veteranos después de la guerra. [6] [7] Si bien los blancos se habían resistido a brindar atención a los veteranos afroamericanos, particularmente en el sur, una vez que el Congreso autorizó el hospital de veteranos en Tuskegee, los blancos en la ciudad y el estado comenzaron a maniobrar para controlar los trabajos médicos en la nueva instalación.
Al mismo tiempo, los afroamericanos querían que el hospital fuera un lugar donde pudieran conseguir trabajos profesionales. El Dr. Robert Russa Moton , presidente del Instituto Tuskegee, tuvo que maniobrar con cuidado para mantener las relaciones locales en la ciudad, donde los blancos presionaban para controlar los puestos de trabajo en el hospital. Al mismo tiempo, estaba bajo una presión considerable de la NAACP y la Asociación Médica Nacional (integrada por médicos negros) para ayudar a garantizar puestos de trabajo profesionales para los médicos y enfermeras negros en el centro, que tenían restringidas sus oportunidades, especialmente en Alabama. Junto con representantes de la NAACP y la NMA, apeló directamente al presidente republicano Warren G. Harding , con el argumento de que su partido perdería el apoyo de los negros, muchos de los cuales habían apoyado a la nación en la guerra, a menos que los ayudara a conseguir trabajo en este centro. Harding ordenó a los funcionarios regionales y de veteranos que se aseguraran de que se reclutaran médicos y enfermeras negros para el centro y finalmente se comprometió a que estos puestos se reservaran para los negros. Hubo tanta oposición entre los blancos de Tuskegee que Moton recibió amenazas de muerte e hizo planes para realizar una gira de conferencias. [4] La administración Harding nombró al Dr. RR Moton una especie de árbitro para 12 millones de negros en lo que respecta al personal del hospital y la Oficina de Veteranos le prometió categóricamente que se le consultaría antes de nombrar a alguien superintendente del hospital. El coronel Robert H. Stanley, un hombre blanco, fue nombrado superintendente del hospital y llegó a Tuskegee dos días antes de que se notificara al Dr. Moton. [8]
Los miembros de un capítulo local del Ku Klux Klan marcharon hacia el hospital, pero su acción dio lugar a una campaña más amplia de la NAACP y la NMA, que atrajo la atención nacional. Los blancos de Tuskegee no obtuvieron el apoyo de otros en el sur. El VA los invitó a participar en la selección de una ruta de ferrocarril que sirviera al hospital. En 1924, la situación se había calmado y el general de brigada Frank T. Hines , director de la Oficina de Veteranos, nombró al Dr. Joseph H. Ward, un afroamericano, para dirigir el complejo hospitalario. Durante la década siguiente, "la mitad de todos los veteranos negros que recibieron atención hospitalaria fueron tratados en Tuskegee, y todos los médicos negros empleados por la Oficina de Veteranos trabajaron allí". [4] Mientras continuaban las discusiones sobre las instalaciones federales segregadas (la NAACP se negó a apoyar las propuestas de un hospital de VA exclusivo para afroamericanos en el norte), el movimiento por los derechos civiles de este período ayudó a garantizar que los veteranos negros obtuvieran acceso a la mejor atención y servicios, y que los afroamericanos obtuvieran acceso a trabajos profesionales en el sistema de salud. [4] El Dr. Moton le escribió al presidente Harding y le dijo que si a los médicos y enfermeras negros se les prohibía trabajar en el hospital sin al menos darles la oportunidad de calificar según las reglas del servicio civil, esto traería críticas justificables sobre él y sobre la administración Harding. [9]
El hospital abrió con 600 camas y 250 pacientes. El primer oficial médico designado a cargo fue el coronel Robert H. Stanley, que era blanco, pero al cabo de un año, el gobierno nombró a funcionarios afroamericanos en los niveles superiores, y muchos médicos eran negros. En 1930, las instalaciones fueron transferidas al sistema hospitalario de la Administración de Veteranos de los Estados Unidos cuando se creó esa agencia independiente. En 1973, el complejo médico tenía 2307 camas, incluidas las de un asilo de ancianos de 120 camas. [7]
El Dr. Toussaint T. Tildon era psiquiatra, graduado de la Facultad de Medicina de Harvard y uno de los primeros seis médicos afroamericanos reclutados para el nuevo hospital. Trabajó en el centro durante 34 años, de los cuales los últimos 12 los desempeñó como director, de 1946 a 1958. A partir de la década de 1940, trabajó con la Administración de Veteranos y las universidades participantes para obtener la acreditación completa para los programas de residencia en el centro en medicina, cirugía u odontología, en cooperación con las facultades de medicina y odontología de la Universidad de Alabama y la Universidad Emory . También trabajó para garantizar que los médicos negros pudieran conseguir buenos puestos de trabajo en el gobierno federal en sus agencias e instalaciones relacionadas con la medicina. [10] Durante las décadas siguientes se establecieron muchos otros programas de residencia en el centro de veteranos. [7]
En 1997, la administración de este centro se fusionó con un centro de VA en Montgomery, Alabama , y clínicas ambulatorias en Dothan, Alabama y en Columbus, Georgia , formando el Sistema de Atención de Salud para Veteranos de Alabama Central. La instalación de Tuskegee ahora se llama Campus Este del CAVHCS. Los cuatro sitios en conjunto atienden a 134.000 veteranos en 43 condados en las partes central y sureste de Alabama y el oeste de Georgia. Con más atención que se brinda de forma ambulatoria, el centro tiene 143 camas de hospital, 160 camas de unidad de atención en hogares de ancianos y 43 residencias para personas sin hogar. [11]
En 2012, el complejo Tuskegee fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [1]
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