Norman Thomas "Turkey" Stearnes (8 de mayo de 1901 - 4 de septiembre de 1979) fue un jardinero central de béisbol estadounidense . Jugó 18 años en las ligas negras , incluidos nueve años con los Detroit Stars (1923-1931), seis años con los Chicago American Giants (1932-1935, 1937-1938) y tres años con los Kansas City Monarchs (1938-1938). 1940).
Stearnes ocupa el quinto lugar en la historia de la Major League Baseball (MLB) con un porcentaje de slugging de .616 y el séptimo en la historia de la MLB con un promedio de bateo de .348 . Lideró la Liga Nacional Negra (NNL) en jonrones en seis ocasiones. Ganó el campeonato de bateo de la NNL en 1929 con un promedio de bateo de .390 y repitió como campeón de bateo en 1931 con un promedio de .376.
Stearnes fue elegido póstumamente al Salón de la Fama del Béisbol en 2000.
Stearnes nació en Nashville, Tennessee , en 1901. [2] Hay dos versiones sobre cómo adquirió el apodo de "Turquía". La versión más común es que el nombre proviene de su estilo inusual de correr las bases mientras agita los brazos. La segunda versión, adelantada por el propio Stearnes, fue que se ganó el apodo debido a la barriga que tenía cuando era niño. [3] [4]
Stearnes asistió a Pearl High School en Nashville. Más tarde recordó: "Aprendí a jugar béisbol en la escuela secundaria. Teníamos muchos terrenos de arena. Todas las escuelas de la zona tenían clubes. En ese momento yo era lanzador. Me obligaban a jugar todos los viernes". [4] El padre de Stearnes murió cuando él tenía 15 años. Stearnes dejó la escuela para buscar trabajo para mantener a su familia. [5] Stearnes recordó más tarde: "Simplemente hacía cualquier trabajo que surgiera, cuidando cerdos o vacas y cualquier cosa por el estilo. Trabajé en una tienda de comestibles, conduciendo una carreta, entregando comestibles. Trabajé en Baptist Publishing Board, "Sobre todo un conserje, haciendo recados". [6] Continuó jugando béisbol en el campo de arena los sábados y domingos. [4]
Stearnes comenzó su carrera en el béisbol profesional en 1921 con los Montgomery Grey Sox de la Southern Negro League. Fue el primer bate de Montgomery y llevó al club al banderín de la liga. Se cambió a los Medias Rojas de Memphis. [3] En su historia de las ligas negras, Mark Ribowsky describió el impacto que Stearnes tuvo en Montgomery:
En Montgomery, Alabama, un jardinero parecido a una cobra, Norman "Turkey" Stearnes, estaba destrozando el pitcheo de la liga. Todo brazos y piernas, Stearnes era un pastiche de rarezas; en su posición de bateo se inclinó hacia adelante y su pie trasero apuntó hacia arriba. Cuando corría, sus codos se movían hacia adentro y hacia afuera, de ahí su apodo. Se atragantó con un bate liviano y delgado, pero aún así conectó jonrones disparados. [7]
En 1922, Stearnes se unió a los Medias Rojas de Memphis de la Liga Negra del Sur y continuó jugando bien. Los Detroit Stars enviaron al receptor Bruce Petway a Memphis para explorar a Stearnes, quien entonces jugaba en primera base y lanzador. Petway le ofreció a Stearnes la oportunidad de jugar con los Stars en 1922. Stearnes se negó y decidió permanecer en Tennessee para terminar la escuela secundaria. [4] [8]
Después de terminar la escuela secundaria, Stearnes viajó a Detroit y se unió a los Stars en marzo de 1923. En una entrevista con el historiador de la liga negra John B. Holway, Stearnes describió su traslado a Detroit:
Llegué al norte el 1 de marzo de 1923. Vine aquí a Detroit. Trabajé en Briggs Manufacturing Company, el mismo dueño de los Tigres. Toda nuestra pandilla. Nos dio un trabajo allí y jugaríamos semiprofesionalmente. Estábamos pintando las carrocerías de los coches. Yo mismo los estaba poniendo en la secadora. Los chicos blancos estaban pintando. Yo los pondría en la secadora. . . . En el 23 yo jugaba pelota profesional con los Detroit Stars en Mack Avenue. . . .Eso fue lo más importante que se hizo aquí en Detroit entre la gente de color". [4]
[a]
Como novato en 1923, Stearnes se convirtió inmediatamente en uno de los mejores jugadores de la Liga Nacional Negra (NNL). Lideró la NNL con 14 triples y se ubicó entre los líderes de la NNL con 49 extrabases (segundo), 136 outs en el jardín central (segundo), 17 jonrones (tercero), 85 carreras impulsadas (tercero), 70 carreras anotadas (tercero). , 198 bases totales (tercero), un porcentaje de slugging de .710 (tercero) y un promedio de bateo de .362 (séptimo). [2]
Stearnes siguió siendo un fijo con los Stars, manteniendo la posición del jardín central durante nueve años desde 1923 hasta 1931. Tuvo una de sus mejores temporadas en 1925 cuando bateó para un promedio de bateo de .371 y un porcentaje de slugging de .668 y lideró la NNL en hits (135), triples (14), jonrones (19) y carreras impulsadas (126). [2] Tres años más tarde, en 1929, registró su primer campeonato de bateo de la NNL con un promedio de .390 y también lideró la liga con un porcentaje de embase de .468 y un porcentaje de slugging de .672. [2]
En 1930, Stearnes dejó Detroit para jugar con los Lincoln Giants de Nueva York. Regresó a Detroit después de jugar 20 partidos en Nueva York. Jugando sin Stearnes, los Stars terminaron cuartos en la primera mitad de la temporada; Con el regreso de Stearnes, ganaron el banderín de la segunda mitad. [4] [8]
En 1931, su último año con los Stars, Stearnes ganó su segundo campeonato de bateo de la NNL con un promedio de .376 y nuevamente lideró la liga en porcentaje de embase (.465) y slugging (.632). [2]
Los Detroit Stars se retiraron después de la temporada de 1931, y Stearnes se unió a los Gigantes Americanos de Chicago de Cole de 1932 y ayudó a llevar al equipo al banderín de la Liga Nacional Negra. Al final de la temporada de 1932, los American Giants se enfrentaron a los Nashville Elite Giants en una serie de postemporada. Stearnes jugó en dos juegos e impulsó cinco carreras con siete hits.
Stearnes continuó como jardinero central de los American Giants durante la temporada de 1935. Siguió siendo uno de los mejores jugadores de las ligas negras. En 1934, lideró a los jardineros centrales de la liga con un porcentaje de fildeo de .989. En 1935, compiló un porcentaje de embase de .469, el más alto de su carrera, y se ubicó entre los líderes de la liga con un promedio de bateo de .388 (segundo), 52 carreras impulsadas (segundo), un porcentaje de slugging de .624 (segundo), 86 outs en el centro. campo (segundo) y 106 bases totales (tercero). [2]
En 1936, Stearnes jugó para los Philadelphia Stars. Lideró la Liga Nacional Negra con cinco triples y 120 outs de un jardinero central y se ubicó entre los líderes de la liga con 122 bases totales (segundo), 74 hits (segundo), 23 extrabases (segundo), 43 carreras impulsadas (segundo). 45 carreras anotadas (tercero), 10 jonrones (tercero) y un porcentaje de slugging de .571 (cuarto). [2]
Stearnes regresó a los Detroit Stars en 1937. Su promedio de bateo cayó a .286, pero aún así ocupó el segundo lugar en la liga con cinco jonrones. [2]
Stearnes concluyó su carrera en las Grandes Ligas con los Chicago American Giants (1937–38) y Kansas City Monarchs (1938–40). En 1939, compiló un promedio de bateo de .330 y lideró la Liga Negra Americana (NAL) tanto en carreras (47) como en jonrones (7). En 1940, su última temporada en las Grandes Ligas, Stearnes, a los 39 años, lideró la NAL tanto en carreras impulsadas (33) como en jonrones (5). [2]
A pesar de su esbelta constitución, Stearnes lideró las ligas mayores negras en jonrones siete veces: 1924, 1925, 1928, 1931, 1932, 1939 y 1940. Consiguió 24 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, en sólo 80 partidos de la NNL jugados en 1928. Los 187 jonrones de su carrera son la mayor cantidad en la historia de las ligas negras, siete más que Mule Suttles, que ocupa el segundo lugar .
En una entrevista con John Holway, Stearnes describió la fuente de su poder de la siguiente manera: "Nunca pesé más de 168 libras. Bueno, he llegado a 175 en mis últimos años en el béisbol. Pero la gente no podía entender cómo bateaba. La pelota fue tan fuerte y tan lejos. Yo estaba fuerte en mis hombros; [4]
A pesar de ser uno de los mejores jonroneros de las ligas negras, normalmente era un primer bate. En su historia de las ligas negras, Leslie A. Heaphy escribió: "Stearnes generalmente abrió a pesar de que tenía bastante poder. Su velocidad y su alto promedio lo convirtieron en una gran elección en la cima del orden... También tenía una gran velocidad y un brazo fuerte". [10]
Stearnes también era conocido por su inusual postura de bateo. El Museo de Béisbol de la Liga Negra lo describió de la siguiente manera: "Stearnes tenía una postura única, con el pie delantero girado hacia abajo y la punta apuntando hacia arriba, pero aunque no era un hombre pesado, era un bateador natural con hombros poderosos". [11] El biógrafo Richard Bak describió la postura como "el pie derecho extendido, la punta apuntando hacia el cielo". [3] Satchel Paige señaló: "Tenía una postura extraña, pero podía burlarte... Era uno de los mejores bateadores que hemos tenido. Era tan bueno como Josh [Gibson]. Era tan bueno como como nadie jamás jugó béisbol". [12] Otro contemporáneo, Jimmie Crutchfield , recordó a Stearnes como un "tipo de tipo rápido y brusco que podía golpear la pelota una milla. Turquía tenía una postura de bateo que juraría que no podía permitir que nadie golpeara una pelota de béisbol en absoluto. ¡Me quedaba ahí parado como si estuviera desequilibrado, pero era natural que se parara de esa manera y no podías criticarlo por eso cuando golpeaba todo lo que le lanzaban! [13]
A pesar de haber jugado como lanzador y primera base antes de unirse a los Stars, Sternes también se ganó la reputación de ser uno de los mejores jardineros centrales en la historia de las ligas negras. Ted Radcliffe , contemporáneo de la liga negra, opinó que incluso " Cool Papa Bell no podía jugar con Turkey Stearnes. [Bell] era más rápido, pero Turkey Stearnes era uno de los mejores elevados". [14]
Los totales de la carrera de Stearnes lo ubican entre los mejores bateadores en la historia del béisbol:
Lideró la liga negra de béisbol en triples en seis ocasiones (1923-1925, 1927, 1934, 1936), que es la mayor cantidad de todos los tiempos. A la luz de que Major League Baseball anunció varias de las Ligas Negras de 1920 a 1948 como ligas mayores, Stearnes ahora comparte el récord de mayor cantidad de veces liderando una liga en triples con Sam Crawford . Es uno de los nueve jugadores en la historia del béisbol de la liga negra que ha ganado múltiples títulos de bateo, y solo Josh Gibson y Oscar Charleston tienen más que Stearnes, quien ganó dos veces.
Cool Papa Bell dijo de Stearnes: "Ese hombre podía golpear la pelota tan lejos como cualquiera. Y era uno de nuestros mejores jugadores en todos los aspectos. Podía fildear, batear, correr. Tenía mucha potencia". [13]
A pesar de sus logros, Stearnes tuvo que trabajar los inviernos en las plantas automotrices de Detroit para sobrevivir. Trabajó durante 30 años para la Ford Motor Company en la fundición de la planta de River Rouge . [18]
En 1946, Stearnes se casó con su esposa, Nettie, maestra de escuela. [18] Nettie también era sobrina del veterano de la liga negra Ted Radcliffe . [19] Stearnes y su esposa vivían en una casa modesta en el lado este de Detroit. [3] Tuvieron dos hijas, Joyce y Rosilyn. [20]
Stearnes murió en el Hospital Harper de Detroit en 1979 a la edad de 78 años. Sufrió un ataque cardíaco a principios de año y también tenía una gran úlcera de estómago. Entró en coma durante una operación de úlcera. [21]
En 2023, Vanessa Ivy Rose, la nieta de Stearnes, lanzó un podcast de seis partes llamado “Reclaimed: The Forgotten League” que contaba la historia de muchos de los grandes de las Ligas Negras. Fue promocionado y distribuido por 30-for-30 de ABC y ESPN. [22]
Stearnes no fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol durante su vida. Incluso cuando el Salón comenzó a incorporar a otros que habían jugado sólo en las ligas negras ( Cool Papa Bell en 1974, Oscar Charleston en 1976 y Pop Lloyd en 1977), Stearnes fue pasado por alto. Nettie, la viuda de Stearnes, señaló: "Norman era muy tímido. Jugaba muy bien y luego se iba directamente a casa después del partido". [23] El biógrafo de Stearnes, Richard Bak, agregó: "Al carecer de una personalidad colorida, nunca fue un elemento fijo en la narración que le valió a otros jugadores de las ligas negras una entrada tardía a Cooperstown en las décadas de 1970 y 1980". [23] Una personalidad distante probablemente también le restó popularidad. Bob Sampson, entrenador de atletismo en Cass Tech High School, recordó: "Podías acercarte a él y decirle algo, pero él no hablaba. Nunca había visto a nadie como él... Era un tipo peculiar, pero seguro que podría jugar el juego". [24] [b]
Después de la muerte de Stearnes en 1979, Nettie lideró una campaña de 20 años para que Stearnes fuera incluido en el Salón de la Fama. [26] Stearnes finalmente fue admitido en julio de 2000. [21] En la ceremonia de juramentación, Nettie dijo: "Recé todas las mañanas durante 20 años para que esto sucediera. Mi esposo fue uno de los mejores jugadores de béisbol que jamás haya jugado este deporte. . Este es sin duda un honor que se merecía. [27]
Stearnes también recibió otros honores póstumos notables, incluidos los siguientes: