Tudor Parfitt (nacido el 10 de octubre de 1944) [1] es un historiador, escritor, locutor, viajero y aventurero británico. [2] Se especializa en el estudio de las comunidades judías y las comunidades judaizantes en todo el mundo, particularmente en África, Asia y las Américas y en el desarrollo de cuestiones sobre la construcción de la raza.
Parfitt es profesor emérito de estudios judíos modernos en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) de la Universidad de Londres, donde fue director fundador del Centro de Estudios Judíos. Actualmente es miembro asociado sénior del Centro de Estudios Hebreos y Judíos de Oxford . Es miembro sénior correspondiente de la Académie Royale des Sciences d'Outre-Mer, Koninklijke Academie voor Overzeese Wetenschappen, Bélgica, y forma parte de la junta directiva como presidente del comité asesor académico del Projet Aladin, con sede en París, y del Comité de Expertos de la Global Hope Coalition, con sede en Nueva York. Es miembro de la Royal Historical Society del Reino Unido. Fue nombrado profesor distinguido de la Universidad Internacional de Florida en 2012 y profesor universitario distinguido en 2018. Es miembro de ex alumnos del Centro Hutchins de Investigación Africana y Afroamericana del Harvard College . En 2011 dio las Conferencias Nathan Huggins en el Harvard College, que fueron publicadas por Harvard University Press .
Parfitt nació en Gales en 1944, hijo de Vernon (director de una escuela) y Margaret (Sears) Parfitt. [1] Estudió en la Loughborough Grammar School en Leicestershire, Inglaterra. En 1963-4 pasó un año sabático con Voluntary Service Overseas (VSO) en Jerusalén, donde trabajó con personas discapacitadas, algunas de las cuales eran sobrevivientes del Holocausto . [3] A su regreso a Gran Bretaña, estudió hebreo y árabe en la Universidad de Oxford y en la Universidad Hebrea de Jerusalén . En 1968 recibió la beca Goodenday en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Completó un doctorado en filosofía en Oxford con David Patterson y Albert Hourani , sobre la historia de los judíos en Palestina y sus relaciones con sus vecinos musulmanes. Lo amplió para su publicación por la Royal Historical Society .
En 1972, Parfitt fue nombrado profesor de lengua, literatura e historia hebreas en la Universidad de Toronto ( Canadá). En 1974, fue nombrado miembro del Instituto Parkes para el Estudio de las Relaciones Judías/No Judías de la Universidad de Southampton (Inglaterra). Poco después, aceptó una cátedra de hebreo moderno en la SOAS. Su primer trabajo se centró en la naturaleza del resurgimiento de la lengua hebrea.
A lo largo de la década de 1980, Parfitt realizó giras de conferencias encubiertas a grupos judíos Refusenik en la Unión Soviética y Checoslovaquia. En 1985 pasó varios meses visitando las diversas comunidades judías de Asia, incluidas Tailandia , Hong Kong , Singapur y Japón . En Japón interesó al hermano del Emperador, el Príncipe Mikasa , en las comunidades judías del Este. [4] En 1987, la comunidad judía de Singapur le pidió que escribiera una historia oficial de los judíos de la isla. Ese mismo año visitó Siria para escribir sobre la situación de su comunidad judía para el Minority Rights Group . Fue arrestado por la policía secreta siria, la Mukhabarat , durante su viaje. Describe estos eventos en su primer libro de viajes, The Thirteenth Gate. Su segundo libro de viajes, Journey to the Vanished City (1992) describe su viaje de seis meses a través de África. A principios de la década de 1990, Parfitt realizó trabajo de campo en Yemen , investigando su antigua comunidad judía , y escribió un libro sobre el tema. En su libro The Road to Redemption (El camino a la redención), afirma que los judíos yemeníes habían emigrado a Israel como resultado de los prejuicios extremos, la persecución, las discapacidades legales y debido a la rápida evolución de la economía de la región del océano Índico . También investigó y presentó un documental de la BBC titulado The Last Exile (El último exilio) sobre este tema. En 2002 publicó su libro Lost Tribes of Israel: the History of a Myth (Tribus perdidas de Israel: la historia de un mito). Uno de sus temas es que la creación de identidades israelitas y judías en todo el mundo, desde las Américas hasta Papúa Nueva Guinea, fue una característica innata del colonialismo occidental. Construir como judíos a pueblos desconocidos era un medio insidioso de controlarlos. Además, esas identidades construidas servían como medio para explicar una amplia gama de manifestaciones religiosas y culturales. En algunos casos, el esfuerzo colonial se apoyaba en la idea de que las culturas indígenas descendían de las Tribus Perdidas de Israel. Su interés por las comunidades judías judaizantes le ha llevado a viajar a Papúa Nueva Guinea, Madagascar y América Central y del Sur. Su trabajo sobre las comunidades judías marginales y las comunidades judías aspirantes en todo el mundo lo llevó a ser consultado por un comité selecto de la Knesset, que finalmente argumentó que el Estado de Israel debería formular nuevas políticas para abordar las aspiraciones de estas "tribus perdidas". [5]
Parfitt ha sido el pionero del estudio del judaísmo y los movimientos judaizantes en África. [6] En 1984 Parfitt fue comisionado por el Minority Rights Group con sede en Londres para escribir un informe sobre los judíos etíopes que habían huido de Etiopía . Habían emigrado para escapar de la persecución y el hambre, pero estaban muriendo en grandes cantidades en los campos de refugiados a lo largo de la frontera entre Sudán y Etiopía. Sus visitas a los campos coincidieron con la Operación Moisés de Israel , que rescató a miles de judíos etíopes y los llevó a Israel. El libro de Parfitt sobre la operación Operación Moisés fue traducido a muchos idiomas. Más tarde fue elegido vicepresidente de la Sociedad para el Estudio del Judaísmo Etíope (SOSTEJE).
Posteriormente, dirigió su atención a otro grupo negro y aparentemente judío: la tribu Lemba del sur de África. Afirmaban descender de alguna antigua población judía. Publicó Journey to the Vanished City (1992) sobre su viaje de seis meses por toda África. En una edición posterior rastreó los orígenes de la tribu hasta el extremo oriental del Hadhramaut en Yemen. Allí descubrió la antigua ciudad de Sena y los posibles orígenes de la tribu en algunos comerciantes judíos migrantes. En busca de más datos, en 1996 y años posteriores Parfitt organizó estudios de ADN-Y de varones Lemba. Estos encontraron una alta proporción de ascendencia semítica paterna, ADN que es común tanto a los árabes como a los judíos de Oriente Medio. [7] El trabajo confirmó que la línea masculina descendía de unos pocos antepasados del sur de Arabia. En reconocimiento a este trabajo, fue nombrado miembro correspondiente de la Académie Royale des Sciences d'Outre-Mer . Los programas de televisión sobre los descubrimientos y la cobertura de los principales periódicos le dieron a Parfitt la atención internacional. En 2000, apareció en "60 Minutes", producido por CBS. [8] Fue apodado el " Indiana Jones " británico, en honor al personaje de la película. [9]
Los lemba tienen la tradición de haber traído un tambor, o ngoma , de Oriente Medio hace siglos. Parfitt señaló que su descripción del ngoma era similar a la del Arca de la Alianza bíblica . Observó que las fuentes rabínicas sostienen que había dos Arcas de la Alianza: una, el Arca ceremonial, cubierta de oro, que finalmente se colocó en el Lugar Santísimo del Templo; la otra, el Arca de la Guerra, que había sido tallada en madera por Moisés y era un objeto relativamente simple. Parfitt propuso que el Arca de la Guerra pudo haber sido llevada por judíos a través del río Jordán y, citando fuentes islámicas, sugiere que tal vez la llevaron mientras migraban hacia el sur, mientras estaban bajo el dominio de las tribus árabes. Los lemba afirman haber traído su arca/ngoma desde Arabia en algún momento del pasado. En 2007, Parfitt descubrió un objeto que afirmó era una copia antigua del ngoma original . [10] Parfitt escribió The Lost Ark of the Covenant: Solving the 2,500 Year Old Mystery of the Fabled Biblical Ark (2008), donde documentó sus hallazgos. Se emitieron documentales asociados en Channel Four y History Channel. La BBC informó que el descubrimiento del ngoma "infundió orgullo entre muchos de los lemba". [11] En 2010, Parfitt fue invitado a hablar en un simposio en Harare sobre el tema; entre los asistentes se encontraban el gabinete y el vicepresidente John Nkomo . El ngoma se ha exhibido en el Museo de Ciencias Humanas de Zimbabue . [12] Posteriormente, Parfitt escribió sobre los movimientos judaizantes en otras partes de África [13] y en 2020 describió cómo el conocimiento de las comunidades judías negras en África y, en particular, la comunidad de Loango tuvo un impacto decisivo en el desarrollo de la teoría de la raza durante la Ilustración y más tarde. [14] El trabajo pionero de Parfitt ha contribuido a ampliar el estudio de la difusión del judaísmo y de los movimientos judaizantes en todo el continente africano. [15]
Parfitt tiene un interés particular en las comunidades judías orientales. Recopiló ADN que ayudó a desentrañar la compleja historia de la comunidad Bene Israel del oeste de la India. [16] Realizó trabajos de archivo sobre los judíos de Singapur y recientemente trabajó con comunidades en Indonesia y Papúa Nueva Guinea. [17] Otros intereses académicos de Parfitt han sido: las comunidades sefardíes/mizrajíes del mundo musulmán, las relaciones entre judíos y musulmanes, el hebreo y la literatura hebrea, los movimientos judaizantes, la identidad genética judía y los discursos que la rodean, y los judíos en Asia y África. Ha publicado ampliamente sobre los márgenes del mundo judío. [18] Más recientemente, ha escrito sobre cuestiones generales relacionadas con la historia de los constructos raciales. Su libro, ampliamente reseñado, sobre la historia de la raza en lo que afecta a judíos y negros —Hybrid Hate: Conflations of Antisemitism & Anti-Black Racism from the Renaissance to the Third Reich— fue publicado por Oxford University Press en 2020. [19] [20]
Parfitt ha publicado más de 100 artículos y ha escrito, editado o traducido 32 libros que han sido traducidos a quince idiomas.