Los Tucson Toros eran un equipo de béisbol profesional con sede en Tucson, Arizona , en Estados Unidos.
Los Toros originales fueron un equipo de béisbol de ligas menores de la Triple-A en la Liga de la Costa del Pacífico desde 1969 hasta 1997, donde ganaron el Campeonato de la PCL en 1991 y 1993. Estuvieron afiliados a varios equipos de las Grandes Ligas de Béisbol a lo largo de los años, sobre todo a los Houston Astros . El equipo cambió su nombre a Tucson Sidewinders en 1998, un nombre con el que jugaron hasta que se mudaron a Reno después de la temporada 2008. Durante la era de los Sidewinders, el equipo ganó los campeonatos de la PCL y la Triple-A en la temporada 2006.
Una nueva versión de los Toros continuó la historia del equipo original en la Liga de Béisbol Dorada independiente durante las temporadas 2009 y 2010. El equipo hizo una pausa durante la temporada 2011, pero se disolvió más tarde ese año.
Tucson tuvo varios equipos de béisbol entre 1915 y 1958, incluidos los Tucson Old Pueblos, los Tucson Waddies, los Tucson Cowboys (varios equipos), los Tucson Missions y los Tucson Lizards. Ninguno de ellos formaba parte de la Liga de la Costa del Pacífico. Cuando la última edición de los Cowboys se disolvió en 1958, Tucson se quedó sin béisbol profesional hasta la llegada de los Toros. [1] [2]
Hiram "Hi" Corbett, un ex senador estatal de Arizona, ayudó a traer la Liga de la Costa del Pacífico a Tucson, en reconocimiento a lo cual el estadio de béisbol de 1937 en el Reid Park del centro de Tucson finalmente fue rebautizado como Hi Corbett Field. Los Tucson Toros, un equipo AAA en la división sur de la liga, comenzaron a jugar en 1969. El nombre Toros fue sugerido por el ganador del concurso para elegir el equipo Clarence Dupnik , quien luego se convirtió en el Sheriff del Condado de Pima , Arizona. [3]
Desde 1969 hasta 1972, los Tucson Toros fueron la filial AAA de los Chicago White Sox . Durante este período, el equipo no logró nada mejor que un cuarto puesto en la temporada. Los Toros tuvieron un mejor desempeño como equipo AAA de los Oakland Athletics (1973-1976), ganando el título de la División Este de la PCL en 1973 y terminando en segundo lugar en 1975. Como equipo de la granja de los Texas Rangers (1977-1979) terminaron en tercer y cuarto lugar, pero con actuaciones individuales sobresalientes del jardinero Billy Sample (Jugador del Año de la Liga Menor AAA, 1978) y otros. [1] [2] [3]
En 1980, los Toros iniciaron una larga asociación con los Astros de Houston . Siguiendo el ejemplo del club matriz (que fue ampliamente criticado por sus uniformes de la década de 1980), los Toros introdujeron lo que algunos consideran el uniforme más feo en la historia del béisbol organizado: pantalones naranjas con rayas amarillas y rojas, y una camiseta con espalda turquesa, mangas raglán amarillas y un frente resplandeciente con rayas amarillas, aguacate, rojas, naranjas y verde lima de varios anchos. El look en 1981, un uniforme completamente naranja con ribetes rojos y amarillos, fue igualmente mal recibido.
En su primer año de afiliación con los Astros, los Toros ganaron el título de la División Sur en la primera mitad, pero fueron eliminados rápidamente por los Albuquerque Dukes en los playoffs de la segunda mitad. El equipo pasó la mayor parte del resto de la década en el tercer lugar de la temporada. En 1989, bajo el nuevo propietario del equipo, Rick Holtzman, Mike Feder se convirtió en el gerente general de los Toros, un puesto que ocuparía hasta el final de la era de los Toros en el béisbol AAA de Tucson. Sus promociones familiares trajeron resultados inmediatos. El club fue nombrado Club Promocional del Año en 1990 y tuvo su mayor asistencia de temporada hasta la fecha. [1] [3]
La temporada siguiente, 1991, fue la primera temporada de campeonato de los Toros. El equipo superó un déficit de 0-2 en la serie para barrer a los Calgary Cannons en los juegos restantes de la serie al mejor de cinco. El mánager de los Toros en su tercer año, Bob Skinner, fue nombrado Mánager del Año de la PCL, mientras que el MVP de la serie, Kenny Lofton, lideró todo el béisbol profesional con 17 triples en la temporada.
Después de un segundo puesto en 1992, los Toros tuvieron su segunda y última temporada de campeonato en 1993 bajo el nuevo mánager Rick Sweet, ganando ambas mitades de la temporada. El primera base Jim Lindeman lideró la liga con un promedio de bateo de .362. El segunda base James Mouton , en su primera temporada por encima del nivel A, fue el Jugador Más Valioso de la PCL con 92 carreras impulsadas y 40 bases robadas.
Los Toros tuvieron el segundo mejor récord general de la PCL en 1994, y Rick Sweet fue nombrado Mánager del Año de la PCL. En 1995, el equipo tuvo el mejor récord de la PCL (87-56), pero fue derrotado por el campeón Colorado Springs Sky Sox en la primera ronda de los playoffs. La campaña de 1996 resultó ser la última de los Toros como filial de Houston. El equipo tuvo un récord de 70-74, mientras que "perdió" a varios jugadores destacados, como los lanzadores Donne Wall y Billy Wagner , que fueron convocados a las Grandes Ligas. [1]
Además de Lofton, Wall y Wagner, la era de los Astros también produjo varios futuros jugadores de la MLB, incluidos Ray Montgomery, Mike Simms, Bobby Abreu, Dave Hajek, Melvin Mora, Phil Nevin, Craig Biggio, Brian Hunter y Mike Hampton.
1997 fue el último año de los Tucson Toros, en más de un sentido. Martin Stone, un hombre de negocios, especulador de tierras y ex propietario de los Phoenix Firebirds , [4] compró los Tucson Toros a Rick Holtzman. En un "intercambio", los antiguos propietarios de los Toros se mudaron a Fresno, California como los Grizzlies , y heredaron la antigua afiliación de los Firebirds con los San Francisco Giants , mientras que el equipo AAA de Phoenix se mudó a Tucson conservando el personal y las instalaciones del club de Tucson. [5]
La larga afiliación de los Toros con los Astros de Houston terminó repentinamente, ya que los "nuevos" Toros firmaron un acuerdo de un año con los Cerveceros de Milwaukee . El único prospecto de Grandes Ligas con los Toros que no era parte de la organización de los Cerveceros era Travis Lee de los Diamondbacks de Arizona . La nueva franquicia aún no tenía un equipo AAA propio, por lo que Lee fue asignado al equipo cercano de Tucson durante parte de la temporada. Aunque Lee personalmente tuvo un buen año, los Toros de transición solo lograron un récord de 64-78. Fue la última temporada del equipo de Tucson en Hi Corbett Field, y su última temporada con el nombre de Toros. [1] [2]
Después de la temporada de 1997, el club de Tucson se convirtió en el principal afiliado de los Diamondbacks y cambió su nombre a Sidewinders. Con la llegada de los Diamondbacks, se necesitaba un nuevo estadio de béisbol para los entrenamientos de primavera en Tucson, ya que los Colorado Rockies usaban Hi Corbett Field. Se construyó Tucson Electric Park y se convirtió en el sitio de entrenamiento de primavera tanto para los Diamondbacks como para los Chicago White Sox . También se convirtió en el hogar de los Tucson Sidewinders en 1998, poniendo fin a 60 años de béisbol de ligas menores en Hi Corbett Field. [5] Los cambios no fueron bien recibidos por los fanáticos, quienes respondieron al nuevo estadio, afiliación y nombre del equipo con una asistencia significativamente reducida. Los acuerdos financieros entre los propietarios del equipo y el condado de Pima también fueron objeto de críticas, ya que Martin Stone persuadió a la Junta de Supervisores para aprobar un contrato de arrendamiento en Tucson Electric Park que protegía al propietario de una parte de las pérdidas financieras del equipo a expensas de los contribuyentes. [4] [6]
En mayo de 1999, el veterano gerente general de los Toros, Mike Feder, fue despedido de los Sidewinders por Stone, lo que provocó un escándalo local. Feder fue reemplazado por Jack Donovan. [7] Después de la temporada, el empresario de la radiodifusión Jay Zucker compró los Sidewinders, según se informa por unos 7 u 8 millones de dólares, después de que a Stone le diagnosticaran cáncer de próstata. [8]
Tucson Baseball, LLC, el nuevo grupo de propietarios liderado por Jay y Melinda Zucker, intentó mejorar la situación con una variedad de promociones, incluidos fuegos artificiales semanales. Estos esfuerzos tuvieron un éxito limitado, ya que Zucker perdería más de $200,000 en 2000, su primera temporada como propietario. Mike Feder regresó como gerente general, pero se iría nuevamente antes de la temporada 2001 para asumir un papel como director de marketing regional para los New Orleans Saints de la NFL. Todd Woodford, un gerente general asistente anterior, regresó a Tucson como gerente general después de pasar un año con la franquicia Salt Lake de la PCL .
En 2002, Rick Parr se convirtió en el gerente general del equipo. A pesar de que el club matriz había ganado la Serie Mundial el año anterior, los Sidewinders reportaron una asistencia total de 268.807 espectadores durante la temporada, un promedio de apenas 3.895 por partido (en comparación con la capacidad de Tucson Electric Park de 11.000).
El equipo tuvo mucho éxito como proveedor de jugadores de las Grandes Ligas para los Diamondbacks de Arizona. Muchos jugadores individuales de los Sidewinders tuvieron un desempeño admirable en las convocatorias de mitad de temporada, y a veces regresaron al club de las Grandes Ligas una y otra vez cuando fue necesario. Esto les valió a los Sidewinders el apodo de "Baby 'Backs" en 2003.
El equipo terminó la temporada regular de 2006 con un récord de 91-53, el mejor en el béisbol AAA para 2006 y un nuevo récord de franquicia. El mánager del equipo, Chip Hale, fue nombrado Mánager del Año de la PCL. Después de derrotar a los Salt Lake Bees por 3-1 en una serie al mejor de cinco del Campeonato de la Conferencia del Pacífico de la PCL, los Sidewinders ganaron la Serie de Campeonato de la Liga de la Costa del Pacífico en tres juegos consecutivos contra el Round Rock Express . Luego derrotaron al campeón de la Liga Internacional , los Toledo Mud Hens , por 5-2 en el Bricktown Showdown por el campeonato de béisbol de la Triple-A en el AT&T Bricktown Ballpark en Oklahoma City . A pesar de esta hazaña, los Sidewinders todavía sufrieron una disminución de la asistencia de fanáticos y una falta general de interés del mercado de Tucson. Después de la temporada 2006, los Sidewinders renovaron su contrato de desarrollo de jugadores con los Diamondbacks por otros dos años. Chip Hale fue ascendido al cuerpo técnico de los Diamondbacks como su nuevo entrenador de tercera base.
Bill Plummer , el ex manager de la antigua filial Doble-A de los Diamondbacks, los Tennessee Smokies , asumió como capitán de los Sidewinders en 2007. Randy Johnson lanzó el primer partido en casa como parte de una breve temporada de rehabilitación con los Sidewinders, y obtuvo una victoria para el equipo en su segunda salida el 20 de abril. Obstaculizado por la baja asistencia y las preocupaciones sobre la ubicación y el mantenimiento del campo de juego en Tucson Electric Park , Tucson Baseball LLC vendería los Tucson Sidewinders a SK Baseball LLC por $ 15 millones en junio de 2007. La venta se completó el 12 de septiembre de 2007. [8] Tucson terminaría la temporada 2007 con un récord de 75-67, la segunda mayor cantidad de victorias en la historia de los Sidewinders.
Los Sidewinders tuvieron un récord de victorias y derrotas de 60-82 en 2008, su última temporada en Tucson, y terminaron en el cuarto (último) lugar en la división Pacífico Sur de la PCL. SK Baseball trasladó al equipo a Reno, Nevada para la temporada 2009, donde se convirtieron en los Reno Aces .
Con la inminente mudanza de los Sidewinders (que luego serían rebautizados como Aces ) a Reno, se informó que los Reno Silver Sox de la independiente Golden Baseball League se vieron obligados a abandonar Reno una vez que los Sidewinders se mudaran a la ciudad. [9] La franquicia de los Silver Sox fue vendida por la liga al ex propietario de los Sidewinders, Tucson Baseball LLC, pero la historia del equipo (incluido el Campeonato GBL de Reno de 2006) no se fue con ellos. Hubo informes originales de una posible reubicación a Carson City, Nevada , pero el equipo en su lugar se mudó a Tucson. [10] [11]
El 1 de septiembre de 2008, Jay Zucker de Tucson Baseball LLC y el director ejecutivo de GBL, David Kaval, anunciaron en una conferencia de prensa en Hi Corbett Field en Tucson que los Tucson Toros regresaban y ahora son oficialmente parte de la Golden League. [12] [13] [14] [15] Zucker poseía los derechos del nombre, logotipos, colores, uniformes e historia de los Toros. [5] Aunque ingresaron a la liga como un equipo de expansión, los Toros adoptaron la historia y los récords de la franquicia original hasta 1997, siendo esencialmente "resucitados". Además de celebrar su regreso al béisbol profesional, los Toros celebraron su 40 aniversario de su formación durante la temporada 2009. Los Tucson Toros reconstituidos regresaron a Hi Corbett Field para comenzar a jugar en 2009.
El 7 de septiembre de 2009, los Toros obtuvieron su primer Campeonato de la División Sur de la GBL al derrotar a los St. George RoadRunners por tres juegos a dos y avanzaron a la Serie de Campeonato de la GBL en su temporada inaugural de la GBL. Se enfrentaron al campeón de la División Norte, Calgary Vipers , contra quien perdieron tres juegos a uno en una serie de campeonato al mejor de cinco.
El 27 de octubre de 2010, se anunció en el sitio web de GBL que los Toros se tomarían un descanso en 2011 debido a que los Padres de Tucson de la Triple-A jugarían su temporada en el Estadio Kino (anteriormente Tucson Electric Park). [16] En julio de 2011, la franquicia suspendida recibió un aviso de desalojo de la ciudad de Tucson debido a que supuestamente incumplieron su contrato de arrendamiento en Hi Corbett Field. [17] El 21 de julio, los Toros anunciaron en su sitio web que los miembros de los Yuma Scorpions jugarían como los Toros en una doble jornada y que sería la última noche del equipo en acción. [18] El 29 de noviembre de 2011, los Toros anunciaron que se retiraban después de aceptar un acuerdo de $300,000 pagados al equipo por la ciudad allanando el camino para que el equipo de béisbol de la Universidad de Arizona juegue sus partidos en casa en Hi Corbett. [19]
Zucker y su esposa Melinda usaron camisetas clásicas de antaño en la conferencia de prensa cuando se hizo el anuncio inicial. Sin embargo, el equipo usaría uniformes nuevos para coincidir con el nuevo logotipo actualizado del equipo y los colores negro, rojo y dorado revelados en la conferencia de prensa. Los jugadores usarían camisetas de antaño en ocasiones para rendir homenaje al equipo original.
Algunos jugadores notables que vistieron el uniforme de Toros o Sidewinders: [1] [3]
Al menos algunos de ellos eran jugadores de "Tucson" sólo en virtud de haber sido enviados a AAA para rehabilitación después de una lesión.
Algunas promociones populares de los Toros incluyeron Turn Back the Clock Night , "bull bells" y un concurso de ordeño de vacas en Arizona Dairy Night , y la excavación anual de diamantes en los senderos de base. Huey Lewis una vez escribió e interpretó una canción temática para los Tucson Toros (circa 1993). Ray Charles también apareció en concierto después de un juego de los Tucson Toros a principios de la década de 1990. Los locutores de los Toros Vince Cotroneo , Mario Impemba y Matt Vasgersian pasaron a trabajar en las grandes ligas como locutores.
Los Tucson Toros aparecieron en un episodio de Highway To Heaven titulado "Palomitas de maíz, maní y Cracker Jacks". Partes del episodio se filmaron en Hi Corbett Field.
La mascota del equipo, Tuffy el Toro, también apareció de forma intermitente con los Tucson Sidewinders antes de ser eliminada. En 1998 se introdujo una nueva mascota: Sandy Sidewinder, una serpiente con brazos.
