Los Calgary Cannons fueron un equipo de béisbol de ligas menores ubicado en Calgary , Alberta , durante 18 temporadas, desde 1985 hasta 2002. Fueron miembros de la AAA Pacific Coast League (PCL) y jugaron en el Foothills Stadium . Los Cannons desplazaron a los Calgary Expos , que jugaron en la Pioneer League de nivel novato desde 1977 hasta 1984. El equipo anteriormente era conocido como Salt Lake City Gulls antes de ser reubicado en Calgary. Después de la temporada 2002, el equipo se mudó a Albuquerque, Nuevo México , donde se convirtieron en los Isotopes .
Los Cannons jugaron 2.538 partidos de temporada regular en Calgary, compilando un récord de 1.225-1.308. Se clasificaron para los playoffs cinco veces: 1985, 1987, 1989 y 1991 como afiliado de los Seattle Mariners , y 1998 como afiliado de los Chicago White Sox . Llegaron a la PCL Championship Series tres veces, en 1987, 1991 y 1998, aunque nunca ganaron un título.
Más de 400 jugadores de las Grandes Ligas vistieron la camiseta de los Cannons, entre ellos Alex Rodríguez , Edgar Martínez , Danny Tartabull y Jim Abbott . Dos jugadores lanzaron juegos sin hits con los Cannons: Frank Wills en 1985 y Erik Hanson en 1988. En 1985, Tartabull lideró a todos los jugadores profesionales de béisbol con 43 jonrones .
Russ Parker había dirigido un equipo de nivel novato de la Pioneer League , los Calgary Expos , desde 1977. En 1983, se presentó la oportunidad de ascender a AAA cuando los Salt Lake City Gulls se pusieron a la venta. En diciembre de 1983, Parker compró una opción para comprar los Gulls con la intención de trasladar el equipo a Calgary para la temporada de 1985. La Pacific Coast League aprobó la venta en mayo de 1984 y comenzó la reconstrucción del Foothills Stadium . [1] Se presentaron más de 500 nombres en un concurso para nombrar al equipo. Se seleccionaron cinco finalistas: Stallions, Outlaws, Stetsons, Chinooks y Cannons. El nombre Cannons fue seleccionado por un panel de representantes de los medios locales. El nombre era único, ya que en ese momento, ningún equipo profesional o universitario en América del Norte usaba el nombre. [2]
Los Cannons comenzaron a jugar en 1985 como la filial AAA de los Seattle Mariners . Su primer partido se jugó el 11 de abril de 1985 contra los Phoenix Giants . Los Cannons ganaron 6-2, liderados por el jonrón de Danny Tartabull , el primero en la historia de los Cannons. [3] Después de un viaje de apertura de 6-2, el primer partido en casa de Calgary estaba programado para el 19 de abril. Sin embargo, estaba nevado, al igual que los intentos de jugar los siguientes dos días. [4] En su cuarto intento, los Cannons finalmente jugaron su primer partido en casa el 22 de abril contra los Tucson Toros . Parker lanzó el primer lanzamiento ceremonial al alcalde de Calgary, Ralph Klein . [5] Liderados por el juego de cuatro hits de Mickey Brantley , los Cannons ganaron 7-6 para enviar a la multitud de 4.313 que desafiaron las temperaturas casi heladas a casa felices. [6]
Los Cannons fueron un éxito en la puerta, atrayendo a 272,322 fanáticos en 63 aperturas. [7] La temporada también fue un éxito en el campo. Los Cannons ganaron el banderín de la primera mitad en la División Norte con un récord de 37-32, lo que les valió un viaje a los playoffs. [8] Sin embargo, los Cannons ingresaron a la serie de playoffs de la División Norte contra los Vancouver Canadians sin Tartabull, ya que fue llamado por los Mariners antes del primer juego de la serie. [7] La pérdida de Tartabull fue significativa, ya que lideró todo el béisbol profesional con 43 jonrones . [9] Calgary perdió la serie al mejor de cinco ante Vancouver en tres juegos. [10]
El primer juego sin hits de un lanzador de los Cannons fue lanzado por Frank Wills el 31 de mayo de 1985 contra los Tacoma Tigers en un juego de siete entradas. [11] Tres años después, Erik Hanson lanzó el segundo juego sin hits en la historia de los Cannons el 21 de agosto de 1988, logrando una victoria de 5-0 sobre las Las Vegas Stars . Hanson solo dio base por bolas a un bateador en el juego de siete entradas. [12]
Calgary volvió a llegar a los playoffs en 1987, terminando en la cima de la clasificación de la segunda mitad de la División Norte con un récord de 46-25. El récord general de los Cannons de 84-57 finalmente se mantendría como el mejor récord del equipo compilado en Calgary. [8] Los Cannons perdieron los primeros dos juegos de la Serie de Campeonato de la División Norte contra los Tacoma Tigers en la carretera antes de regresar a Calgary para barrer los últimos tres juegos de la serie. Parker describió la victoria del quinto juego como "el momento más importante en la historia del béisbol de Calgary". [13] Los Cannons se enfrentaron a los Albuquerque Dukes en la Serie de Campeonato de la Liga de la Costa del Pacífico. Después de dividir los primeros dos juegos en Calgary, [14] los Cannons perdieron los siguientes dos en Albuquerque cuando los Dukes ganaron su cuarto campeonato de la PCL en diez años. [15]
Los Cannons hicieron su tercera aparición en los playoffs en cinco años en 1989 al ganar el banderín de la segunda mitad con un récord de 42-29. El récord representó un resultado de peor a primer lugar para Calgary, ya que el club terminó último en la PCL North en la primera mitad con un récord de 28-43. [8] Los Guns se enfrentaron a los Vancouver Canadians en una revancha de la final de la División Norte de 1985. Al igual que en 1985, Vancouver barrió a Calgary en tres juegos. [16]
La temporada de 1991 marcó la cuarta aparición en los playoffs para los Cannons, quienes registraron un récord de 45-24 en la segunda mitad. [8] Los Cannons barrieron a los Portland Beavers en tres juegos para reclamar el segundo banderín de la División Norte en la historia de la franquicia. También ganaron sus primeros juegos de playoffs como visitantes en la historia del equipo, lo que les preparó para un choque por el campeonato con los Tucson Toros. [17] Calgary ganó los primeros dos juegos de la serie al mejor de cinco en casa contra Tucson, lo que les dio tres oportunidades de ganar el título. [18] Sin embargo, los Cannons perdieron los últimos tres juegos en Tucson, perdiendo el título en el proceso. [19] En el quinto juego, los Cannons se vieron obligados a iniciar con Dennis Powell con dos días de descanso después de que los Mariners llamaran inesperadamente al abridor previsto Dave Fleming antes del juego. La decisión dejó a Russ Parker "molesto" y "estupefacto". [20] La relación entre los Mariners y los Cannons nunca fue la misma. [21]
En 1993, la Asociación Nacional de Ligas Profesionales de Béisbol identificó al Estadio Foothills de Calgary como una de las varias instalaciones de ligas menores que necesitaban renovaciones para cumplir con los nuevos estándares. Los Cannons recibieron una fecha límite del 1 de abril de 1995 para completar las renovaciones, o el equipo se vería obligado a mudarse. [22] Los Cannons y la ciudad de Calgary se enzarzaron en una prolongada batalla sobre quién pagaría las mejoras. Las renovaciones finalmente comenzaron en el otoño de 1994 y se completaron a tiempo para la temporada siguiente. [23]
La temporada de 1994 vio la breve aparición de Alex Rodríguez con el uniforme de los Cannons. La primera selección general del draft de los Mariners en 1993, Rodríguez saltó a través de la organización de los Mariners en 1994, comenzando con los Appleton Foxes en Clase A , luego con los Jacksonville Suns AA . Luego, Rodríguez fue ascendido a los Mariners, jugando 17 partidos de Grandes Ligas antes de ser enviado a Calgary para completar la temporada. [24]
Después de la temporada de 1994, los Cannons y los Mariners se separaron, ya que Seattle trasladó su equipo AAA a la cercana Tacoma . Los Cannons firmaron un acuerdo de afiliación con los Piratas de Pittsburgh , [23] que duró tres temporadas. En 1998, los Cannons se convirtieron en la filial AAA de los Medias Blancas de Chicago .
Los Cannons de 1998 se clasificaron para los playoffs por primera vez en siete temporadas, y lo hicieron de manera dramática. Calgary aseguró su tercer banderín de la División Norte el 3 de septiembre de 1998, derrotando a los canadienses 4-3 cuando Kevin Roberson conectó un jonrón de dos carreras como emergente en la parte baja de la novena entrada. La victoria fue la undécima consecutiva de los Cannons y se produjo ante una multitud de 8.976, ambos récords de la franquicia. [25] En los playoffs, los Cannons derrotaron a los Fresno Grizzlies en cinco juegos para ganar el campeonato de la Conferencia del Pacífico, obteniendo su tercer viaje a la Serie de Campeonato de la PCL en la historia del equipo. [26] Después de perder el primer juego de la final en casa ante los New Orleans Zephyrs , Calgary se recuperó con victorias por 12-8 y 5-2, esta última en Nueva Orleans, para acercarse a un juego de ganar el título. [27] Sin embargo, como en 1991, los Cannons no pudieron conseguir el título, cayendo 8-1 y 4-3 en Nueva Orleans mientras que los Zephyrs ganaron el campeonato. [28]
Después de la temporada, los Cannons cambiaron de equipo de las Grandes Ligas por última vez y se convirtieron en la filial de los Florida Marlins durante los últimos cuatro años en Calgary.
Alegando seis años de pérdidas financieras, Parker firmó una carta de intención para vender los Cannons a un grupo de Albuquerque, Nuevo México , en enero de 2001. [29] No era la primera vez que Parker había considerado una venta de este tipo. Se echó atrás en el último minuto de una venta similar a un grupo con sede en Portland, Oregón , en 1999. [30] La venta, que vería al equipo jugar en Calgary en 2001, y luego se trasladaría a Albuquerque para la temporada 2002, estaba supeditada a que los votantes de Nuevo México apoyaran un referéndum para pagar un nuevo estadio de béisbol. [31]
Parker argumentó que los Cannons ya no tenían sentido económico en Calgary. El estadio Foothills estaba muy anticuado. El dólar canadiense estaba en mínimos históricos frente al dólar estadounidense , lo que colocaba al equipo en desventaja en una liga que tenía su base en Estados Unidos. También se culpó al mal tiempo, especialmente al principio de la temporada, lo que provocó una menor asistencia. [32] El nuevo estadio de béisbol en Albuquerque fue aprobado; sin embargo, los retrasos en la construcción retrasaron la reubicación del equipo un año. La 18.ª y última temporada de los Cannons tuvo lugar en 2002.
El último partido de los Cannons se jugó el 2 de septiembre de 2002 contra los Edmonton Trappers . Terminó en una alocada victoria por 14-13 sobre el rival provincial de Calgary ante una multitud de 8.512 espectadores. Los Cannons anotaron cuatro carreras en la parte baja de la novena entrada para ganar el juego, con la carrera ganadora anotada en un ponche / lanzamiento descontrolado . El equipo abandonó el campo con la canción " Happy Trails " mientras el cañón en el jardín derecho que se había disparado cada vez que un jugador de Calgary bateaba un jonrón disparaba una salva de 21 cañonazos . [33]
El equipo comenzó a jugar como los Albuquerque Isotopes en 2003, llamado así por un episodio de Los Simpsons donde Homer Simpson intentó evitar que los Springfield Isotopes se mudaran a Albuquerque. [34] En Calgary, dos nuevos equipos comenzaron a jugar en el Foothills Stadium. Los Calgary Outlaws de la Liga Canadiense de Béisbol independiente duraron solo media temporada antes de que toda la liga se disolviera. Los Calgary Dawgs de la Western Major Baseball League operaron como un equipo de liga de verano universitaria. Los Calgary Vipers de la Liga Norteamericana independiente fue el equipo más reciente en representar a Calgary, pero se disolvió al final de la temporada 2011.
Nota: la PCL abandonó el formato de temporada dividida a partir de la temporada de 1998 cuando la liga se expandió a 16 equipos tras la disolución de la Asociación Americana .
Más de 400 jugadores de los Cannons también jugaron en las Grandes Ligas . [35] De ellos, los siguientes jugadores jugaron al menos partes de diez o más temporadas en el nivel de las Grandes Ligas.
El estatus del estadio Foothills , anteriormente conocido como estadio Burns , fue una historia constante a lo largo de la historia de los Cannons. El propietario del estadio, la ciudad de Calgary, se arriesgó a echar por tierra el traslado de los Gulls a Calgary al optar por reevaluar la viabilidad del béisbol AAA en Calgary en 1984. El consejo finalmente votó para apoyar a Parker, acordando un contrato de arrendamiento de siete años y $ 1.5 millones para renovar Foothills, una de las condiciones de la PCL para aprobar la reubicación. [36] En los primeros años de los Cannons, Foothills era considerado un parque con buen ambiente. Mel Kowalchuck de los Edmonton Trappers describió el parque en 1988: "Proporcionan un buen ambiente en el parque. Los asientos son buenos, y también el campo. La iluminación, las concesiones, el estacionamiento ... todo está bien". [37]
Las renovaciones de Foothills volvieron a ser un tema importante en 1993, cuando la Asociación Nacional de Ligas Profesionales de Béisbol exigió que los Cannons mejoraran Foothills a los estándares AAA. [38] Los Cannons y la ciudad libraron una batalla prolongada para ver quién pagaría la mayoría de los costos de renovación de $2 millones. El debate también incluyó al gobierno de Alberta. [39] Parker argumentó que si el consejo no optaba por pagar la mayoría de los costos de renovación, vendería o reubicaría al equipo. Grupos que representaban a Portland, Oregón; Fresno y Sacramento, California ; todos expresaron interés en el equipo. [38] Incapaces de llegar a un acuerdo con la ciudad, los Cannons recurrieron al gobierno federal en marzo de 1994, presentando una propuesta para una subvención federal de infraestructura para ayudar a pagar las renovaciones. [22] Las renovaciones del estadio Foothills finalmente comenzaron después de la temporada de 1994. [23]
A medida que otros equipos construían nuevos estadios durante la década de 1990, la falta de palcos de lujo, clubes pequeños y vestíbulos abiertos en Foothills se convirtió en una preocupación creciente para Parker. En 1998, estaba argumentando la necesidad de un nuevo estadio o una renovación importante de Foothills con un costo de $ 20 millones. [40] A pesar de los numerosos esfuerzos para convencer al ayuntamiento de la ciudad para que ayudara a renovar Foothills, Parker no pudo obtener apoyo para el proyecto. Cuando los Cannons fueron vendidos y reubicados en 2002, el estadio Foothills fue considerado como una de las principales razones por las que el equipo se mudó al sur, a Albuquerque. [41]
