El ramal de Tuatapere , incluido el ramal de Orawia , era un ramal de ferrocarril en Southland , Nueva Zelanda . Aunque las sucursales de Tuatapere y Orawia parecen una sola línea, operativamente se consideraban líneas separadas. La primera sección se abrió hasta Riverton en 1879 y llegó a Tuatapere tres décadas después. La extensión de Tuatapere a Orawia funcionó desde 1925 hasta 1970. En 1976, la sucursal de Tuatapere se truncó a Riverton y fue conocida como la sucursal de Riverton hasta 1978, cuando cerró más allá de Thornbury. La parte restante de la línea ahora forma parte de la sucursal de Wairio .
El deseo de abrir regiones al oeste de Invercargill impulsó la construcción de esta línea, y los desarrolladores esperaban descubrir abundantes minerales y recursos y fomentar asentamientos más sustanciales en el área. La primera sección de la línea se construyó desde Makarewa en Kingston Branch hasta Riverton a través de Thornbury, el cruce de Wairio Branch, y se inauguró el 9 de junio de 1879. La línea se inauguró por etapas: Colac el 25 de julio de 1881, Roundhill el 24 de septiembre de 1883. Orepuki el 5 de mayo de 1885, Waihoaka el 1 de octubre de 1903 y Tuatapere el 1 de octubre de 1909.
Hubo cierta disputa sobre dónde iniciar un ferrocarril hasta el asentamiento de Orawia. Una de las dos propuestas principales era ampliar la línea Tuatapere y la otra era construir un ramal desde Waikouro en el ramal Wairio. Finalmente, se aceptó la propuesta de Tuatapere y, aunque la construcción se pospuso debido a la Primera Guerra Mundial , el trabajo se reanudó en octubre de 1919 y el Departamento de Obras Públicas estaba operando trenes a mediados de septiembre de 1924. La línea fue entregada al Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda. (NZR) e inaugurado oficialmente el 20 de octubre de 1925. [1]
La línea se ejecutaba como dos ramales separados desde Tuatapere: la rama Tuatapere de Invercargill y la rama Orawia. Durante la época de la fuerza motriz de vapor, la mayoría de los servicios en las sucursales se operaban desde un depósito en Tuatapere. Los trenes solían ser mixtos y transportaban tanto pasajeros como mercancías. Uno de esos trenes operaba diariamente desde Tuatapere a Invercargill y regresaba, mientras que otro circulaba de Invercargill a Tuatapere y regresaba. Orawia contaba con un servicio de Tuatapere los lunes, miércoles y viernes. A lo largo de la línea, se estableció una lucrativa industria maderera y se construyeron muchos tranvías para facilitar el transporte de troncos a la vía férrea. Se estableció un aserradero en Tuatapere para procesar los troncos y proporcionó mucho tráfico al ferrocarril. En los primeros días de la línea, el esquisto bituminoso era una fuente importante de carga desde Orepuki. El ferrocarril también fue indispensable para ayudar a desarrollar el valle del río Waiau y sus asentamientos.
Una locomotora del tranvía del aserradero More & Sons, que recorría aproximadamente 19 km (12 millas) desde Longwood, [2] se exhibe junto al museo de Riverton. [3] El tranvía estuvo abierto desde 1902 hasta 1960. [4]
Los servicios de pasajeros en la sucursal de Orawia no duraron ni siquiera una década. En 1932, ya no se transportaban pasajeros y los trenes de mercancías circulaban sólo dos veces por semana. Los pasajeros podían viajar en el resto de la línea hasta principios de la década de 1950, y por esta época se retiró el tren de mercancías diario de Invercargill a Tuatapere y de regreso. Esto fue parcialmente compensado por un tren de mercancías de lunes a viernes desde el cruce de Wairio Branch en Thornbury a Tuatapere. Parecía que la sucursal de Orawia podría cerrarse en cualquier momento hasta que se construyó una fábrica de cemento en la ciudad en 1956. Proporcionó tráfico suficiente para justificar la existencia de la sucursal de Orawia.
El tráfico disminuyó durante la década de 1960, y cuando la energía motriz de vapor fue reemplazada por motores diésel-eléctricos de clase DJ en junio de 1968, el depósito de locomotoras de Tuatapere cerró y los servicios cambiaron para operar desde Invercargill tres veces por semana, los lunes, miércoles y viernes. En mayo de 1968 cerró la fábrica de cemento en Orawia, y privada de su principal fuente de tráfico, la sucursal de Orawia cerró el 1 de octubre de 1970. [5] A mediados de la década de 1970, sólo 4.500 toneladas de tráfico al año eran transportadas al oeste de Riverton y la La línea se cortó hasta Riverton el 30 de julio de 1976. Había expectativas de que los desarrollos forestales crearían suficiente tráfico desde Riverton, pero no se materializaron y la línea desde Thornbury se cerró el 15 de enero de 1978. Una protesta menor para mantener Thornbury hasta Riverton sección abierta al turismo y a posibles operaciones ferroviarias privadas, fue en vano. La sección de Makarewa y Thornbury pasó a formar parte de la sucursal de Wairio. [1]
Algunas reliquias notables quedaron después del cierre. El más importante de ellos fue la calzada y el puente de armadura que cruzaba la desembocadura del estuario del río Jacob en Riverton. El puente y la formación fueron retirados en 2003, y un museo local conserva una armadura. El viaducto de madera cerca de Tuatapere todavía existe. La comunidad judía local utiliza la estación y el patio de Tuatapere, y el cobertizo de mercancías , el edificio de la estación y el tanque de agua se encuentran en relativamente buenas condiciones, aunque el exterior del edificio de la estación requiere reparaciones y hay propuestas para reubicarlo en un sitio en la Sendero del ferrocarril central de Otago . [6] La formación de la sucursal de Orawia es distinta en gran parte de su longitud, y al final se encuentra el cobertizo de mercancías, con las ruinas de la antigua fábrica de cemento cerca. La formación de la sucursal de Tuatapere también es bastante clara en la mayoría de los lugares, y en Wakatapu algunos rieles y traviesas desechados se encuentran en el antiguo sitio del patio, mientras que hay un banco de carga en Ruahine y los edificios de las estaciones reubicadas aún se mantienen en pie en Longwood y Orepuki. [7]