Tso-hsin Cheng (郑作新 también transcrito como Zheng Zuoxin ) (18 de noviembre de 1906 - 27 de junio de 1998) fue un ornitólogo chino conocido por su trabajo fundamental sobre las aves de China y por ser mentor de una generación de investigadores. Educado en Estados Unidos, decidió quedarse en China después de la Segunda Guerra Mundial, mientras muchos de sus colegas académicos se mudaban a Taiwán. Fue severamente castigado durante la Revolución Cultural a pesar de ser miembro del Partido Comunista .
Cheng nació en Fujian el 18 de noviembre de 1906 y creció interesado en las aves locales. Su madre murió de tuberculosis cuando él era muy joven y su abuela se ocupaba principalmente de él. Su padre era uno de los pocos chinos con educación superior y sabía inglés. Su padre le enseñó a hablar inglés. Cuando era niño era débil y su padre lo animó a practicar deportes. Cheng caminó por las montañas, jugó tenis e incluso se convirtió en campeón de 100 m velocistas. Sus primeros intereses naturalistas estuvieron en la naturaleza de los objetos culinarios. Recogía pescado, frutas y verduras silvestres que cocinaba su abuela. Fue a la escuela secundaria en Fuzhou y solicitó la admisión en la Universidad Cristiana de Fujian a la edad de 15 años, lo que le exigió someterse a una prueba especial. El profesor inglés de biología preguntó a los solicitantes qué verdura tenía más vitaminas y fue el único que respondió que el tomate. Los tomates eran entonces desconocidos en China, pero Cheng había leído sobre ellos, lo que le llevó a ser admitido. Se graduó en 1926 después de siete semestres, tras los cuales deseó mudarse a los Estados Unidos. [1]
Un tío que era médico en Fuzhou financió el viaje de Cheng y él eligió la Universidad de Michigan porque un primo estudiaba allí. Estudió con Peter Olas Okkelberg y se doctoró en 1930 por su tesis sobre "La historia de las células germinales de Rana cantabrigensis Baird". También recibió el premio Sigma Xi Golden Key. Mientras estaba en los Estados Unidos, visitó el museo de historia natural de la universidad y se encontró con un espécimen de faisán dorado. Se preguntó por qué todas las especies de China en los últimos tiempos fueron descritas por no chinos. También conocía la literatura clásica china de hace 3.000 años de antigüedad que había descrito cien especies de aves. Prefirió regresar a China y rechazó ofertas para trabajar en Estados Unidos. [1]
Al regresar a China en 1930, se unió a la Universidad Cristiana de Fujian y más tarde fundó la Sociedad Zoológica de China, mientras dirigía el departamento de biología en Fuzhou. En 1938 su universidad se trasladó a Shao-wu debido a la amenaza de la invasión japonesa . Se mudó a Estados Unidos en abril de 1945 para trabajar en ornitología china, examinando especímenes en museos y universidades de todo Estados Unidos. Regresó a Fuzhou en septiembre de 1946. En 1947 se vio obligado a trasladarse a Nanjing debido a la guerra civil entre maoístas y el Kuomintang . En 1948, mucho personal universitario huyó a Taiwán y Cheng también consideró huir. Sin embargo, preguntó por ahí y le dijeron que el partido comunista necesitaba científicos. Luego permaneció y se unió al Partido Comunista. En 1950 se mudó a Beijing y se convirtió en curador de aves en la Academia Sínica y fundó el Museo de Historia Natural de Pekín en 1951. Fue el primer director de la oficina de publicaciones científicas. Tradujo al chino el libro de Joachim Steinbacher sobre migración de aves y ornitología. De 1955 a 1957 trabajó junto con ornitólogos soviéticos y de Alemania Oriental en expediciones y estudios en el sur de Yunnan y el noreste de China. [1]
En 1958, el trabajo de Cheng en China fue interrumpido por una campaña para erradicar los gorriones (junto con ratones, moscas y mosquitos ). Cheng estuvo, por razones ecológicas, en contra de la campaña desde el principio, pero sólo en 1959 pudo influir en una decisión contra la matanza de gorriones. Viajó a Alemania del Este en mayo de 1957 y trabajó con Erwin Stresemann examinando especímenes de la región china. También pudo conocer a otros ornitólogos como LA Portenko , Charles Vaurie y Gunther Niethammer en reuniones que Stresemann denominó "Conferencia Atlántico Pacífico". Sin embargo, no se le permitió asistir a fiestas nocturnas en la casa de Stresemann en Berlín Occidental debido a instrucciones de la embajada china en Alemania Oriental. Cheng fue nombrado corresponsal extranjero de la Sociedad Alemana de Ornitólogos gracias al nombramiento de Stresemann. Cheng regresó a China con estancias en Leningrado y Moscú. Al regresar a China se enfrentó a la Revolución Cultural de Mao . [1]
El trabajo científico se detuvo y se impuso el lema "cuanto más conocimiento posees, más revolucionario eres". Cheng fue declarado criminal por haberse opuesto a la campaña del presidente Mao contra los gorriones . Le dijeron que "los pájaros son animales públicos del capitalismo", le tuvieron que llevar una placa que decía "reaccionario", le hicieron someterse a un examen de su supuesta formación ornitológica y le obligaron a barrer pasillos y limpiar baños. La prueba fue realizada por un comité y se le pidió que identificara un ave compuesta por partes de múltiples especies. [1] Después de reprobar la "prueba", su salario se redujo al mínimo indispensable. En agosto de 1966 lo mantuvieron aislado en un establo durante seis meses y su casa fue registrada por los Guardias Rojos que confiscaron todas sus pertenencias, incluida una máquina de escribir que él más valoraba. La Academia Sínica estuvo ocupada por los Guardias Rojos desde 1967 hasta 1968, cuando Mao ordenó su destitución. La paz no volvió hasta los años 1970 y su trabajo sobre las aves de China fue enviado para publicación después de haber sido rechazado una vez anteriormente. Se publicó en 1978, pero estaba fechado en 1976, y se vio obligado a incluir una larga cita de Mao, que ya había fallecido. Después de la muerte de Mao, Cheng fue invitado a un simposio internacional de la Asociación Mundial del Faisán en noviembre de 1978. También pasó dos meses en Inglaterra, tiempo durante el cual conoció a Sir Peter Scott y GVTMatthews . Se desempeñó como profesor en la Universidad Normal de Beijing y en 1987 él y sus colegas publicaron una Sinopsis de la avifauna de China . También editó los volúmenes Fauna Sinica , Aves de 1970 a 1980. Trabajó en la conservación de aves y trabajó en la colaboración internacional para la protección de especies migratorias. [2] [3] [1] [4]
Cheng conoció a Chen Jia-jang (Lydia) mientras jugaba tenis y se casó con ella en 1942. En 1992, la pareja celebró su aniversario de oro y Cheng le regaló la llave dorada de Michigan a su esposa y recibió a su vez un lápiz dorado. [1]
Cheng murió de un ataque cardíaco en 1998. Varias especies han sido nombradas en su honor, incluido el jird de Cheng ( Meriones chengi ) Wang, 1964. Pamela Rasmussen nombró a la reinita de Sichuan ( Locustella chengi ) descubierta en 2015 en honor al profesor Cheng. [ 15]