Gertrud Sojka , conocida como Trude Sojka (9 de diciembre de 1909 – 18 de marzo de 2007), fue una pintora y escultora checo - ecuatoriana y judía , creadora de una técnica original utilizando materiales reciclados y hormigón. Nació en Berlín , Alemania y murió en Quito , Ecuador .
Gertrud Herta Sojková Baum nació el 9 de diciembre de 1909 en Berlín , de padres judíos checos . Su padre, Rudolf Sojka, era ingeniero y tenía relaciones comerciales con el presidente ecuatoriano Eloy Alfaro en relación con el sistema ferroviario ecuatoriano. Rudolf Sojka y su esposa, Hedwig Baum, tuvieron tres hijos: Waltre (nacido en 1907), Gertrud y Edith, que era la más joven. Pronto, la familia se mudó a Praga , Checoslovaquia , a la calle Na Poříčí.
Al terminar el instituto, su padre la matriculó, contra su voluntad, en la Facultad de Economía. Trude se aburría tanto que se pasaba el tiempo dibujando caricaturas de su profesora. Sin que su padre lo supiera, se matriculó en la Academia Prusiana de Bellas Artes de Berlín. Su talento como pintora la llevó a exponer en el Märkisches Museum de Berlín. En 1936, a los 27 años, se graduó como alumna destacada. Su padre murió un par de años después de un ataque al corazón.
Con la llegada de Hitler al poder y la invasión de Checoslovaquia por parte del Tercer Reich , la familia judía no practicante de Sojka se vio amenazada. En 1938, Sojka se casó con Dezider Schwartz, un funcionario eslovaco. Se trasladaron a vivir a Nitra, Eslovaquia, en la calle Priehradná 6. En 1942, al parecer, la pareja fue trasladada al campo de concentración de Majdanek. Esta información no está clara. Quizás lograron escapar o se escondieron, porque en 1944 vivían en el mismo lugar, en Nitra. Después del Levantamiento Nacional , fueron enviados primero al campo de trabajo de Sered y luego, en octubre de 1944, al campo de concentración de Auschwitz.
En noviembre, Trude fue trasladada al campo de concentración de Gross-Rosen, subcampo Kudowa-Sąkisch. En marzo de 1945, cuando su embarazo empezaba a notarse, fue enviada al campo de concentración de Zittwerke-Kleinshönau, donde también se encontraban otras mujeres embarazadas judías. Dio a luz el 4 de mayo de 1945. Siete días después, el campo fue liberado por los rusos. El 29 de mayo murió su hija, Gabriele Evelin Schwartz.
Nunca pudo encontrar a Dezider Schwartz. Edith, la hermana de Trude, junto con su marido y su hijo habían muerto en Terezin, y su madre, Hedwig, había sido asesinada a tiros en un bosque cerca de Maly Trostinec. Pero encontró en la Cruz Roja un documento de su hermano mayor, Waltre, que buscaba a su familia. Vivía en Ecuador desde 1938. Waltre había sido invitado a Ecuador para dar conferencias sobre química en la Universidad Central del Ecuador y, con su esposa Lidy Hutzler, decidió que era más seguro quedarse allí, al menos hasta que terminara la guerra. Trude decidió unirse a ellos.
Pero antes pasó un año entero viajando, intentando todavía encontrar a su familia y recuperar sus cuadros, mientras trabajaba en todo tipo de trabajos para ganar suficiente dinero para el gran viaje al Nuevo Continente.
La experiencia de Sojka en Auschwitz la dejó traumatizada: vio morir a gente delante de ella todos los días (incluida su hija), caminar descalza en la nieve e incluso cavar sus propias tumbas. La única comida que podía comer era una "sopa" (con cosas desconocidas flotando en ella), un poco de pan duro y rancio, patatas y cáscaras de frutas y verduras. Sobrevivió durante casi un año en el campo principalmente gracias a su habilidad para el masaje .
“Cuando llegué al puerto de Guayaquil , mi hermano me estaba esperando con los brazos abiertos. Sólo que cuando bajé del barco, salí corriendo a abrazar un racimo de plátanos”, solía bromear Sojka. De hecho, al llegar a Ecuador se deleitó con la cantidad de frutas exóticas y cosas que no se podían encontrar en ningún otro lugar de Europa en esa época. Sojka quedó fascinada con la cultura, los indígenas y el paisaje. Poco a poco aprende español pronunciado con acentos curiosos. También encuentra algunas similitudes entre la lengua quichua y la lengua checa . Descubre es el arte autóctono y aborigen , que comienza a estudiar lo antes posible: una fuente de inspiración para sus propias obras.
Sojka comienza a trabajar para su hermano y su esposa, tanto en su fábrica como en su tienda de artesanías, llamada AKIOS, (Sojka escrito al revés), en el Centro Histórico de Quito, en un barrio llamado Loma Grande.
Cuando Sojka llegó a Guayaquil , se encontró con un buen amigo de su hermano, también sobreviviente del Holocausto , quien logró escapar del campo de concentración de Sachsenhausen con la excusa de que había sido contratado como abogado por una empresa algodonera en Ecuador. Fue ayudado por el cónsul honorario de Ecuador en Bremen, José Ignacio Burbano Rosales, reconocido por abrir las puertas de su país a tantos judíos. [1]
En 1948 Hans Steinitz y Sojka se casaron. Su primera hija, Eva Graciela Hedvika Steinitz, nació en 1949. Tuvieron otras dos niñas: Ruth Miriam Edith [2] [3] y Anita Steinitz, hoy directora de la Casa Cultural Trude Sojka en Quito .
La artista se dedica entonces casi por completo a su arte. Por esta época, llega a conocer a grandes artistas ecuatorianos , [4] [5] como Gilberto Almeida, [6] Víctor Mideros, [7] Manuel Rendón o, durante los años '90, o Pilar Bustos. Incluso llega a dar clases de escultura a Oswaldo Guayasamín .
A partir de entonces, Sojka vivió tranquilamente con su marido Hans Steinitz. Tuvo dos nietas: Geetha Kannan (nacida en 1985), hija de Miriam, y Gabriela F. Steinitz (nacida en 1995, hija de Anita). Hans Steinitz murió el 23 de mayo de 1996 a causa de un cáncer de esófago .
Con motivo del 90 cumpleaños de Sojka, la Casa de la Cultura Ecuatoriana “ Benjamín Carrión ” le rindió un homenaje nombrándola “Artista Emérita” durante una recepción en la que se realizó una exposición retrospectiva de sus obras. En el mismo evento se presentó el libro “Las dos vidas de Trude Sojka”, escrito por Rodrigo Villacís Molina. Este es solo uno de los muchos homenajes que se le hacen a Sojka, incluyendo exposiciones en Guaranda y Riobamba .
En 2001, Sojka sufrió un derrame cerebral, del que logró recuperarse con una mínima pérdida de memoria . Sin embargo, hasta los noventa y cinco años continuó realizando pinturas y esculturas pesadas con cemento y materiales reciclados. Cuando sus manos se volvieron demasiado frágiles, dejó de trabajar con cemento. Sin embargo, nunca dejó de pintar y dibujar.
A principios de 2007, Sojka sufrió una insuficiencia respiratoria . El 18 de febrero de ese año, exactamente un año después de la muerte de su hija “Chela” (Eva Steinitz [8] ), de la que no fue informada, Sojka ingresó en el hospital donde sufrió un segundo derrame cerebral. Falleció, en su domicilio, el 18 de marzo, a causa de una insuficiencia respiratoria. Sus restos descansan en el cementerio judío de la ciudad de Quito, junto a los de su esposo.
La obra de Trude Sojka evolucionó en respuesta a las diversas experiencias de su vida. Sojka estudió en la Academia de Bellas Artes de Berlín , donde se familiarizó con el expresionismo . Se familiarizó con las obras de Marc Chagall , Chaïm Soutine y Georges Rouault . Admiraba profundamente las esculturas de Ernst Barlach y es probable que haya conocido personalmente la obra de la expresionista-realista Käthe Kollwitz .
Una vez establecida en Quito, trabajó en la fábrica de artesanías Akios. Walter y Liddy Sojka habían contratado a varios lugareños que reproducían todo tipo de objetos útiles y tradicionales para venderlos e incluso exportarlos a otros países de América y Europa. Fue así como Trude Sojka entró en contacto directo con estos indígenas que trabajaban en la fábrica.
En Europa, Sojka ya se interesó por el arte primitivo de África , Oceanía y América (que también puede considerarse de alguna manera expresionista ). Esto seguramente lo había aprendido visitando museos etnográficos . Así, cuando después de la Segunda Guerra Mundial, en 1946, llegó a Ecuador, se asombró al descubrir tan de cerca el arte precolombino . Sus primeras pinturas en Ecuador, creadas en 1950, retratan sus experiencias en Auschwitz. También trabajó mucho en torno al significado de su apellido: Sojka, un pájaro que deambula por los bosques de Europa del Este.
Más adelante, volvió a estudiar, pero esta vez con mayor profundidad, el arte precolombino, en especial el arte tradicional indígena ecuatoriano y sus diferentes divinidades, por lo que introdujo muchas de sus figuras en su pintura expresionista europea, que es única en su género. Mientras tanto, sus cuadros fueron tomando un cariz más alegre: la naturaleza, el universo, las oraciones, los recuerdos nostálgicos de su querida Checoslovaquia... se convirtieron en sus temas principales. A finales del siglo XX, cuando nacieron sus dos nietas, pintó muchas más figuras tiernas, como su conocido cuadro: El cuento de las mariposas amarillas.
Las obras de Trude Sojka también se consideran muy especiales por su técnica. La artista utilizó cemento, un material muy duro que se seca rápidamente, para hacer sus pinturas, de la misma manera que hacía sus esculturas, dando una segunda dimensión a la superficie, generalmente plana. Se le ocurrió la idea porque le encantaba trabajar con arcilla, pero el cemento era más barato y más difícil. Para fijar el cemento a la superficie de madera o cartón, utilizó un pegamento que su hermano Walter Sojka, un químico, inventó solo para ella. Además, fue pionera en Ecuador, y probablemente también en América Latina, en utilizar materiales reciclados en sus obras, como vidrios rotos, trozos de metal, estructuras de ruedas, azulejos, tapas de cubos de basura... Porque creía en el valor de cada pequeño objeto, después de la tremenda experiencia en los campos de concentración, en Europa. Cubrió las superficies grises con acrílicos en lugar de óleos, muy utilizados a principios de los años cincuenta. Sus obras son, por lo tanto, muy pesadas y frágiles porque se rompen fácilmente.
El 12 de marzo de 2009, una semana antes del segundo aniversario de la muerte de Sojka, su hija Anita Steintz abrió al público la casa de la artista, convertida en Casa Cultural de Trude Sojka. La casa permaneció prácticamente intacta. Sólo se adaptaron algunas habitaciones para mejorar las condiciones de exposición. Los visitantes también pueden apreciar el jardín de esculturas, con las plantas originales de la casa. Además, la enorme colección del marido de Trude, Hans Steinitz, se convirtió en una biblioteca. En los espacios adaptables de la casa se realizaron numerosas exposiciones temporales, conciertos, proyecciones, conferencias y muchas otras actividades culturales. Es en este lugar donde los habitantes checos de Ecuador se reunían de vez en cuando.
Desde 2020, la institución se ha convertido en la Casa Museo de Trude Sojka. Sus más de 300 obras de arte se muestran en una serie de exposiciones rotativas.
El Yad Vashem ha nombrado a la Casa Museo Trude Sojka como un monumento al Holocausto y una Estación de la Libertad de la comunidad de Ohio , ya que la vida de Sojka y su familia constituye un reconocido ejemplo de supervivencia y renovación, luchando contra el antisemitismo, la xenofobia y otros tipos de intolerancia.