La trucha dorada de Little Kern ( Oncorhynchus mykiss whitei ) es una subespecie de trucha arcoíris de colores brillantes nativa del cauce principal y los afluentes del río Little Kern en el condado de Tulare , California . Junto con la trucha dorada de California (el pez estatal de California [3] ) y la trucha arcoíris del río Kern , la trucha dorada de Little Kern forma lo que a veces se conoce como el "complejo de truchas doradas" de la cuenca del río Kern . [4]
Las relaciones evolutivas entre los salmónidos son un tema de continuo descubrimiento y existen diferentes opiniones sobre cómo se deben agrupar y nombrar poblaciones específicas. Lo mismo puede decirse de la trucha dorada de Little Kern, que ha experimentado varias revisiones de clasificación desde su primera descripción formal.
La trucha dorada de Little Kern fue descrita por primera vez como Salmo Whitei en 1906 por el biólogo Barton Warren Evermann en su libro ... The Golden Trout of the Southern High Sierras . [5] Everman había sido enviado a la meseta de Kern por Theodore Roosevelt , después de que el amigo de Roosevelt, Stewart Edward White, hubiera expresado su preocupación por el riesgo de que las truchas de colores brillantes de la región se extinguieran debido a la pesca. Everman nombró al pez en honor al papel de White en su reconocimiento.
En 1989, los estudios morfológicos y genéticos de Gerald Smith y Ralph Stearley indicaron que las truchas de la cuenca del Pacífico eran genéticamente más cercanas al salmón del Pacífico ( Oncorhynchus spp.) que a los salmones ; trucha marrón (Salmo trutta) o salmón del Atlántico (Salmo salar) de la cuenca del Atlántico. [6] Además, en 1992 la trucha dorada Little Kern fue clasificada como una subespecie de la trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss) por Robert J. Behnke . [7] Esto condujo a la clasificación más comúnmente aceptada hoy en día; Oncorhynchus mykiss whitei . [8]
La trucha dorada Little Kern es un pez de colores brillantes con profusas manchas negras en el lomo y la cola. El vientre y las mejillas suelen ser de un naranja brillante a un rojo anaranjado. Los lados inferiores del pez varían de un amarillo claro a un dorado brillante. El lomo es de color verde oliva. Las aletas pectorales, pélvicas y anales son de color naranja con puntas blancas. [9] A diferencia de muchas variedades de trucha arcoíris, pero similar a otras truchas de banda roja y truchas del "complejo de la trucha dorada", la trucha dorada Little Kern generalmente conserva en la edad adulta hasta diez marcas de parr a lo largo de sus costados. También suele haber una fila intermedia de marcas de parr más pequeñas que aparecen por encima y/o por debajo de la fila principal de marcas de parr.
Morfológicamente, la trucha dorada Little Kern se encuentra en un punto intermedio entre la trucha dorada de California y la típica trucha arcoíris costera (Oncorhynchus mykiss irideus) . En comparación con la trucha dorada de California, el brillo de la coloración en la trucha dorada Little Kern suele ser un poco más tenue. Las truchas doradas Little Kern tienden a tener más manchas negras a lo largo de su espalda, especialmente en la parte anterior del pedúnculo caudal, y en su cabeza en comparación con las truchas doradas de California. En comparación con la trucha arcoíris costera, las truchas doradas Little Kern tienden a tener menos manchas, más grandes y más redondas. La trucha dorada Little Kern en su hábitat nativo de arroyos pequeños rara vez supera las 12 pulgadas (30 cm) de longitud y cualquier pez que supere las 10 pulgadas (25 cm) se consideraría grande. [10]
La trucha dorada de Little Kern históricamente ocupaba aproximadamente 100 millas (160 km) del río Little Kern y sus afluentes por encima de una barrera de cascada natural que precede a su confluencia con el cauce principal del río Kern. [11]
Como resultado de la hibridación con la trucha arcoíris de criadero introducida en su cuenca, la trucha dorada Little Kern como subespecie distinta experimentó una contracción generalizada en su área de distribución. En la década de 1960, estaba limitada a solo unas 8 millas (13 km) de pequeños arroyos de cabecera por encima de tres barreras naturales. [12] Para abordar los problemas de hibridación, la plantación de truchas no nativas cesó en la década de 1950, y el Departamento de Pesca y Caza de California (CDFG) comenzó a realizar estudios en 1965 para iniciar los esfuerzos de restauración. Los análisis electroforéticos de alozimas iniciados en 1976 en UC Davis finalmente identificaron lo que pensaron que eran seis poblaciones puras de trucha dorada Little Kern. Los esfuerzos de restauración comenzaron en 1975 con los primeros tratamientos con rotenona que se utilizaron para matar a los peces no nativos en el hábitat histórico. Después de los tratamientos químicos, hubo un período de repoblación de las aguas tratadas con trucha dorada Little Kern pura criada en el criadero de peces del río Kern, cerca de Kernville, California, a partir de reproductores recolectados en las seis poblaciones "puras" identificadas previamente. Las iniciativas de restauración adicionales incluyeron la construcción de barreras para el movimiento río arriba de truchas no autóctonas, la mejora del hábitat de los arroyos dañados por el pastoreo de ganado, la educación pública y el seguimiento continuo de las poblaciones de peces, su integridad genética y las condiciones del hábitat. En 1996, se creía que la restauración había finalizado. [13]
Estudios posteriores demostraron que una de las seis poblaciones utilizadas para formar el stock de reproductores de trucha dorada del río Little Kern se agrupó genéticamente con trucha dorada de California y trucha arcoíris en lugar de con trucha dorada de Little Kern. [14] Este estudio también demostró que un pez individual recolectado como stock de reproductores de Deadman Creek se agrupó genéticamente en su totalidad con poblaciones de referencia de trucha arcoíris de criadero. Es probable que este individuo se haya mezclado inadvertidamente con trucha dorada pura de Little Kern en el criadero de peces del río Kern. La consecuencia de estos dos descuidos fue que los peces hibridados con trucha arcoíris y trucha dorada de California se reintrodujeron en el hábitat de Little Kern.
Otro inconveniente de la recuperación es que todas las poblaciones de reproductores procedían de pequeños arroyos de cabecera con poblaciones individuales pequeñas y una baja diversidad genética. Es probable que la eliminación original de los peces hibridados de la cuenca de Little Kern también haya eliminado parte de la diversidad genética de la especie dorada de Little Kern, que ahora no se puede recuperar. Existe la preocupación de que la adaptabilidad de la especie se haya visto afectada como resultado, lo que ha llevado a un mayor riesgo de extinción por enfermedades o por el cambio climático. Además, estas poblaciones son marcadamente divergentes entre sí, lo que refleja un largo aislamiento y una estructura poblacional. Se necesita trabajo futuro para determinar hasta qué punto se deben mezclar las poblaciones divergentes cuando se intenta expandir la especie de nuevo a su área de distribución nativa. [15]