La East Coast Main Trunk ( ECMT ) es una línea ferroviaria en la Isla Norte de Nueva Zelanda , que originalmente discurría entre Hamilton y Taneatua vía Tauranga, conectando Waikato con Bay of Plenty. La ECMT ahora corre entre Hamilton y Kawerau, con un ramal a Taneatua desde el cruce de Hawkens. La línea está construida con un ancho de vía estrecho de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ), el ancho uniforme en Nueva Zelanda. Fue conocido como el ferrocarril troncal principal de la costa este hasta 2011, cuando se eliminó la palabra "ferrocarril". [1]
En 1880, el ferrocarril principal de la Isla Norte había llegado a Frankton , Hamilton , desde Auckland . Desde allí, se retrasó por la construcción del puente original sobre el río Waikato (que ahora transporta tráfico rodado como parte de Claudelands Road), antes de que la línea llegara a Morrinsville en octubre de 1884, Te Aroha en marzo de 1886 y Paeroa en 1898. Hubo también retrasos menores, como en la entrega de traviesas de totara . [2] La ruta a Waihi a través del desfiladero de Karangahake fue estudiada en los años siguientes y su construcción comenzó en 1900, con tres puentes, incluido un puente de carretera y ferrocarril y un túnel de un kilómetro de largo, que tiene una pendiente de 1:50 y tomaba tres años para su construcción, y se completó en 1904. La línea entre Paeroa y Waihi se inauguró en noviembre de 1905. Se llevaron a cabo estudios para la ruta más allá de Waihi en 1907 y la construcción comenzó en marzo de 1912, pero se suspendió en noviembre del mismo año. Los trabajos se reanudaron en 1914, pero se suspendieron nuevamente en marzo de 1917 debido a la escasez de personal debido a la Primera Guerra Mundial . Las obras se reanudaron en 1918 y el ferrocarril a través de Athenree Gorge se abrió hasta Tahawai en 1927 y Tauranga en marzo de 1927. El tramo restante de la línea hasta Te Puke y Taneatua se abrió en 1928, y el Taneatua Express comenzó en 1929.
Originalmente en las décadas de 1910 y 1920, la línea troncal principal de la costa este iba desde Pokeno a Gisborne a través de Paeroa, Tauranga, Opotiki y a través del desfiladero de Waioeka, conectando con el ramal de Moutohora a Gisborne ; creando un enlace desde la línea aislada de la Sección Gisborne hasta Auckland a través de la Bahía de Plenty. [3] Esto siguió a una propuesta original para unir Gisborne con Auckland con una línea a través de Rotorua, con una línea Gisborne-Rotorua de Makaraka a Mōtū de aproximadamente 37 millas (60 km) autorizada por la Ley de Autorización de Ferrocarriles de 1904. [ 4] Posteriormente, Gisborne se unió al sur con Wellington a través de Wairoa y Palmerston North por la línea Palmerston North - Gisborne en 1942. [5]
Las obras de ampliación de la línea desde el ramal de Taneatua hasta Opotiki comenzaron en marzo de 1928 [6] [7] [8] [9] y en la construcción de la línea Paeroa-Pokeno en 1938, cuando el Ministro de Obras Públicas Bob Semple el 28 de enero giró Al principio se dijo que la línea propuesta de 47 km (29 mi) acortaría la distancia desde Auckland a las ciudades de la ECMT en casi 80 km (50 mi). [10] [11] [12] [13] Posteriormente, el túnel Kaimai redujo la distancia en aproximadamente 32 millas (51 km). [14]
Debido a dos guerras mundiales, una depresión económica y una epidemia de gripe, el ferrocarril nunca se completó. En junio de 1928, 250 hombres empleados por el Departamento de Obras Públicas (muchos de ellos vivían en casas o chozas del gobierno) fueron despedidos y reemplazados por personal de NZR. [15] [16] Todavía en 1939 se proporcionaron 45.000 libras esterlinas para la extensión de Taneatua a Opotiki [17] y una ruta fijada hasta la propuesta estación de tren de Waimana . [18]
Se estudiaron varias rutas para el enlace desde el ramal de Moutohora al ramal de Taneatua (20 rutas en 1920), pero el gasto de una línea que descendía hasta la Bahía de Plenty no pudo justificarse (ver rama de Moutohora ).
El túnel Kaimai recorre una longitud de 8.896 m bajo la cordillera Kaimai . La construcción comenzó a ambos lados de la cordillera en 1969: los rumbos se encontraron en 1976 y el túnel se abrió el 12 de septiembre de 1978, momento en el que se convirtió en el túnel más largo del hemisferio sur . [19] Fue eclipsado por el túnel número 4 de 13.400 m del sistema de túneles del río Hex en 1989.
Después de la apertura del túnel Kaimai, la ruta a través de Karangahake Gorge hasta el cruce oriental se cerró en 1978 y fue desmantelada de 1980 a 1983. [20] El ferrocarril de Morrinsville a Paeroa permaneció abierto y continuó (a través de Thames Branch ) hasta Thames. hasta su cierre en 1991 y levantamiento entre Waitoa y Thames en 1996/1997. El tramo de 11 km de Morrinsville a Waitoa reabrió sus puertas en 2004 para dar servicio a la fábrica de lácteos Fonterra en Waitoa. El puente ferroviario de Te Aroha es ahora una pasarela sobre el río Waihou; la ruta desde el túnel hasta Waikino a través del desfiladero de Karangahake es ahora una pasarela; de Waikino a Waihi, la línea patrimonial de Goldfields Railway conserva el antiguo ferrocarril, y la autopista estatal 2 atraviesa Athrenee Gorge a lo largo de parte de la alineación ferroviaria original. A lo largo de partes de la carretera estatal 2, todavía se pueden ver partes de la antigua vía, los pilares del puente y los estribos. También existen puentes antiguos en Waitoa, Te Aroha, Karangahake, Waikino y Aongatete. Cerca de Apata, los puentes antiguos y nuevos de ambas rutas se pueden ver desde la carretera que cruza el arroyo Wainui. [21]
Hubo propuestas para mantener abierto el tramo Apata - Katikati de 14,3 kilómetros de la vía férrea como ramal para transportar las exportaciones de kiwi al puerto de Tauranga. [22] La propuesta obtuvo el apoyo del Ministro Asociado de Ferrocarriles, Aussie Malcolm , quien anunció el 26 de junio de 1981 que se mantendría el tramo. En julio de 1981, los Ferrocarriles de Nueva Zelanda iniciaron los trabajos legales para reabrir la línea como línea industrial. [20] Sin embargo, hubo una fuerte oposición a la reapertura de la línea. El consejo del condado local y la cámara de comercio se opusieron a la reapertura porque eso significaría mantener dos puentes elevados que buscaban eliminar para mejorar las carreteras en el área. [20] La cámara de comercio describió la reapertura como un soborno electoral en el período previo a las elecciones generales de 1981 y el Partido Laborista se opuso a ella. [20] Al final, la desregulación del transporte terrestre y la creación de la Corporación de Ferrocarriles de Nueva Zelanda en 1982 llevaron a la reevaluación de la propuesta comercial para reabrir la línea, lo que resultó en la decisión de levantar el tramo restante el 18 de junio de 1982. [20] El 30 de julio , el Sindicato Nacional de Ferroviarios anunció que sus miembros habían prohibido el levantamiento de la línea, que se llevó a cabo de todos modos y se completó en 1983. [20]
Un artículo escrito en 2008 para el entonces propietario de infraestructura ferroviaria ONTRACK (ahora KiwiRail Network) investigó la posibilidad de electrificar la línea principal de la costa este desde Hamilton a Tauranga. [23] En mayo de 2021, KiwiRail, Beca y Systra publicaron el Estudio de electrificación de la Isla Norte, [24] [25] que situaba la estimación esperada para la electrificación del ECMT desde Hamilton hasta Mt Maunganui en 426 millones de dólares. [25]
Cuando la línea se abrió hasta su terminal en Taneatua, el Taneatua Express partía de Auckland. El servicio duraba 12 horas, luego se redujo a 10 horas y media y se ejecutaba dos o tres veces por semana. El último tren funcionó el 7 de febrero de 1959 y fue reemplazado por un servicio de vagón hasta Te Puke, debido al tráfico insignificante hacia Taneatua. El ferrocarril tuvo dificultades para competir con los coches privados y el servicio se retiró el 11 de septiembre de 1967. Aparte de las excursiones especiales, no hubo servicios de pasajeros hasta 1991.
En 1991, el Kaimai Express partió y se dirigió a Tauranga. Junto con el Geyserland Express, utilizó los vagones Silver Fern que se habían utilizado en la línea troncal principal de la Isla Norte. El primer tren funcionó el 9 de diciembre de 1991, con un servicio matutino de Tauranga a Auckland y un servicio vespertino de Auckland a Tauranga, con una duración de 3 horas y media. Los tiempos cambiaron en 2000 para permitir la introducción del servicio de cercanías Waikato Connection entre Hamilton y Auckland. En 2001, se anunció que el servicio era demasiado antieconómico para continuar, y el último servicio fue el 7 de octubre de 2001.
La ECMT transporta el 52% del transporte de mercancías entre Waikato y Bay of Plenty [26] y es una de las líneas más rentables de Kiwi Rail. En 2018, 163 trenes a la semana pasaron por Hamilton, 90 de ellos en las noches o tardes de lunes a viernes, 37 los fines de semana y 36 entre las 8 a. m. y las 5 p. m., de lunes a viernes. La línea está al 70% de su capacidad y sigue creciendo. [27] En 2022, el promedio había aumentado ligeramente a 38 trenes por día. [28]
Para proporcionar capacidad adicional, se agregaron circuitos de cruce alrededor de 2012 en Ruakura , Eureka , Motumaoho , Tamihana y Apata. [29] Hay 11 circuitos de paso entre Hamilton y Tauranga, 7 de ellos de 900 m (3000 pies) de largo y 4 más cortos. [30] En 2020 se anunció una nueva terminal de contenedores en Kawerau. [31] Los retrasos en las transferencias de tierras significan que el proyecto a finales de 2023 aún no ha comenzado a construirse. [32]
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