La temporada de fútbol americano de la División IA de la NCAA de 1997 , juego de fútbol americano universitario en los Estados Unidos organizado por la Asociación Nacional de Atletismo Universitario a nivel de la División IA , comenzó a finales del verano de 1997 y culminó con los principales juegos de bolos a principios de enero de 1998. El campeonato nacional fue se dividió por tercera vez en la década de 1990. Los Michigan Wolverines terminaron la temporada en la cima de la encuesta AP después de completar una campaña de 12-0 con un campeonato de la Conferencia Big Ten y una victoria en el Rose Bowl sobre el estado de Washington, y los Nebraska Cornhuskers obtuvieron la clasificación más alta en la encuesta de entrenadores con un 13. -0 récord, un campeonato de la Conferencia Big 12 y una victoria sobre Tennessee en el Orange Bowl.
El ganador del Trofeo Michigan y Heisman, Charles Woodson, recibió el Campeonato Nacional de Escritores Deportivos AP. Charles Woodson de Michigan, quien jugó principalmente como esquinero, pero también pasó tiempo en la ofensiva como receptor abierto y en equipos especiales como regresador de despejes, ganó el Trofeo Heisman, convirtiéndose en el primer jugador principalmente defensivo en ganar el premio. La temporada de 1997 fue la tercera y última temporada en la que los principales juegos de bolos se organizaron bajo el sistema Bowl Alliance. La Bowl Championship Series se instituyó al año siguiente.
Los Michigan Wolverines terminaron la temporada en la cima de la encuesta AP después de completar una campaña de 12-0 con un campeonato de la Conferencia Big Ten y una victoria en el Rose Bowl sobre el estado de Washington . En la última temporada de Tom Osborne como entrenador en jefe, Nebraska se hizo cargo del ranking número uno del país después de derrotar a Texas Tech a mitad de temporada. Tres semanas después, Nebraska cayó al tercer puesto en ambas encuestas, ya que los votantes no quedaron impresionados por la forma en que los Cornhuskers ganaron su juego contra un equipo de Missouri no clasificado ( una pelota pateada controvertida fue atrapada para el TD que empató el juego cuando el tiempo expiró en el tiempo reglamentario, lo que llevó a una victoria en tiempo extra 45-38). Michigan pasó al número 1 en la encuesta AP después de su victoria por 34-8 sobre Penn State, que anteriormente ocupaba el puesto número 2, mientras que la encuesta de entrenadores seleccionó a Florida State como el número 1 debido a su victoria por 20-3 sobre Carolina del Norte, que anteriormente era el número 5. .
Florida State llegó invicto a su último partido de la temporada regular y aún ocupa el puesto número 1 en la encuesta de entrenadores. Sin embargo, Fred Taylor de Florida corrió para 162 yardas y cuatro touchdowns en la defensa terrestre mejor clasificada del país, siendo uno de esos touchdowns el marcador ganador con menos de dos minutos por jugar. Este juego se conoce comúnmente como " El mejor juego jamás jugado en el pantano ".
Mientras tanto, el invicto número 1 Nebraska se enfrentó en el Orange Bowl de 1998 contra los Tennessee Volunteers número 3 del ranking. Los Cornhuskers se propusieron derrotar a Tennessee al derrotar a los Volunteers 42-17. Inusualmente para el discreto Osborne y su equipo directo, después del juego hizo campaña abiertamente para que Nebraska fuera nombrado campeón nacional por consenso ( Grant Wistrom declaró que si "querían dárselo a Michigan porque no han ganado uno dentro de 50 años ya no lo queremos.").
Después de los juegos de bolos, la encuesta de entrenadores otorgó el campeonato nacional a Nebraska, y la encuesta AP otorgó el campeonato nacional a Michigan, dándole a Osborne su tercer título nacional en cuatro temporadas para coronar su carrera. Esta también marcó la última vez que un equipo Big 10 (o Pac-10) estaría obligado a jugar en el Rose Bowl en lugar de dirigirse a un No. 1-No. 2, debido a la realineación del BCS de 1998.
El Humanitarian Bowl, ahora conocido como el famoso Idaho Potato Bowl , comenzó a jugarse en Boise, Idaho, para ayudar a dar a conocer la menguante Conferencia Big West y Boise State. Los Broncos con su césped azul acababan de dar el salto a la División IA un año antes. El campeón del Big West había asistido anteriormente al Las Vegas Bowl, pero la conferencia, ahora de sólo 6 equipos, no fue una gran ocupación para llenar asientos.
El Motor City Bowl, ahora Little Caesars Pizza Bowl , comenzó a jugarse en Detroit organizado por un equipo de MAC .
El Copper Bowl obtuvo patrocinio corporativo y ahora se conocía como Insight.com Bowl; ahora se le conoce como el Cactus Bowl .
El MAC también creció hasta convertirse en una conferencia de 12 equipos y dos divisiones con un juego de campeonato después del regreso de dos ex miembros del MAC: Northern Illinois , que regresa de las filas independientes, y Marshall , que ascendió de la División I-AA . La incorporación de Marshall aumentó el número de equipos en la División IA a 112. En un escenario similar al Big West en 1992, este prometedor de la I-AA pudo ganar su división y el juego de campeonato de la conferencia inaugural en su primer año. . El Thundering Herd había quedado invicto y ganó el título nacional I-AA la temporada anterior , y contaba con futuras estrellas de la NFL, Randy Moss y Chad Pennington .
Un equipo ascendió de la División I-AA antes de la temporada. Como tal, el número total de escuelas de la División IA volvió a aumentar, de 111 a 112.
La encuesta AP de pretemporada enumeró a Penn State como el mejor equipo, seguido por el No. 2 Florida , el No. 3 Florida State , el No. 4 Washington y el No. 5 Tennessee . Presagiando un año con falta de consenso en la cima, la Encuesta de Entrenadores seleccionó a Florida en lugar de Penn State como su club número uno.
30 de agosto: Florida No. 2 derrotó a Southern Mississippi 21-6 y Tennessee No. 5 ganó 52-17 sobre Texas Tech. Los otros equipos principales no habían comenzado sus calendarios, y la siguiente encuesta de AP incluyó al No. 1 Penn State, el No. 2 Florida, el No. 3 Tennessee, el No. 4 Washington y el No. 5 Florida State.
6 de septiembre: El No. 1 Penn State derrotó a su rival Pittsburgh 34-17, el No. 2 Florida superó a Central Michigan 82-6, el No. 3 Tennessee evitó una remontada de UCLA para una victoria de 30-24, el No. 4 Washington ganó 42-20. en el No. 19 Brigham Young , y el No. 5 Florida State utilizaron un touchdown tardío de 97 yardas para vencer al No. 23 USC 14-7. La siguiente encuesta de AP presentó al No. 1 Penn State, el No. 2 Florida, el No. 3 Washington, el No. 4 Tennessee y el No. 5 Florida State.
13 de septiembre: El No. 1 Penn State dominó Temple 52-10. El número 2 de Florida estaba inactivo. El No. 3 Washington continuó avanzando con una derrota de 36-3 sobre San Diego State, el No. 4 Tennessee también estuvo inactivo y el No. 5 Florida State aplastó a Maryland 50-7. La siguiente encuesta de AP presentó al No. 1 Penn State, el No. 2 Washington, el No. 3 Florida, el No. 4 Tennessee y el No. 5 Florida State.
20 de septiembre: El No. 1 Penn State ganó 57-21 en Louisville, pero el No. 2 Washington cayó 27-14 ante el No. 7 Nebraska . El No. 3 Florida y el No. 4 Tennessee se enfrentaron en Gainesville, donde los campeones defensores prevalecieron 33-20; El mariscal de campo de los Volunteers, Peyton Manning, terminó su carrera sin ganar contra los Gators en cuatro intentos. Peter Warrick tuvo 249 yardas en recepción cuando el No. 5 Florida State venció al No. 16 Clemson 35-28, mientras que el rival de la conferencia No. 6 North Carolina ganó 40-14 en Maryland. Florida ahora ocupó el primer lugar en ambas encuestas, y en la clasificación de AP le siguieron el segundo Penn State, el tercero Nebraska, el cuarto Florida State y el quinto Carolina del Norte.
27 de septiembre: Florida No. 1 ganó 55-28 en Kentucky. El número 2 Penn State, el número 3 Nebraska y el número 4 Florida State estaban inactivos, mientras que el número 5 Carolina del Norte derrotó a Virginia 48-20. Los cinco primeros se mantuvieron igual.
4 de octubre: Todos los equipos mejor clasificados ganaron fácilmente. El No. 1 Florida derrotó a Arkansas 56-7, el No. 2 Penn State fue casi igual de dominante con una victoria de 41-6 en Illinois, el No. 3 Nebraska recibió al No. 17 Kansas State para una victoria 56-26, el No. 4 Florida State blanqueó a su rival Miami 47-0, y el No. 5 Carolina del Norte venció a Texas Christian 31-10 como visitante. Los cinco primeros volvieron a ser los mismos.
11 de octubre: El No. 1 Florida fue derrotado 28-21 por el No. 14 LSU . El No. 2 Penn State regresó al primer puesto con una remontada de 31-27 sobre el No. 7 Ohio State . El No. 3 Nebraska ganó 49-21 en Baylor, el No. 4 Florida State visitó Duke para una victoria 51-27, el No. 5 Carolina del Norte venció a Wake Forest 30-12 y el No. 6 Michigan derrotó a Northwestern 23-6. La siguiente encuesta incluyó al No. 1 Penn State, el No. 2 Nebraska, el No. 3 Florida State, el No. 4 Carolina del Norte y el No. 5 Michigan.
18 de octubre: Después de ir perdiendo 15-3 en el último cuarto, el No. 1 Penn State anotó dos touchdowns tardíos para escapar del mediocre Minnesota por un marcador de 16-15. El No. 2 Nebraska fue más impresionante con una blanqueada de 29-0 sobre Texas Tech. El No. 3 Florida State también mantuvo a su oponente sin goles, ganando 38-0 sobre el No. 21 Georgia Tech . El No. 4 Carolina del Norte ganó 20-7 en North Carolina State, y el No. 5 Michigan hizo su propia remontada tardía en una derrota 28-24 sobre el No. 15 Iowa . Nebraska ocupó el primer lugar en ambas encuestas por un margen muy cercano, seguido por el segundo Penn State, el tercero Florida State, el cuarto Carolina del Norte y el quinto Michigan.
25 de octubre: El No. 1 Nebraska registró su segunda blanqueada consecutiva, 35-0 en Kansas. El número 2 de Penn State estaba inactivo. El No. 3 Florida State ganó 47-21 en Virginia. El No. 4 Carolina del Norte también estuvo inactivo, mientras que el No. 5 Michigan registró una derrota por 23-7 sobre el No. 15 Michigan State . Con su segunda victoria consecutiva sobre un oponente clasificado, los Wolverines ascendieron en la siguiente encuesta: No. 1 Nebraska, No. 2 Penn State, No. 3 Florida State, No. 4 Michigan y No. 5 Carolina del Norte.
30 de octubre al 1 de noviembre: Nebraska, el número uno, superó a su rival Oklahoma 69-7. El No. 2 Penn State tuvo otra situación difícil, ganando 30-27 en Northwestern. El No. 3 Florida State derrotó a North Carolina State 48-35, el No. 4 Michigan venció a Minnesota 24-3 y el No. 5 North Carolina venció a Georgia Tech 16-13. Los cinco primeros se mantuvieron igual en la siguiente encuesta.
8 de noviembre: En el juego “ Flea Kicker ”, el No. 1 Nebraska estaba detrás de Missouri 38-31 con siete segundos restantes. El mariscal de campo de los Cornhuskers, Scott Frost, lanzó un pase que rebotó en el pecho del receptor, en el pie de un defensor de Missouri, en la pierna de un jugador de Nebraska y finalmente en los brazos de Matt Davison de Nebraska para un touchdown que empató el juego. Los Cornhuskers se llevaron una victoria en tiempo extra 45-38. Mientras tanto, el No. 2 Penn State cayó 34-8 ante el No. 4 Michigan y el No. 3 Florida State ganó 20-3 en el No. 5 Carolina del Norte. El No. 7 Ohio State derrotó a Minnesota 31-3, mientras que el No. 8 Tennessee venció al No. 24 Southern Mississippi 44-20. Después de las dificultades de Nebraska y los triunfos de Michigan y Florida State, ambas encuestas elevaron a nuevos equipos a la cima. Los cinco primeros de la AP fueron el No. 1 Michigan, el No. 2 Florida State, el No. 3 Nebraska, el No. 4 Ohio State y el No. 5 Tennessee, mientras que la Encuesta de Entrenadores clasificó a Florida State en el primer lugar.
15 de noviembre: El No. 1 Michigan ganó 26-16 al No. 23 Wisconsin , el No. 2 Florida State derrotó a Wake Forest 58-7 para hacerse con el título absoluto de la ACC, el No. 3 Nebraska destruyó a Iowa State 77-14 para ganar un lugar. En el juego de campeonato de los 12 grandes, el No. 4 Ohio State venció a Illinois 41-6, y el No. 5 Tennessee ganó 30-22 en Arkansas. Los cinco primeros se mantuvieron igual en la siguiente encuesta.
22 de noviembre: Michigan No. 1 se enfrentó a Ohio State No. 4 con la oportunidad de hacerse con el título del Big Ten y un lugar en el Rose Bowl . Tres veces en los últimos cuatro años, Ohio State había entrado invicto a su juego de rivalidad solo para ser derribado por los Wolverines. Esta vez Michigan fue quien tuvo un récord perfecto y continuaron su racha ganadora sobre los Buckeyes con una victoria por 20-14. En otro juego de rivalidad, el No. 2 Florida State visitó al No. 10 Florida con la esperanza de concluir su propia temporada invicta. En una competencia de ida y vuelta con siete cambios de liderazgo, el pase de 63 yardas de Doug Johnson preparó un touchdown de 1 yarda de Fred Taylor para una victoria de los Gators por 32-29. El número 3 de Nebraska estaba inactivo. El No. 5 Tennessee ganó 59-31 en Kentucky para asegurar el título de la División Este de la SEC. El No. 6 Penn State, cuyas esperanzas en el Rose Bowl se vieron frustradas por la victoria de Michigan, venció al No. 24 Wisconsin 35-10. Michigan ahora ocupaba el primer lugar en ambas encuestas, seguido por el segundo Nebraska, el tercero Tennessee, el cuarto Penn State y el quinto estado de Florida.
29 de noviembre: El No. 1 Michigan había terminado su calendario. El No. 2 Nebraska resistió una remontada tardía de Colorado para ganar 27-24. Tennessee, el No. 3, superó a Vanderbilt 17-10. El No. 4 Penn State perdió 49-14 en Michigan State. El No. 5 Florida State y el No. 6 UCLA habían terminado sus calendarios, pero ambos equipos avanzaron en la siguiente encuesta: No. 1 Michigan, No. 2 Nebraska, No. 3 Tennessee, No. 4 Florida State y No. 5. UCLA.
6 de diciembre: El No. 2 Nebraska aniquiló al No. 14 Texas A&M en el Juego de Campeonato Big 12 , liderando 47-3 en el último cuarto y saliendo con una victoria 54-15 para ingresar invicto a la temporada de bolos. El No. 3 Tennessee tuvo un momento mucho más difícil en el Juego de Campeonato de la SEC contra el No. 11 Auburn , pero Peyton Manning lanzó para 373 yardas y cuatro touchdowns, incluido un pase de 73 yardas en el último cuarto que marcó la diferencia en los 30 de los Voluntarios. -29 victoria. Como todos los demás equipos habían terminado sus calendarios, los cinco primeros se mantuvieron igual en la siguiente encuesta.
Por tercera vez en cuatro años, el contrato del Big Ten y Pac-10 con el Rose Bowl impidió que los dos únicos equipos invictos de la nación se enfrentaran en un juego de tazón. Dado que el No. 1 Michigan estaba obligado a jugar contra el campeón Pac-10 (No. 8 Washington State ) en Pasadena, el oponente del No. 2 Nebraska en el Orange Bowl sería el No. 3 Tennessee con una derrota. Entre otros tazones importantes, el Sugar enfrentaría al No. 4 Florida State contra el No. 9 Ohio State, el Cotton contaría con el No. 5 UCLA y el No. 20 Texas A&M, y el Fiesta enfrentaría al No. 10 Kansas State contra el Big Campeón del Este, No. 14 Syracuse .
+Penn State y Michigan eran equipos Big Ten , y Washington era un equipo Pac-10 . Las conferencias Big Ten y Pac-10 se jugaron en el Rose Bowl en lugar del juego de campeonato de la Bowl Alliance .
Otros que recibieron votos: 26. Arizona; 27. Oregón; 28. Fuerza Aérea; 29. Mariscal; 30. Virginia; 31. Clemson; 32. Tecnología de Luisiana; 33. Calle Mississippi; 34. Calle Michigan; 35. Wisconsin; 36. Nuevo México; 37. Cincinnati; 38. Notre Dame; 39.Iowa; 40. Tecnología de Virginia.
Otros que recibieron votos: 26. Clemson (58); 27. Tecnología de Georgia (55); 28.Iowa (32); 29. Tecnología de Luisiana (31); 30. Oregón (25); 31. Cincinnati (24); 32. Arizona (23); 33. Calle Mississippi (20); 34. Calle Michigan (16); 35. Nuevo México y Wisconsin (13); 37. Tulane (10); 38. Virginia (9); 39. Virginia Occidental (7); 40. Mariscal (4); 41. Notre Dame (1).
Se entrega el Trofeo Heisman al jugador más destacado del año