En el fútbol universitario , el Flea Kicker fue una jugada destacada ejecutada por los Nebraska Cornhuskers contra los Missouri Tigers el 8 de noviembre de 1997 que envió el juego a tiempo extra y resultó en una victoria para los Cornhuskers que luego compartieron el Campeonato Nacional de la División IA de la NCAA con los Michigan Wolverines . Los minutos finales del juego fueron vistos por muchas personas en ABC , después de que terminaran otros juegos regionales.
Los Cornhuskers, que habían ganado campeonatos nacionales en las temporadas de 1994 y 1995, entraron al juego con un récord de 8-0 y un ranking No. 1 en la Encuesta AP . [1] Solo habían cedido siete puntos en sus últimos tres juegos y habían vencido a los Tigers dieciocho veces consecutivas. [2] Los Tigers no estaban clasificados con un récord de 6-3, y en la historia de la escuela, nunca habían vencido a un equipo No. 1 clasificado. [2]
En el cuarto cuarto, el mariscal de campo de los Tigers , Corby Jones, completó un pase a Eddie Brooks para darle a Missouri una ventaja de 38-31, lo que dio a los fanáticos de Missouri la esperanza de que vencerían a Nebraska por primera vez desde 1978 y conmovió hasta las lágrimas al entrenador Larry Smith . [ cita requerida ] Después de que Missouri no logró convertir un primer intento, los Huskers tomaron posesión de un despeje en su propia yarda 33 con 1:02 por jugarse. En menos de un minuto, los Huskers avanzaron el balón 55 yardas. Los Huskers estaban en la yarda 12 de Missouri con solo siete segundos por jugarse cuando el mariscal de campo de Nebraska, Scott Frost, lanzó un pase destinado al wingback Shevin Wiggins. El balón golpeó a Wiggins directamente en el pecho cerca de la línea de gol. El balón cayó inmediatamente y golpeó a un safety de Missouri en el pie y volvió a volar por el aire. Luego, el safety de Missouri, Julian Jones, tacleó a Wiggins cuando expiró el tiempo. Cuando Wiggins fue tirado al suelo, su pierna se levantó, pateando el balón al aire por segunda vez. El receptor de los Cornhuskers, Matt Davison, saltó para atrapar el balón y sus manos rozaron el césped mientras lograba atraparlo en la zona de anotación para anotar un touchdown . Los fanáticos de Missouri irrumpieron en el campo para celebrar, pensando que habían ganado.
La jugada podría haber resultado en una penalización de 15 yardas (patada ilegal) si los oficiales hubieran considerado que la patada fue intencional. En cambio, dictaminaron que la atrapada fue un touchdown. Una vez que los fanáticos fueron desalojados del campo, Kris Brown pateó el punto extra para Nebraska y envió el juego a tiempo extra. En el tiempo extra, Frost corrió para un touchdown y Jones fue capturado en 4to y siete por Grant Wistrom para darle a Nebraska una victoria de 45-38. [3] [4]
Missouri terminó la temporada con un récord de 7-5 y perdió contra Colorado State en el Holiday Bowl . Los Tigers no derrotaron a los Cornhuskers hasta 2003, lo que puso fin a una racha de 24 derrotas en la serie.
Después del partido, Wiggins afirmó haber pateado el balón intencionalmente para mantener viva la jugada, y algunas de sus declaraciones indican que lo hizo para mantener el balón lejos de los defensores de Missouri. También en varias ocasiones y en entrevistas posteriores afirmó haber estado tratando de patear el balón hacia sí mismo para atraparlo. Independientemente, el resultado del juego no se pudo cambiar después del hecho, a pesar de que la patada condujo a la victoria de Nebraska. [5] La legalidad de la jugada sigue siendo objeto de disputa entre los fanáticos del fútbol universitario y los expertos, ya que las reglas de la NCAA en ese momento generalmente hacían ilegal una patada intencional (por parte de jugadores que no fueran pateadores y despejadores) pero también permitían a los jugadores usar cualquier parte de sus cuerpos, incluidos los pies [ cita requerida ] - para ayudarse a atrapar un pase hacia adelante. Además, las reglas solo permitían a los árbitros establecer la intención de patear solo como pudieran determinarlo claramente en el campo de juego.
Aunque Nebraska cayó al puesto número 3 en la encuesta AP la semana siguiente, todavía estaban invictos y las esperanzas de título nacional aún estaban vivas. Los Cornhuskers derrotaron a Iowa State y Colorado en los últimos dos juegos de la temporada regular y vencieron a Texas A&M 54-15 en el Juego de Campeonato Big 12. Nebraska derrotó a Peyton Manning y al número 3 Tennessee 42-17 en el Orange Bowl de 1998 para terminar la temporada 13-0. Los Cornhuskers tuvieron una clasificación número 1 en la encuesta de entrenadores , lo que les dio un tercer campeonato nacional en cuatro temporadas. [6] Sin embargo, tuvieron que dividir el campeonato con los Michigan Wolverines 12-0 que derrotaron al número 8 Washington State 21-16 en el Rose Bowl de 1998 y terminaron la temporada encabezando la encuesta AP.
The Flea Kicker ocupó el puesto número 11 en la lista de las 50 mejores capturas asombrosas de The Best Damn Sports Show Period .
El Flea Kicker también fue recreado para el programa Sport Science de Fox Sports Net en un episodio llamado "Bet You Can't Do It Again".