En biología evolutiva y psicología evolutiva , la hipótesis de Trivers-Willard , [1] propuesta formalmente por Robert Trivers y Dan Willard en 1973, sugiere que las hembras de los mamíferos ajustan la proporción de sexos de la descendencia en respuesta a la condición materna , para maximizar su éxito reproductivo. ( aptitud física ). Por ejemplo, puede predecir una mayor inversión de los padres en los hombres por parte de los padres en "buenas condiciones" y una mayor inversión en las mujeres por parte de los padres en "malas condiciones" (en relación con los padres en buenas condiciones). El razonamiento para esta predicción es el siguiente: supongamos que los padres tienen información sobre el sexo de sus hijos y pueden influir en su supervivencia de manera diferencial. Si bien existen presiones de selección para mantener una proporción de sexos de 1:1 , [2] la evolución favorecerá las desviaciones locales de esto si un sexo tiene probablemente un beneficio reproductivo mayor de lo habitual.
Trivers y Willard también identificaron una circunstancia en la que los individuos en reproducción podrían experimentar desviaciones del valor reproductivo esperado de la descendencia, es decir, condiciones maternas variables. En las especies polígamas , los machos pueden aparearse con varias hembras, y los machos de malas condiciones lograrán menos o ningún apareamiento. Los padres en condiciones relativamente buenas serían entonces objeto de selección para mutaciones que provocarían producción e inversión en hijos (en lugar de hijas), debido a la mayor probabilidad de apareamiento que experimentan estos hijos en buenas condiciones. El apareamiento con varias hembras conlleva un gran beneficio reproductivo, mientras que las hijas podrían traducir su condición en beneficios sólo menores. Una predicción opuesta se aplica a los padres en malas condiciones: la selección favorecerá la producción y la inversión en hijas, siempre y cuando sea probable que las hijas se apareen, mientras que los hijos en malas condiciones probablemente serán superados por otros machos y terminarán sin parejas. (es decir, esos hijos serán un callejón sin salida reproductivo).
La hipótesis se utilizó para explicar por qué, por ejemplo, las madres de ciervos producirían más hijos cuando están en buenas condiciones y más hijas cuando están en malas condiciones. En especies poliándricas donde algunas hembras se aparean con múltiples machos (y otras no se aparean) y los machos se aparean con una o pocas hembras (es decir, especies con "roles sexuales invertidos"), estas predicciones de la hipótesis de Trivers-Willard se invierten: los padres en Las buenas condiciones invertirán en hijas para tener una hija que pueda competir con otras hembras para atraer a varios machos, mientras que los padres en malas condiciones evitarán invertir en hijas que probablemente queden superadas en la competencia y, en cambio, invertirán en hijos varones. para ganar al menos algunos nietos.
La "condición" se puede evaluar de múltiples maneras, incluido el tamaño corporal, la carga de parásitos o la dominancia , que también se ha demostrado que en los macacos ( Macaca sylvanus ) afecta el sexo de la descendencia: las hembras dominantes dan a luz a más hijos y las no dominantes. hembras que dan a luz a más hijas. [3] En consecuencia, las mujeres de alto rango dan a luz a una mayor proporción de hombres que las de bajo rango.
En su artículo original, Trivers y Willard desconocían un mecanismo bioquímico que pudiera dar lugar a proporciones de sexos sesgadas. Una posible explicación es que un nivel elevado de glucosa circulante en el torrente sanguíneo de la madre favorece la supervivencia de los blastocistos masculinos . [4] Esta conclusión se basa en las tasas de supervivencia observadas sesgadas por los machos (hasta etapas de blastocisto expandido) cuando los blastocistos bovinos fueron expuestos a niveles elevados de glucosa. Como los niveles de glucosa en sangre están altamente correlacionados con el acceso a alimentos de alta calidad, [5] pueden servir como indicador de la condición materna.
La hipótesis de Trivers-Willard se ha aplicado a las diferencias de recursos entre los individuos de una sociedad, así como a las diferencias de recursos entre sociedades . Las investigaciones en humanos plantean una serie de dificultades prácticas y metodológicas, [6] pero, si bien una revisión de investigaciones anteriores realizada en 2007 encontró que la evidencia empírica para la hipótesis era mixta, el autor señaló que recibió un mayor apoyo de estudios mejor diseñados. Un ejemplo citado fue un análisis de 1997 sobre los romaníes húngaros , un grupo de bajo estatus con preferencia por las mujeres, que "tenían una proporción de sexos sesgada hacia las mujeres al nacer, tenían más probabilidades de abortar un hijo después de haber tenido una o más hijas, amamantaron a sus hijas por más tiempo y las enviaron a la escuela por más tiempo". [7]