Tristram Potter Coffin (13 de febrero de 1922 – 31 de enero de 2012) fue un folclorista estadounidense y destacado estudioso de textos de baladas del siglo XX. [1] Coffin pasó la mayor parte de su carrera en la Universidad de Pensilvania , donde fue profesor de inglés y cofundador del Departamento de Folklore. Fue autor de 20 libros y más de 100 artículos y reseñas académicas. [2] [3]
Coffin nació el 13 de febrero de 1922 en San Marino, California , hijo de Tristram Roberts Coffin, un banquero de inversiones que vivió en Richmond, Indiana y la ciudad de Nueva York , y Elsie Potter Robinson de Edgewood Farm, Wakefield, Rhode Island . Tenía una hermana mayor, Trelsie Coffin Buffum Lucas (1918-1987); un hermano mayor, Roberts Robinson Coffin, que murió poco después de nacer en 1920; y un hermano menor, Peter Robinson Coffin (1923-1998), que también era profesor universitario. También tenía una media hermana mayor, Lydia, y un medio hermano, Richard, del primer matrimonio de su padre.
Llegó a Rhode Island después de que su padre muriera de gripe en 1927. Se educó en la Providence Country Day School , la Moses Brown School (1939) en Providence y luego en Haverford College (1943) en las afueras de Filadelfia. Después de tres años en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y el Cuerpo de Señales durante la Segunda Guerra Mundial , completó una maestría y un doctorado en la Universidad de Pensilvania . [4]
A través de su padre, es descendiente directo de Tristram Coffin , uno de los colonos permanentes originales de la isla Nantucket en 1660. [ cita requerida ]
En 1944, se casó con Ruth Anne ("Rusty") Hendrickson (28 de mayo de 1922 - 5 de agosto de 2011), una nativa de Columbus, Ohio , y administradora escolar, que asistió a la Escuela Madeira en McLean, Virginia , y al Bryn Mawr College en Bryn Mawr, Pensilvania . Tuvieron cuatro hijos, once nietos y muchos perros. [4]
Coffin fue profesor asociado de inglés en la Universidad Denison de Granville, Ohio , donde enseñó y entrenó (tenis y fútbol) durante nueve años (1949-58). Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Atletismo de la Universidad Denison en 1986 y la Beca Tristram P. Coffin fue establecida en su honor y en el de su esposa Ruth Anne en 1994 por William G. Bowen de la Fundación Andrew W. Mellon .
En 1959 se trasladó a la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, donde impartió docencia hasta su jubilación. Junto con MacEdward Leach, cofundó el Departamento de Folklore de Pensilvania y fue profesor titular en los departamentos de inglés y folklore, así como vicedecano de la Escuela de Posgrado de Artes y Ciencias.
Durante su carrera también fue profesor invitado en la UCLA , la Universidad de Rhode Island , el Providence College y en 1962 y 1963 fue profesor visitante de literatura en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, uno de los primeros civiles en dar conferencias allí. Al jubilarse, se convirtió en profesor de folclore en el Providence College y en la Universidad de Rhode Island . [4]
Coffin fue ex secretario-tesorero de la American Folklore Society , así como editor de sus memorias y su serie bibliográfica y fue elegido miembro de ese grupo. [5] Becario Guggenheim en 1953, fue el principal estudioso de textos de baladas del siglo XX, figura en la edición del milenio de Who's Who in America y fue muy apreciado a nivel internacional.
Fue miembro de la Sociedad Phi Beta Kappa y de la fraternidad Delta Upsilon . Entre sus miembros se encontraban el Merion Cricket Club ( Haverford, Pensilvania ), el URI University Club ( Kingston, Rhode Island ), The Dunes Club y el Point Judith Country Club (ambos en Narragansett, Rhode Island ). [4]
Mientras estuvo en Filadelfia, Coffin participó activamente en la televisión educativa, apareciendo en más de 100 programas sobre folclore y Shakespeare . También fue presentador del programa de la National Educational Television (precursor de PBS ), "Lyrics and Legends", que se emitió a nivel nacional, y fue editor a cargo de la serie "American Folklore" para Voice of America . [4]
Coffin era una autoridad en baladas inglesas, escocesas y estadounidenses. Su libro, The British Traditional Ballad in North America , ha sido un texto de referencia estándar durante más de 50 años. Además de numerosas publicaciones académicas, también publicó varias obras más comerciales. Su The Book of Christmas Folklore fue una selección del Book-of-the-Month Club, y The Old Ball Game: Baseball in Folklore and Fiction , Uncertain Glory - The Folklore of the American Revolution , The Female Hero y The Proper Book of Sexual Folklore fueron ampliamente leídos. Con Hennig Cohen, también publicó Folklore of the American Holidays , otra referencia estándar. Finalmente, el Dr. Coffin editó el libro Our Living Traditions , en el que el folclorista Richard Dorson hizo el primer uso conocido de la frase " leyenda urbana ". [6] En total, el Dr. Coffin publicó 20 libros y más de 100 artículos, entradas de enciclopedias y reseñas. [4]