Skeleton Crew fue un grupo estadounidense de rock experimental y jazz que se formó entre 1982 y 1986, integrado por Fred Frith y Tom Cora , a los que se unió más tarde Zeena Parkins . Conocidos por sus actuaciones improvisadas en directo en las que tocaban varios instrumentos simultáneamente, también grabaron dos álbumes de estudio Learn to Talk (1984) y The Country of Blinds (1986). [1] El grupo se inspiró en música y temas de diversas fuentes, como la música del mundo , la política de izquierdas y las cintas pregrabadas. [2]
En un artículo publicado en el diario Santa Cruz Sentinel , Lee Sherman describió el sonido de Skeleton Crew como "único y ecléctico". [2] En su libro de 1990, Sonic Transports: New Frontiers in Our Music , Nicole V. Gagné llamó al grupo "uno de los grupos de rock más imaginativos y populares que he escuchado". [3] En 2021, Frith dijo que la postura de Skeleton Crew era "algo antiindustria demente e incluso antimúsica". [4]
Después de que la banda de Nueva York del guitarrista inglés Fred Frith , Massacre, se disolviera a mediados de 1981, Frith y el violonchelista estadounidense Tom Cora decidieron formar un cuarteto con el ex baterista de Massacre Fred Maher y el guitarrista estadounidense Tim Schellenbaum . [5] [6] Pero antes de su primera actuación, Maher y Schellenbaum sufrieron colapsos pulmonares con dos semanas de diferencia, dejando a Frith y Cora con la opción de continuar por su cuenta o abandonar el proyecto. [7] Eligieron continuar, acordando tocar todos los instrumentos ellos mismos durante las presentaciones en vivo. [7] Frith tocaba la guitarra, el violín, los teclados, el bombo y el hi-hat, mientras que Cora tocaba el violonchelo, el bajo, la batería casera y otros artilugios que le permitían tocar instrumentos con los pies. [1] [8]
Tocar así era un desafío para ellos y hacía que la música resultante fuera impredecible, pero como dúo improvisador , esto les agradaba. Daba lugar a una tensión rítmica que no estaba presente en un grupo con un solo baterista. [8] Frith dijo en una entrevista de 1983, "rítmicamente, genera formas de tocar que una persona detrás de la batería simplemente no sería capaz de hacer, solo en términos de coordinación". [9] Le dijo a la revista DownBeat en 1982: "Todo está al borde de romperse todo el tiempo, lo cual es una cualidad que siempre me ha gustado. No me gusta que las cosas sean demasiado fáciles". [8] Un crítico escribió que las actuaciones de Skeleton Crew eran como un barco que se hunde lentamente y de alguna manera logra regresar a puerto. [5]
Gagné escribió que para hacer que sus presentaciones en vivo fueran más desafiantes, Skeleton Crew tocaba sus sets de aproximadamente 50 minutos con muy pocos descansos, haciendo que la mayoría de sus canciones se combinaran entre sí. [3] Gagné comentó que sus sets eran una mezcla de "música folk, música falsa, ruido, canciones políticas, eventos grabados", y que "mantenían al público alerta" preguntándose qué vendría después. [3] Pero agregó que lo que realmente hizo que la multitud aplaudiera fue la "increíble técnica" de la banda, y que pudieran continuar durante tanto tiempo. [3] Incluso cuando las cosas ocasionalmente salían mal para el dúo, fallas en el equipo, señales perdidas, perder el ritmo entre sí, Gagné dijo que el público aún alentaba a la banda con entusiasmo. [10]
El primer concierto de Skeleton Crew fue en el Festival MAK de Zúrich en mayo de 1982, pero Frith y Cora le pidieron a Dave Newhouse de los Muffins que se uniera a ellos. Frith dijo que "perdimos los nervios" sobre si seríamos capaces de llevar a cabo nuestro acto como dúo, y actuamos como trío en nuestra primera gira. [4] Newhouse se fue después de la gira, pero su éxito le dio a Frith y Cora la confianza para continuar como dúo, y realizaron más de cien conciertos en Europa , América del Norte y Japón durante los siguientes dieciocho meses. [4] En octubre de 1983 se unieron a Duck and Cover , un encargo del Festival de Jazz de Berlín , para una actuación en Berlín Occidental , seguida de otra en febrero de 1984 en Berlín Oriental . [11] En diciembre de 1983, Skeleton Crew actuó en el 1.º Festival Internacional de Música Actuelle de Victoriaville en Victoriaville , Quebec , Canadá. [12]
Más tarde, en 1984, Skeleton Crew comenzó a trabajar en su primer álbum de estudio Learn to Talk in Switzerland . El LP (con lados llamados "Side Free" y "Side Dirt") presentaba música que era a la vez escasa y cruda y consistía en "canciones" cínicas y humorísticas intercaladas con fragmentos instrumentales de violonchelo, guitarra y violín. Transmitía la energía de sus actuaciones en vivo. Las cintas también aparecían a lo largo del álbum: Ronald Reagan diciendo "We're still free in America", recortes del " Washington Post " de Sousa y clips de anuncios de televisión. [1] [13] Las cintas también se habían convertido en parte de su actuación en vivo.
Para ese entonces, Skeleton Crew se había vuelto "bastante competente" con su actuación de dos one-man-band. [7] Más tarde, en 1984, Zeena Parkins , tocando arpa eléctrica, teclados y percusión, se unió a la banda y permaneció hasta el final. Como trío, grabaron su segundo álbum de estudio The Country of Blinds en 1986 (de nuevo en Suiza y producido por el ex miembro de Henry Cow Tim Hodgkinson ). Aquí la música era más rica y rítmica que su primer álbum. Las canciones estaban más desarrolladas, pero el tono cínico del primer álbum permaneció. [14] Poco después de las sesiones de grabación, el grupo decidió separarse. Frith explicó por qué:
Frith y Cora se reunieron nuevamente como Skeleton Crew en 1995 en los Países Bajos en el estudio Koeinverhuurbdrijf, Purmerland para grabar un CD-ROM Etymology , una biblioteca de muestras de sonido de sonidos sónicos y manipulaciones de cables. [15] En 2021, Frith armó el primer álbum en vivo de Skeleton Crew, Free Dirt (Live) , un CD doble de material tomado de conciertos grabados en Europa y América del Norte entre 1982 y 1986. Fue lanzado por el sello discográfico austriaco, Klanggalerie en diciembre de 2021. [16]
