Triconodon ("diente de tres conos") es un género de mamífero extinto del Cretácico Inferior de Inglaterra y Francia con dos especies conocidas: T. mordax y T. averianovi . Descrito por primera vez en 1859 por Richard Owen , [1] es el género tipo del orden Triconodonta , un grupo de mamíferos caracterizados por sus molares de tres cúspides (triconodontes). Desde entonces, se ha entendido que este tipo "simplista" de dentición es ancestral de los mamíferos o que ha evolucionado varias veces, lo que convierte a los "triconodontes" en un conjunto parafilético o polifilético respectivamente, pero varios linajes de mamíferos "triconodontes" forman un conjunto natural. ,grupo monofilético , conocido como Eutriconodonta , del cualefectivamente forma parte Triconodon .
Triconodon , por lo tanto, es importante en la comprensión de la evolución de los mamíferos al originar la comprensión del grado "triconodont" y del clado eutriconodont . Otros descubrimientos sobre su anatomía esquelética también ofrecen más conocimientos sobre la paleobiología de los mamíferos mesozoicos . [2]
El espécimen tipo de Triconodon es BMNH 47764 , una mandíbula única encontrada en el Grupo Purbeck , Inglaterra , perteneciente a la especie tipo ( T. mordax ). [1] Desde entonces, se han encontrado varios otros especímenes en esta región, en su mayoría representados por cráneos y mandíbulas, lo que los convierte en los fósiles de mamíferos más comunes en esta zona de Gran Bretaña . [2] Estos depósitos datan del Cretácico más temprano , del Berriasiano, alrededor de 145-140 millones de años de edad. La segunda especie, T. averianovi , fue nombrada en 2020 basándose en fósiles encontrados en la Formación Lulworth de edad Berriasiana , Inglaterra . [3]
También se ha encontrado un solo espécimen en la cantera Champblanc en Francia , que data aproximadamente de la misma edad. No está claro si pertenece a la misma especie que la forma británica, aunque, dada la proximidad temporal y geográfica, parece probable. [4]
Triconodon se conoce a partir de dos especies, representadas únicamente por T. averianovi y T. mordax (aunque ver arriba). Además de ser el género y especie tipo de Eutriconodonta como se ve arriba, también es el género y especie tipo de Triconodontidae , erigido en 1887 por Charles Marsh . [5] Dentro de este grupo generalmente se recupera en una posición basal, a veces como taxones hermanos de Trioracodon , [6] [7] o más cerca del grupo que contiene el resto del clado, lo que coloca a Trioracodon en la posición más basal. [8]
Como la mayoría de los eutriconodontes, Triconodon era probablemente un carnívoro , sus dientes de triconodonte estaban bien adaptados para cortar y poseían otras especiaciones como caninos largos y una poderosa musculatura de la mandíbula. [2] Era casi tan grande como un gato moderno, lo que sugiere que cazaba presas vertebradas como otros mamíferos o pequeños dinosaurios. [9] Un estudio que detalla las dietas de los mamíferos mesozoicos lo clasifica entre los taxones carnívoros. [10]
Triconodon es uno de los pocos mamíferos mesozoicos con evidencia directa de erupción dentaria , gracias a un amplio rango ontogenético que presentan los ejemplares. A través de varios ejemplares juveniles podemos documentar la sustitución de su cuarto premolar inferior , entrando en erupción y en uso cuando al menos tres de sus cuatro molares ya estaban completamente erupcionados. [11]
Uno de los primeros estudios de endocast de cerebro fósil se realizó para Triconodon . [11] El lóbulo olfativo es grande, con un contorno en forma de lágrima, lo que sugiere un sentido del olfato bien desarrollado.
El hemisferio cerebral es largo, ovalado y plano, careciendo del aspecto inflado presente en monotremas , multituberculados y therians . El cerebro no está expandido anteriormente para superponerse a la parte posterior del lóbulo olfatorio ni es hemisférico. Es similar al de los multituberculados en que tiene un bulto grande, aproximadamente triangular, que ahora se cree que es la cisterna superior . Al parecer, el mesencéfalo estaba expuesto a la cara dorsal del cerebro, como ocurre con muchos otros mamíferos no therianos . [2]
Lo que esto indica sobre la inteligencia del animal no está claro actualmente, aunque sus proporciones cerebrales generales son algo más pequeñas que las de mamíferos más derivados como los multituberculados y los therians. [12]
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