El Tribunal del Teniente Gobernador fue un tribunal establecido a principios del siglo XIX en la colonia de Van Diemen's Land , que posteriormente se convirtió en Tasmania , un estado de Australia . El tribunal tenía jurisdicción para tratar disputas civiles en las que el monto en disputa no fuera superior a 50 libras esterlinas en la colonia. La creación del tribunal fue el primer tribunal civil práctico en el asentamiento. Este fue un primer paso importante para mejorar la resolución de disputas civiles en el asentamiento. El Tribunal Supremo de Van Diemen's Land finalmente lo reemplazó en 1823 cuando la carta del tribunal fue revocada por la Tercera Carta de Justicia.
El gobierno británico estableció la colonia de Nueva Gales del Sur principalmente como una colonia penal con la intención de fomentar un asentamiento posterior. El capitán Arthur Phillip fue designado como el primer gobernador de la colonia e hizo mucho para garantizar que la colonia de Nueva Gales del Sur sobreviviera y se transformara en un puesto avanzado colonial moderno.
La comisión de Phillip extendió su autoridad desde el extremo norte de Australia hasta el extremo sur de Tasmania, además de las islas al este de Nueva Gales del Sur.
Poco después del comienzo de la colonia de Nueva Gales del Sur, se le ordenó a Phillip que iniciara una colonia en la isla Norfolk . Más tarde, se ordenó al gobernador Philip Gidley King que fundara una colonia en la Tierra de Van Diemen para evitar que los franceses la reclamaran. [1] En 1803, King eligió al teniente John Bowen , un soldado británico, para iniciar la colonia. Bowen eligió Risdon Cove en la costa este del río Derwent en el sureste para el primer asentamiento de europeos. En 1804, el teniente gobernador David Collins trasladó el asentamiento al otro lado del río y se fundó Hobart. Los comienzos de la colonia como colonia penal fueron duros. La comida escaseaba y los convictos tenían que ser disciplinados. Sin embargo, pronto prosperó, especialmente con la caza de ballenas y la liberación de convictos en la comunidad que habían cumplido su condena. Con el aumento de la prosperidad llegó la necesidad de un mejor acceso a las formas de justicia civil. Las autoridades británicas previeron la necesidad de establecer un sistema judicial civil en la colonia de Nueva Gales del Sur. La Primera Carta de Justicia estableció un tribunal denominado " Tribunal de Jurisdicción Civil ", así como un Tribunal del Vicealmirantazgo en virtud de cartas del Alto Almirantazgo de Gran Bretaña. Este tribunal fue un fracaso para el asentamiento en la Tierra de Van Diemen, ya que no sesionaba fuera de Sydney. Los litigantes tenían que hacer un arduo viaje a Sydney en barco para procesar su caso. La introducción del Tribunal del Teniente Gobernador fue el primer paso para proporcionar un acceso adecuado a la justicia en el asentamiento.
El tribunal fue creado por Cartas Patentes fechadas el 4 de febrero de 1814 emitidas por el Rey Jorge III, el soberano reinante de Inglaterra en ese momento. [2] El tribunal se denominó "Tribunal del Teniente Gobernador" de conformidad con la patente. Estaba compuesto por un juez defensor adjunto para Van Diemen's Land, que era comúnmente conocido como el "juez defensor", y otras dos personas que habitaban la isla designadas por el Teniente Gobernador de Van Diemen's Land . El juez defensor era el oficial presidente. El teniente gobernador no estaba realmente involucrado en el funcionamiento del tribunal ni presidía como su cabeza. El tribunal también podía sesionar con solo dos miembros, pero en ese caso, uno de esos miembros tenía que ser el juez defensor. El tribunal tenía jurisdicción para escuchar y determinar sumariamente acciones relacionadas con tierras, casas, deudas, contratos, intrusiones y casi cualquier otro caso de derecho consuetudinario o equidad hasta £ 50 esterlinas. La causa de la acción tenía que surgir en la isla de Van Diemen's Land. El tribunal fue abolido en 1823 cuando fue reemplazado por el Tribunal Supremo de Van Diemen's Land establecido por Cartas Patentes fechadas el 13 de octubre de 1823. [3] Las cartas fueron autorizadas por el Parlamento británico mediante la aprobación de la Ley de Nueva Gales del Sur de 1823 (Reino Unido) . La abolición se produjo por recomendación del Comisionado John Bigge , quien fue designado por las autoridades británicas para investigar el estado de la colonia de Nueva Gales del Sur. [4]
Edward Abbott , el primer juez-abogado “de Tasmania”, llegó a Hobart en febrero de 1815. Su llegada significó que técnicamente era posible que el tribunal se reuniera a principios de 1815. Esto no iba a ser así, ya que su nombramiento formal no había llegado, por lo que no pudo ser juramentado en el cargo. En abril, el vicegobernador Thomas Davey proclamó la ley marcial , lo que retrasó aún más la juramentación de Abbott. Abbott regresó a Sydney para recopilar documentos relacionados con su tribunal. Regresó a Hobart en noviembre y en diciembre abrió el tribunal para las sesiones. El gobernador de Nueva Gales del Sur, Lachlan Macquarie , no creía que Abbott estuviera a la altura de la tarea de dirigir el tribunal. Sin embargo, Abbott demostró ser el hombre adecuado para el puesto en ese momento. Si bien tenía un pequeño conocimiento de la ley, simplificó el procedimiento, redujo las tarifas y procedió con sentido común en lugar de sutilezas legales. El Comisionado Real Bigge comparó el funcionamiento de este tribunal con el Tribunal de Gobernadores de Sydney y encontró que el tribunal de Abbott operaba de manera más eficiente y efectiva que el tribunal con sede en Sydney. [5]
No existía el derecho de apelación contra las decisiones del tribunal. [6] Esto contrastaba con la situación del Tribunal Supremo de Judicatura Civil , donde existía el derecho de apelación ante el gobernador, actuando como tribunal de apelación, con un posible derecho de apelación adicional ante el Consejo Privado . El informe del Comité Selecto de la Cámara de los Comunes recomendó que no era apropiado que existiera una apelación para las cantidades de dinero involucradas en los procedimientos ante este tipo de tribunales. En general, se esperaba que el tribunal funcionara de la misma manera que un Tribunal de Solicitudes .
El tribunal no sesionó en Launceston , para gran disgusto de los residentes y con la desaprobación de Bigge. Sin embargo, esto era mucho mejor que no tener un tribunal en absoluto, o tener que viajar a Sydney para decidir un asunto. Las partes en disputa hicieron todo lo posible para evitar llevar reclamaciones superiores a cincuenta libras al Tribunal Supremo de Judicatura Civil, que sesionaba abrumadoramente en Sydney. Uno de los métodos era estructurar una deuda de modo que estuviera compuesta por montos separados de cincuenta libras, de modo que cada parte de la deuda pudiera ser demandada en el tribunal de Hobart.
Este fue un problema que suscitó preocupación en todo momento. Entre 1816 y 1819, se presentaron 1560 casos ante el tribunal, de los cuales 1083 fueron vistos y 477 fueron retirados. El aumento de la actividad comercial en el asentamiento hizo que el límite de cincuenta libras fuera una barrera para el comercio. Bigge tuvo que avergonzar al Tribunal Supremo de Justicia Civil para que se reuniera en Hobart en 1819, la primera vez que se reunía allí. Posteriormente, Bigge recomendaría la creación del Tribunal Supremo de Van Diemen's Land para remediar esta situación.
Para agravar aún más el problema, hasta 1821 no había llegado ningún abogado para ejercer en el asentamiento. [7] El tribunal tuvo que admitir para ejercer a personas que no tenían formación jurídica alguna. [8] Esto llevó a Alex Lowe a concluir que la Tierra de Van Diemen "era esencialmente un reino de amateurismo legal". [9]
La ortografía comúnmente aceptada para el asentamiento es "Tierra de Van Diemen". Sin embargo, en la Segunda Carta, el asentamiento se deletreaba de diversas formas como "Tierra de Van Diemans", "Tierra de Van Dieman", "Tierra de Van Diemens" y, por supuesto, "Tierra de Van Diemen".