Tressie Souders (7 de febrero de 1897 - 17 de enero de 1995) fue la primera mujer afroamericana conocida en dirigir un largometraje: A Woman's Error , de 1922. [1]
Theresa Ann Souders nació en Frankfort, Kansas , hija única de Robert Souders y Leuvenia Ann Bryant, nativos afroamericanos de Kentucky que emigraron a Kansas , muy probablemente como resultado de la migración masiva de afroamericanos del sur al oeste estadounidense debido al movimiento Exoduster . [2] [3] La pareja se separó, y el 9 de junio de 1904, [4] Leuvenia se casó con Chester Arthur Harris, [5] un porteador del ferrocarril Missouri Pacific , con quien tendría seis hijos más. [6] [7]
Tressie creció en Frankfort y se graduó de la escuela secundaria de Frankfort en 1918. [8] Después de graduarse, viajó a Kansas City, Missouri , donde trabajó como empleada doméstica en casas particulares, un trabajo que desempeñaría durante la mayor parte de su vida laboral.
Según el directorio de la ciudad de Kansas City de 1921, ella trabajaba como empleada doméstica en la casa Mack B. Nelson en 5500 Ward Parkway en el vecindario Sunset Hill del Country Club District en Kansas City, Missouri . [9]
Aún no se sabe cómo Tressie Souders entró en el negocio cinematográfico, aunque se sabe que actuó en una producción teatral amateur, una obra moral titulada "Every Negro", escrita por el reverendo A. Lawrence Kimbrough de la Iglesia Metodista Episcopal Cristiana de la Capilla Holsey de Frankfort en 1918. [10]
El médico de Kansas City A. Porter Davis produjo y protagonizó The Lure of A Woman , que se produjo en 1921, [11] mientras que la editora de periódico local, autora, conferencista y activista social Maria P. Williams produjo, dirigió y protagonizó un melodrama de 1923, The Flames of Wrath . [12] Ambas producciones se realizaron y produjeron localmente y contaron con talento local.
En enero de 1922, la Afro-American Film Exhibitors Company de Kansas City, Missouri , con oficinas en Baltimore, Maryland y Dallas, Texas , contrató a Souders para distribuir su película "A Woman's Error". La revista Billboard del 28 de enero de 1922 (34:107) publicó el anuncio de la compañía de que "'A Woman's Error' fue la primera de su tipo producida por una joven de nuestra raza, y ha sido considerada por los críticos como una imagen fiel a la vida de los negros".
Hasta el momento no se han localizado huellas.
En algún momento entre 1923 y 1926, Tressie Souders se mudó a Los Ángeles, California , posiblemente con la intención de ingresar al negocio cinematográfico. [13] Sin embargo, aparece en los registros públicos sobrevivientes como trabajadora doméstica. En el censo federal de 1930, como "Tressa Souders", aparece como residente de Sojourner Truth Industrial Home en 1139 East Adams Avenue. [14] Se quedaría en esa dirección hasta 1935, cuando se casó con Oscar C. West, un nativo de Richmond, Virginia, que dirigía un salón de billar en la sección Watts de Los Ángeles. [15] El matrimonio duró poco; en 1940, ella estaba en San Francisco, California , viviendo en Madame CJ Walker Home for Girls en 2066 Pine Street. [16] Oscar West murió en 1942 en Los Ángeles. [17] No tuvieron hijos.
Tressie West parece haber permanecido en San Francisco por el resto de su vida, sujeta a viajes periódicos a Los Ángeles [18] o de regreso a su casa en Kansas. [19]
La Sociedad de Cine Tressie Souders surgió del Festival Internacional de Cine de Mujeres Negras (IBWFF), fundado en 2001 en San Francisco. Según su sitio web, la Sociedad "reconoce, apoya y preserva las obras cinematográficas y de vídeo realizadas y/o protagonizadas por mujeres negras en papeles no estereotípicos... Los objetivos de la sociedad son dar voz, recursos, apoyo, formación y orientación a cineastas emergentes y consagrados que ejemplifiquen la misión de la sociedad y la misión del Festival Internacional de Cine de Mujeres Negras". [20]
En 2008, la IBWFF estableció los Premios Tressie Souders ("Tressies"), ahora conocidos como Premios Black Laurel. [21]
La IBWFF ha iniciado recientemente la "Revista Tressie"; su objetivo es proporcionar "artículos reveladores sobre sus actrices negras favoritas, incluida una mirada refrescante y contemporánea sobre el estilo, la música y la industria cinematográfica, especialmente en lo que respecta a las mujeres de color". [22]