Maria Priscilla Thurston Williams (1866-1932) fue editora de periódico, productora de cine, autora y guionista. Se le atribuye el mérito de ser la primera productora cinematográfica afroamericana por el drama policial mudo The Flames of Wrath en 1923. [1] Williams, que fue maestra de escuela en su momento, tenía una historia de activismo, independencia e interés en las artes liberales, lo que la llevó primero a los periódicos, luego a la producción cinematográfica, la escritura de guiones y la actuación y, finalmente, a las memorias con su libro de 1916 My Work and Public Sentiment , en el que se identificó como organizadora nacional y oradora de la Good Citizens League, y declaró que el diez por ciento de las ganancias se destinarían a suprimir el crimen entre los afroamericanos. [2] [3]
Williams trabajó como redactora jefe (1891-1894) del semanario New Era de Kansas City. [3] Esto la impulsó a buscar una mayor independencia al fundar, escribir y editar su propio periódico, The Woman's Voice (1896-1900), "patrocinado por la 'auxiliar de mujeres de color' del Partido Republicano; el periódico fue descrito como un periódico que tenía "muchas cosas agradables que decir sobre una selección de temas oportunos". [4] En 1916, Williams publicó sus memorias. [2]
En 1916, Williams también se casó con el empresario Jesse L. Williams, que era dueño de una sala de cine, entre otras empresas, en Kansas City. [5] La pareja coadministraba la sala de cine, lo que le dio a la pareja experiencia en la distribución y lanzamiento de películas para el público afroamericano. [5] Con Williams sirviendo como secretario y tesorero de la compañía, la pareja pasó a cofundar Western Film Producing Co. y Booking Exchange, [5] y Williams pasó a escribir el guion de Flames of Wrath , producir una película a partir del guion e interpretar el papel de fiscal en la película de cinco carretes. [1] [4] Ese mismo año, el esposo de Williams murió, y pronto se casó con otro hombre. [4] Murió en 1932, después de que "un extraño la llamara para que saliera de su casa y pidiera ayuda para su hermano enfermo. [4] Fue encontrada muerta a tiros al costado de una carretera a varias millas de su casa. El asesinato sigue sin resolverse". [4]
Irónicamente, la trama de Flames of Wrath trata sobre la investigación de un asesinato después de un robo. [6] Aimee Dixon Anthony afirmó que Williams también podría ser considerado razonablemente el director de la película, dada la indiferenciación entre los dos papeles en ese momento. [7] Sin embargo , esa distinción generalmente se le otorga a Tressie Souders , quien se desempeñó como directora de A Woman's Error de 1922. [7]