El Tren del Conocimiento fue un campamento escolar australiano sobre ruedas que permitió a estudiantes y profesores visitar múltiples lugares de Victoria sin tener que organizar alojamiento o transporte.
El primer recorrido fue organizado por Macleod High School , que alquiló un tren en marzo de 1958, que llevó a 200 estudiantes desde Melbourne a Warrnambool, Hamilton, Portland, Stawell, Bendigo, Echuca, Kyabram y viceversa. [1]
Los ferrocarriles victorianos operaron el tren hasta 1976. Sus sucesores, VicRail y Public Transport Corporation , operaron el servicio hasta 1989, cuando se suspendió. Se conservaron todos los vagones y la mayoría terminaron en el Seymour Railway Heritage Centre , que continuó realizando recorridos ocasionales hasta 2004. [2]
El tren se formó originalmente con todo el material rodante disponible, pero en pocos años se había establecido una composición estándar, capaz de transportar entre 80 y 90 escolares, seis profesores y cuatro miembros del personal ferroviario.
A partir de 1976, el tren utilizó hasta cinco de los seis vagones cama tipo E disponibles, cada uno con 20 literas, más el vagón ducha Carey , anteriormente un camión para caballos, Melville , un antiguo carruaje real utilizado para proporcionar energía para iluminación, calefacción y cocina, 43BPL (un antiguo vagón con asientos) utilizado como aula; y Avoca como vagón restaurante del tren, con 48 asientos que permitían servir las comidas de todo el tren en dos sesiones.
A principios de los años 1980, las autoridades ferroviarias de Victoria y Nueva Gales del Sur estaban considerando la posibilidad de fusionar los dos trenes nocturnos de ancho estándar, el Spirit of Progress y el Southern Aurora , lo que habría liberado algunos vagones cama para el servicio de The Vinelander a Mildura. Sus vagones cama 1 a 4 y 11 a 14 podrían entonces conectarse en cascada al Tren del Conocimiento, reemplazando los vagones cama más antiguos del 5 al 10. A la espera de ese cambio, se permitió que el mantenimiento de los vagones más antiguos se redujera. Sin embargo, a fines de 1983, la cascada de vagones no había comenzado, mientras que las escuelas de Victoria todavía querían alquilar el tren. En consecuencia, VicRail comenzó un programa de renovación, con los vagones 5, 7, 8 y Carey enviados a Bendigo para su renovación y los vagones 6, 9, 10, Melville y Avoca a Ballarat o Newport. [3] Al mismo tiempo, el antiguo vagón comedor asignado al tren Gippslander , Moorabool , fue reemplazado por nuevos vagones BRN y BRS renovados con módulos comedor instalados, por lo que se utilizó para reemplazar al desgastado 43BPL . [4] [5]
El objetivo de la remodelación era asegurar tres años más de funcionamiento. [6] El vagón comedor Avoca tuvo su antiguo y supuestamente peligroso equipo de cocina a gas reemplazado, se agregó ventilación al techo del vagón, se quitó la freidora, se agregó un congelador en el extremo del salón de la cocina (en lugar de un pequeño congelador instalado en Melville ) y se reemplazó el piso. [7] El suministro de energía en Melville se actualizó para atender mejor tanto a Avoca como a Moorabool . [8] El vagón de duchas Carey tuvo su caja fuerte bancaria removida, y cada cubículo de ducha tenía las tuberías de agua caliente y fría empotradas detrás de placas de cubierta en lugar de estar expuestas. [9]
El vagón Moorabool fue desmantelado internamente en los talleres de Ballarat a partir de noviembre de 1983, y la antigua puerta de la cocina fue sellada como parte de las obras, como se había hecho con el vagón gemelo Tanjil cuando se convirtió al ancho de vía estándar . El vagón fue equipado como un aula de planta abierta, con pizarrones para lecciones y un piso antideslizante, con un costo total de $ 200,000. En ese momento, se realizaron investigaciones para equipar el vagón con un alternador diésel como respaldo o fuente alternativa de energía para Melville . [10] El 43BPL se mantuvo como vagón de reserva en caso de que el trabajo en Moorabool demorara más de lo previsto, pero finalmente se retiró en noviembre de 1984 y se asignó a la Sociedad Histórica de Ferrocarriles de Australia para su conservación. [11] Moorabool se utilizó por primera vez en la composición el 15 de octubre de 1984, con un Murray desmantelado que lo sustituyó en el período intermedio. [12]
Los seis vagones cama fueron modernizados. Se arregló o reemplazó la tapicería y los grifos de cada uno según fuera necesario, y los vagones 7, 8, 9 y 10 tenían soportes para luces traseras y discos traseros instalados, para permitirles marcar el final del tren, a juego con los vagones 5 y 6. No se instalaron mosquiteros para facilitar la limpieza de las ventanas, pero se instaló vidrio transparente en las puertas del vestíbulo. Se quitaron los calentadores de gas de cada compartimento de conductores, excepto en el n.° 6 (nominalmente reservado para las tripulaciones del tren), y se designaron nuevamente como áreas de almacenamiento. Los vagones 9 y 10 fueron equipados con sistemas de agua a presión, en lugar de los puntos de llenado de agua originales en el techo. Por último, se restablecieron los nombres originales de los seis vagones cama: del n.° 5 al n.° 10, respectivamente, volvieron a llamarse Wando , Acheron , Coliban , Inman , Pekina y Loddon . [13]
Además de los nombres restaurados, todos los vehículos fueron repintados con un color rojo brillante, con bastidores inferiores negros y techos de color canela. Anteriormente, Carey , Melville , Avoca y el coche dormitorio n.º 5 habían sido pintados de azul con rayas amarillas, mientras que el resto del tren estaba en un rojo descolorido. Los vagones ingresaron a sus respectivos talleres en diciembre de 1983 y el tren se volvió a ensamblar para nuevas reservas a partir de mayo de 1984. [14] El primer avistamiento del tren nuevamente en servicio fue el viernes 25 de mayo de 1984, en la estación de Spencer Street y remolcado por la locomotora T407 . [15]
Una fotografía, fechada el 28 de septiembre de 1985, muestra el tren con tres literas a cada lado del vagón ducha, seguido por Moorabool , Avoca y Melville en el extremo oeste.[1]
Hacia 1988-89, se sabe que al menos Coliban había sido equipado con luces de posición de final de tren y un soporte de lámpara. [16]
Se esperaba que los estudiantes y el personal de la escuela trajeran su propia ropa de cama para colocarla en las literas de los vagones, [17] pero gran parte del resto de los requisitos se proporcionaban como parte del servicio. A fines de la década de 1970, VicRail (como se llamaba entonces) brindaba una cobertura de seguro de $1,000,000 contra lesiones personales, incluida en el costo del viaje.
Después de 1976, se ofrecieron cuatro opciones de recorrido de lunes a viernes:
El primer recorrido cubrió los distritos del oeste y el suroeste de Victoria, con paradas en Maldon y Castlemaine, la bodega Great Western, la reserva Tower Hill, la costa de Port Campbell, Warrnambool, los Grampianos, Port Fairy y varias industrias de Geelong. A los estudiantes se les cobró 107 dólares por persona.
El segundo recorrido cubrió la región norte central de Victoria, con paradas en Maldon y Castlemaine, Ballarat con el Eureka Stockade, Sovereign Hill y el recorrido por la mina, Bendigo con la cerámica de Epsom, el "tranvía parlante", la ciudad de Sandhurst y el lago Weroona, Swan Hill incluido el asentamiento pionero (con el recorrido Sound & Light), un crucero en barco de vapor, el Museo del Reloj, Tyntyndyer Homestead y The Big Grape.
El tercer recorrido exploró la región oriental de Victoria, pasando por la base RAAF de Sale, Bairnsdale, las cuevas de Buchan, un aserradero en Nowa Nowa y la ciudad de Lakes Entrance, junto con un crucero a Metung, la mina a cielo abierto de Morwell, el museo folclórico de Gippstown y el vertedero de Glenmaggie.
El cuarto recorrido cubrió la región norte superior de Victoria, con paradas en Maldon y Castlemaine, el tranvía parlante de Bendigo , el museo de cera Dai Gum San y la cerámica de Epsom, el asentamiento pionero de Swan Hill (con el recorrido Sound & Light), un crucero en barco de vapor, la bodega Fairfield y el museo del reloj, la granja Tyntyndyer y el museo militar, y la granja de cabras Mohair de Kerang, el parque de aves Korina y Oakway Quarterhorse Stud.
A mediados de 1987, el tren pasó al menos una vez por territorio de Australia del Sur.[2]
Cuando V/Line dejó de operar el Tren del Conocimiento, la mayoría de los vagones se asignaron al Centro de Patrimonio Ferroviario de Seymour. En 2017, el grupo declaró que algunos de los vagones bajo su custodia (vagones cama Wando , Acheron y Pekina , así como el vagón motor Melville ) eran excedentes para sus necesidades y fueron transferidos a otros grupos: Wando pasó a 707 Operations , Acheron a Victorian Goldfields Railway , Pekina a The Overland Museum en Nhill y Melville a Mornington Railway . Seymour todavía tiene el vagón cama Loddon y el vagón restaurante Avoca bajo su cuidado a partir de 2022.
Moorabool fue asignado a Steamrail Victoria , Inman y Coliban fueron comprados por Steamrail en 1997-98 y en 2014 también recibieron el vagón ducha Carey de Seymour después de que se consideró excedente para sus requisitos.
El ferrocarril Victorian Goldfields tiene el antiguo vagón aula 43BPL, así como el Acheron , que se encuentra en proceso de restauración a partir de 2022.