La Otavi Mining and Railway Company ( Otavi Minen- und Eisenbahn-Gesellschaft o OMEG) era una empresa ferroviaria y minera en el África sudoccidental alemana (hoy Namibia ). Fue fundada el 6 de abril de 1900 en Berlín con Disconto-Gesellschaft y South West Africa Company como principales accionistas. [1]
OMEG construyó un cañón de 600 mm ( 1 pie 11+5 ⁄ 8 pulgadas)de vía estrechaque se extiende 567 kilómetros (352 millas) desdeSwakopmunden lacostaatlánticaminasdeTsumeb. La construcción comenzó en 1903 y llegó a Tsumeb tres años después.[2]Los primeros 225 kilómetros (140 millas) de ferrocarril requirieron 110 puentes de acero para cruzar barrancos profundamente erosionados a través de un terreno árido con escasa vegetación. La mayoría eran vigas de placa de cubierta.[3]El ferrocarril, conocido comoOtavibahn, era el más largode 600 mm(1 pie 11+5 ⁄ 8 pulgadas) de ancho de vía en el mundo en el momento de su construcción.[2]
La construcción coincidió con el genocidio de Herero y Namaqua . Los retrasos se debieron a la escasez de mano de obra y a las operaciones militares de Heeresfeldbahn . [4] En 1908 se completó un ramal de 91 kilómetros desde Otavi hasta las minas cercanas a Grootfontein . [5]
Durante la Primera Guerra Mundial , las tropas alemanas se habían desplazado tierra adentro cuando las tropas sudafricanas llegaron a Swakopmund en enero de 1915. Las fuerzas alemanas destruyeron el ferrocarril mientras se retiraban, y las fuerzas sudafricanas reconstruyeron una línea de vía estrecha de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ) sobre la ruta a Karabib en 1915. Las tropas alemanas se rindieron tras la derrota en Otavi en julio de 1915; y el servicio se restableció en los 600 mm restantes ( 1 pie 11+Línea de vía estrecha de 5 ⁄ 8 pulgadasdesde las tiendas ferroviarias de Usakos con instalaciones de transferencia de mercancías en Karabib.
La línea Otavi fue nacionalizada en 1923. El servicio de trenes fue interrumpido por una plaga de langostas en 1924 hasta que se instalaron boquillas de vapor en las locomotoras para barrer los insectos de los rieles antes de que sus cuerpos aplastados pudieran reducir la tracción debajo de las ruedas de la locomotora. La peor inundación en cuarenta años provocó grandes derrumbes en 1925.
Las minas de Tsumeb cerraron en 1933. [6] La actividad de rearme alemán reabrió las minas desde 1936 hasta que el gobierno sudafricano cerró la mina como propiedad enemiga en 1940. [7] [8] Las minas de Tsumeb reabrieron nuevamente en 1946. [9] El resto de la línea se volvió a medir a 3 pies 6 pulgadas ( 1.067 mm ) de vía estrecha en 1961 [10] y pasó a formar parte de TransNamib .
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Las primeras locomotoras diseñadas para el servicio regular fueron quince 0-6-2T de 22 toneladas (21,7 toneladas largas ; 24,3 toneladas cortas ) construidas por Arn. Jung. [11] Henschel & Sohn construyó doce locomotoras similares al diseño de Jung y tres 0-6-0T. [11] Se construyeron veinte ténderes auxiliares de 8 ruedas que transportaban 8 metros cúbicos de agua y 3,5 toneladas (3,4 toneladas largas; 3,9 toneladas cortas) de carbón para permitir que estas locomotoras cisterna completaran recorridos más largos. [11] [12] Henschel & Sohn construyó tres HD clase 2-8-2 en 1912 con vehículos auxiliares independientes de 8 ruedas para carreras de larga distancia. [13] Estas locomotoras pesaban 59 toneladas (58 toneladas largas; 65 toneladas cortas) (incluida la ténder de 26 toneladas (25,6 toneladas largas; 28,7 toneladas cortas)) y permanecieron en servicio durante 50 años como 2-8. El tipo -2 se convirtió en estándar para el ferrocarril.
En 1913, el servicio de trenes incluía 4 trenes expresos, 14 trenes mixtos y 29 trenes de mercancías cada semana. [5] Los trenes expresos y mixtos incluían un vagón de equipajes , un vagón para pasajeros africanos y un vagón para pasajeros de primera y segunda clase. [5] Los vagones de pasajeros llevaban lastre de hormigón en una sección central deprimida para minimizar la posibilidad de que el viento inclinara un vagón ligeramente cargado fuera de los rieles. [14] Los trenes expresos paraban sólo en estaciones designadas, pero otros trenes paraban en puntos intermedios cuando era necesario el transporte. [5] Equipo incluido:
Se construyó un vagón de ferrocarril especial de 7 toneladas (6,9 toneladas largas; 7,7 toneladas cortas) para una visita anticipada del Kronprinz Wilhelm en 1914. Un motor de gasolina Daimler-Benz de 6 cilindros le dio al coche una velocidad de 38 metros. por segundo (120 pies/s) (137 km/h o 85 mph) y el título del vagón de ferrocarril de ancho de 2 pies ( 610 mm ) más rápido. [13] La Primera Guerra Mundial intervino para impedir la visita de Wilhelm, y el coche se utilizó como vehículo de inspección después de la guerra.
Dos locomotoras Henschel & Sohn 4-6-2 construidas en 1914 habían desaparecido durante la guerra; [13] pero Baldwin Locomotive Works entregó un 4-6-2 en 1916. Se cree que un vagón convertido para servicio de comidas de 1916 a 1931 es el único vagón restaurante de ancho de 2 pies ( 610 mm ) jamás operado. [17]
En 1922 se entregaron seis Henschel & Sohn 2-8-2 más. [13] Estas locomotoras fueron designadas clase NG5 de South African Railways (SAR) . Desde 1927 hasta 1933 se utilizaron tres locomotoras Garratt SAR NGG 13 Clase 2-6-2+2-6-2 . Henschel & Sohn entregó tres locomotoras SAR NG15 Clase 2-8-2 en 1931. Se construyeron cuatro vagones cama para el ferrocarril. en 1938; [18] cuando Henschel & Sohn entregó tres Clase 2-8-2 SAR NG15 más. Se entregaron quince locomotoras SAR NG15 Clase 2-8-2 más en tres grupos de cinco en 1949, 1952 y 1957. La compra de locomotoras Garratt adicionales se consideró brevemente en 1958, pero se canceló debido a la próxima conversión del ancho de vía a 3 pies 6 pulgadas. ( 1.067 mm ) de vía estrecha .