El Tren a las Nubes es un servicio de tren turístico en la provincia de Salta , Argentina . El servicio corre a lo largo del tramo oriental de la línea ferroviaria Salta-Antofagasta del Ferrocarril Belgrano (también conocido como la línea "C-14") que conecta el noroeste argentino con la frontera en la cordillera de los Andes , a más de 4220 metros (13 850 pies) sobre el nivel medio del mar , [5] el quinto ferrocarril más alto del mundo . Originalmente construido por razones económicas y sociales, ahora es principalmente de interés para los turistas como un ferrocarril patrimonial , aunque también hay boletos más económicos disponibles para que los lugareños utilicen el tren como transporte. [6]
La línea ferroviaria tiene 29 puentes, 21 túneles, 13 viaductos, 2 espirales y 2 zigzags . [7] [8] Debido a la decisión de diseño de no utilizar un sistema de cremallera y piñón para la tracción, la ruta tuvo que ser diseñada para evitar pendientes pronunciadas . [9] Los zigzags permiten que el tren suba conduciendo de un lado a otro paralelo a la pendiente de la montaña.
El tren circula cuatro días a la semana, partiendo desde San Antonio de los Cobres (donde llegan pasajeros desde Salta en autobús) hasta el viaducto de La Polvorilla. [4] Aunque la mayoría de los turistas simplemente hacen el viaje de ida de ocho horas y regresan por otros medios. El tren está compuesto por un vagón restaurante, un vagón bar, un área de primeros auxilios y dos vagones de pasajeros con espacio para 170 personas, aunque se espera que esta cifra aumente a 400 con el tiempo. [10]
Actualmente, el tren sale de la estación de San Antonio para el viaje de ida y vuelta de 13 horas, [4] 434 kilómetros (270 mi) hasta el viaducto de la Polvorilla , ubicado a 4220 m (13 850 pies) sobre el nivel del mar. [11] El viaducto curvo tiene 224 m (735 pies) de largo y 64 m (210 pies) de alto. [12] Una vez que el tren ha salido de Salta, primero ingresa al Valle de Lerma , y luego a la Quebrada del Toro , antes de llegar a la puna . [13] Hay numerosas paradas en el camino, algunas con mercados que venden productos artesanales y lugareños que ofrecen cocina regional. [7]
La posibilidad de construir un ferrocarril en la zona comenzó a explorarse ya en 1889, y hasta 1916 se realizaron numerosos estudios para analizar la viabilidad de la línea dadas las fuertes pendientes y las duras condiciones del terreno. La construcción del ferrocarril comenzó oficialmente en 1921, con la intención de conectar el norte de Argentina con Chile a través de los Andes. [14] El viaducto La Polvorilla , el más alto de la línea, se terminó de construir el 7 de noviembre de 1932.
El trazado fue diseñado por el ingeniero estadounidense Richard Maury , [15] (quien luego falleció en Salta) y en cuyo honor se bautizó una de las estaciones. [16] El ferrocarril completo fue inaugurado el 20 de febrero de 1948, luego de numerosos retrasos y complicaciones y un período de dos años en el que las obras estuvieron paralizadas.
La línea recibió su nombre a principios de la década de 1960 después de que estudiantes filmaran un viaje en el ferrocarril Salta-Antofagasta desde el interior de los vagones del tren, mostrando a menudo el vapor de la locomotora de vapor de entonces que, junto con el aire frío de la montaña, formaba grandes columnas de vapor. El metraje fue ofrecido más tarde al periódico Clarín para hacer un documental, que posteriormente se llamó Tren a las Nubes debido a las nubes de vapor en la película. Ferrocarriles Argentinos (FA) adoptó más tarde el nombre para hacerlo más atractivo para los turistas. [14] [17] No fue hasta 1972 que la ruta comenzó a ser utilizada oficialmente por los turistas como un ferrocarril patrimonial . [14]
La empresa estatal Ferrocarriles Argentinos operó el servicio hasta principios de la década de 1990, cuando el proceso de privatización llevado a cabo por el gobierno de Carlos Menem otorgó el Tren de las Nubes en concesión a un operador local privado que se hizo cargo de la línea en 1991. [14]
En 2005, un tren se detuvo a 3.500 m de altura y los pasajeros tuvieron que ser evacuados mediante helicópteros. Desde entonces, el Gobierno Nacional y los gobiernos provinciales reconstruyeron la línea, reemplazando 60 km de vías y otorgando una nueva concesión a la empresa privada "Ecotren" para operar el Tren a las Nubes. [18] El tren volvió a abrir al público el 6 de agosto de 2008, [18] [19]
En julio de 2014 un tren descarriló cerca del Abra Muñano, a una altura de 4.000 m (13.000 ft), 80 km (50 mi). antes de llegar a San Antonio de los Cobres . Alrededor de 400 pasajeros tuvieron que ser evacuados del tren. [20] [21] Luego del incidente, el Gobierno de Salta encabezado por Juan Manuel Urtubey rescindió el contrato con "Ecotren", alegando fallas de seguridad. Luego de estos hechos, el servicio fue renacionalizado y la Provincia se hizo cargo de la operación y mantenimiento del servicio. [22] a través de una empresa estatal recientemente creada, "Sociedad del Estado Tren a las Nubes SFTSE". [2]
Con el Gobierno de Salta como operador del servicio, se anunció que el Tren a las Nubes volvería a funcionar en marzo de 2015, [23] [24] aunque el servicio no comenzó a funcionar nuevamente hasta el 4 de abril de 2015. Durante los 8 meses de cierre de la línea, tanto el Gobierno Nacional como el gobierno de Salta habían restaurado gran parte de la vía ferroviaria , así como el material rodante . [25] Para esa remodelación, los vagones fueron remodelados por la Provincia junto con la empresa de transporte de carga Belgrano Cargas , mientras que las locomotoras diésel fueron reparadas en los talleres de Alta Córdoba. [1]
A partir de agosto de 2017, la mayor parte (>80%) del recorrido se realiza en autobús. [9]
24°46′37″S 65°24′41″O / 24.7769, -65.4114
