Travel Air Manufacturing Company fue un fabricante de aviones establecido en Wichita, Kansas , Estados Unidos en enero de 1925 por Clyde Cessna , Walter Beech y Lloyd Stearman .
Travel Air, uno de los primeros líderes en la fabricación de aviones ligeros monomotores entre 1925 y 1931, fue el fabricante de aviones de mayor volumen en los Estados Unidos en 1928, y el principal contribuyente a que Wichita fuera nombrada la "capital del aire" por la Cámara de Comercio Aeronáutica . [1] [2]
Travel Air produjo el innovador avión de carreras Travel Air Mystery Ship , que forzó cambios radicales en la aviación militar estadounidense. Travel Air también desarrolló los primeros aviones de pasajeros pequeños, incluido el primero de Delta Airlines y el primer avión civil que llegó a Hawái por aire. [1] [3]
Con Walter Beech como su último presidente, la compañía fue adquirida por Curtiss-Wright Corporation y se trasladó a St. Louis, Missouri , antes de que la producción cesara durante la Gran Depresión . Sin embargo, Beech regresó a Wichita en 1932, adquirió la fábrica abandonada de Travel Air y reanudó la producción bajo su propio nombre, con Beech Aircraft Corporation, produciendo lo que habría sido el modelo número 17 de Travel Air, pero como Beech Model 17 "Staggerwing". [1]
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La compañía construyó inicialmente una serie de biplanos deportivos y de entrenamiento con cabina abierta, incluidos el Modelo A, el Modelo B, el Modelo BH y el Modelo BW (estos fueron posteriormente renumerados ). Otros tipos incluyeron los monoplanos de cabina de ala alta 5000 y 6000 y el avión correo CW/7000.
El A se diferenciaba en algunos detalles menores, como la falta de los alerones salientes estilo Fokker que dieron al resto de la serie el apodo de Wichita Fokker (aunque no estaban presentes en todos los modelos posteriores), mientras que el B, el BH y el BW se diferenciaban solo en el motor instalado: el A y el B tenían un Curtiss OX-5 , el BH tenía un Hispano-Suiza V-8, el BW tenía un radial Wright (de varios tipos).
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Aunque más tarde se instalarían otros radiales (especialmente después de convertirse en el 4000).
Aparte de los Wichita Fokkers que aparecen en películas como Hell's Angels de Howard Hughes , probablemente el más famoso [ cita requerida ] de los biplanos de cabina abierta fue el N434N, un D4D (el derivado definitivo del BW) pintado con los colores de Pepsi para su uso en exhibiciones aéreas y escritura en el cielo, que sobrevive en el anexo Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio. Un segundo D4D de repuesto, el N434P, utilizado por Pepsi en años posteriores para complementar y reemplazar al avión original, se encuentra en el Museo de Aviación Hiller en San Carlos, California .
El Travel Air 5000 fue un diseño de Cessna, encargado en pequeñas cantidades para National Air Transport . Dos de ellos eran aviones de resistencia de largo alcance construidos a medida, similares en concepto al Spirit of St. Louis de Charles Lindbergh . El Woolaroc , pilotado por Art Gobel, ganó la desastrosa Dole Air Race desde Oakland, California a Hawái, en la que la mayoría de los participantes desaparecieron en el mar o murieron de alguna otra manera al intentar cruzar. [4]
Luego, Travel Air produjo el Modelo 6000 , un monoplano de cabina de ala alta con cinco o seis asientos, destinado al uso de aerolíneas y para propietarios privados muy ricos. [1]
Una pequeña flota de Travel Air 6000 fueron los primeros aviones de pasajeros de Delta Air Service (que más tarde pasó a llamarse Delta Airlines ). [3] En 1928, National Air Transport operó el Tipo 6000 en sus rutas de correo y pasajeros desde Chicago a Dallas, Kansas City y Nueva York. [5]
Dos Travel Air 6000 fueron adquiridos por el gobierno paraguayo durante la Guerra del Chaco (1932-1935) para el Escuadrón de Transporte de su Fuerza Aérea. Estos aviones pertenecían a TAT con las matrículas NC624K (c/n 6B-2011) y NC9815 (c/n 6B-1029); recibieron los números de serie militares T-2 y T-5 (posteriormente reserializados como T-9). Los aviones fueron utilizados intensivamente durante el conflicto como ambulancias aéreas. Ambos sobrevivieron a la guerra y continuaron volando en el ejército del aire. En 1945, fueron transferidos a la primera aerolínea paraguaya, Líneas Aéreas de Transporte Nacional (LATN) y recibieron las matrículas civiles ZP-SEC y ZP-SED. Fueron retirados del servicio en 1947. [ cita requerida ]
El CH o 7000 —un biplano monomotor con cabina abierta para el piloto encima y detrás de una pequeña cabina cerrada para carga o pasajeros— tuvo poco éxito, pero terminó en Alaska como uno de los primeros aviones de monte. [ cita requerida ]
Travel Air también fue responsable de una serie de aviones de carreras de gran éxito, que debido a que la compañía mantuvo un gran secreto sobre ellos durante su desarrollo, la prensa los denominó Mystery Ships . En 1929, en las National Air Races de Cleveland , el primer Travel Air Model R Mystery Ship se convirtió en el primer avión estadounidense en superar en velocidad a los mejores aviones de combate del país, ganando la carrera de pilones de clase ilimitada Thompson Trophy .
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Los Mystery Ships dominaron el circuito de carreras durante varios años y tuvieron la distinción de ser más rápidos que cualquier cosa que el ejército estadounidense tuviera en su poder. [6] [7] [8] Obligó al ejército estadounidense a enfrentar la necesidad de renunciar a los cazas biplanos y los motores refrigerados por agua. [ cita requerida ]
Su renombre hizo que se vendiera un ejemplar a los italianos, lo que inspiró el diseño de un avión de carreras y del caza Breda Ba.27 . [ cita requerida ]
Travel Air se fusionó con Curtiss-Wright Corporation en agosto de 1929. [9] Curtiss-Wright continuó fabricando algunos de los diseños de Travel Air, aunque fueron renumerados nuevamente, de modo que el 4000 se convirtió en el 4 y el 6000 en el 6. Los tipos adicionales que habían estado cerca del número de producción del 8 al 16 se construyeron mientras estaban bajo la administración de Curtiss-Wright, como el Curtiss-Wright CW-12 , que en varias marcas se vendió a varios países sudamericanos.
El fundador de Travel Air (con Clyde Cessna y Lloyd Stearman), Walter Beech, renunció a Curtis-Wright Corporation en marzo de 1932 para formar Beech Aircraft Company en Wichita, Kansas.
En agosto de 1929 se celebró el primer Women's Air Derby . De las 20 participantes en el Women's Air Derby, también conocido como "Powder Puff Derby", siete volaron Travel Airs y fue Louise Thaden quien ganó la carrera de Santa Mónica, California, a Cleveland. Opal Kunz terminó octava. Las otras cinco Travel Airs fueron pilotadas por Pancho Barnes , Claire Fahy, Marvel Crosson , Mary von Mack y Blanche Noyes .
Una de las peculiaridades de la aeronave era que debía tener una potencia “apropiada para una mujer”. A Opal Kunz le dijeron que su avión era demasiado rápido para que una mujer lo pudiera manejar, y tuvo que conseguir otro avión o no participar en la carrera. “…Aunque Opal Kunz poseía y volaba su propio Travel Air de 300 caballos de fuerza, no se le permitió participar porque los jueces lo consideraron “demasiado rápido para que una mujer lo pudiera volar”. Con 25.000 dólares en premios en juego, compró un Travel Air de menor potencia para competir.” [10]
