Los Tratados para la Limitación del Armamento Naval fueron numerosos acuerdos firmados en la década de 1920 por Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón, Italia y Francia. Los tratados fueron una consecuencia de la Conferencia Naval de Washington , celebrada por los EE. UU. en 1921-22.
Uno de los tratados, conocido como la Ley de las Cuatro Potencias (1921), preveía que Estados Unidos, el Reino Unido, Japón y Francia ayudarían a mantener la paz en el océano Pacífico, mientras que otro, el Tratado Naval de Washington (1922), también conocido como el Tratado de las Cinco Potencias , estipulaba que Estados Unidos, el Reino Unido y Japón construirían barcos en una proporción de 5:5:3. Esto fue propuesto originalmente por el secretario de Estado estadounidense Charles Evans Hughes , y fue rechazado por los japoneses. Sin embargo, Tokio estuvo de acuerdo cuando se añadió una disposición que prohibía a Estados Unidos y el Reino Unido fortificar sus posesiones insulares del Pacífico, pero permitía a Japón hacerlo. Un tercer tratado, el Tratado de las Nueve Potencias (1922), hizo hincapié en mantener una política de puertas abiertas en China. [1]
Tras la carnicería sin precedentes (y con un gasto excesivo) de la Primera Guerra Mundial, el ánimo popular en todo el mundo era de paz y desarme, que reinó durante toda la década de 1920. Al final de la Gran Guerra, Gran Bretaña todavía tenía la mayor armada en pie, pero sus grandes barcos se estaban volviendo obsoletos y los estadounidenses y los japoneses estaban construyendo rápidamente nuevos y costosos buques de guerra. Londres y Tokio eran aliados en un tratado que expiraba en 1922, pero una creciente rivalidad entre Estados Unidos y Japón por el control del océano Pacífico era una amenaza a largo plazo para la paz mundial. Londres se dio cuenta de que era mejor ponerse del lado de Washington en lugar de hacerlo de Tokio. Para detener una carrera armamentista innecesaria, costosa y posiblemente peligrosa, los principales países firmaron una serie de acuerdos de desarme naval. [2]
La reunión más importante fue la Conferencia Naval de Washington , patrocinada por el presidente Warren Harding y dirigida por el secretario de Estado Charles Evans Hughes . Harding exigió que se tomaran medidas para ganarse el crédito político interno. Esto se materializó en el Tratado Naval de Washington de 1922.
Para resolver las disputas técnicas sobre la calidad de los buques de guerra, los participantes en la conferencia adoptaron un estándar cuantitativo basado en el tonelaje de desplazamiento (una medida simple del tamaño de un buque). Un acuerdo de diez años fijó la proporción de acorazados en 5:5:3, es decir, 525.000 toneladas para los EE. UU., 525.000 toneladas para Gran Bretaña y 315.000 toneladas para Japón. [3] Los sistemas de armas dominantes de la época (los acorazados) no podían tener más de 35.000 toneladas. Las principales potencias se permitieron 135.000:135.000:81.000 toneladas para el desarrollo de portaaviones, una nueva forma de buque de guerra.
La Conferencia de Washington evitó que cada potencia se viera obligada a aumentar sus reservas de armamento por temor a que las otras dos se volvieran demasiado poderosas. Los acuerdos obligaron a Estados Unidos a desmantelar 15 acorazados viejos y dos nuevos, además de 13 buques en construcción. Gran Bretaña también tuvo que desmantelar buques; de hecho, se “perdieron en Washington” más buques de guerra que en cualquier otra batalla de la historia. [4]