La Agencia de Desarrollo de Gales ( WDA ; galés : Awdurdod Datblygu Cymru ) era una agencia ejecutiva (o QUANGO ) y más tarde fue designada Organismo Público Patrocinado por la Asamblea (ASPB). Fundada en 1976, tenía la tarea de rescatar la debilitada economía galesa fomentando el desarrollo empresarial y la inversión en Gales , limpiando tierras abandonadas y fomentando el crecimiento de las empresas locales. En abril de 2006 se abolió la WDA y sus funciones se transfirieron al Gobierno de Gales .
La WDA se estableció en virtud de la Ley de la Agencia de Desarrollo de Gales de 1975 bajo el entonces Secretario de Estado de Gales, John Morris, diputado por Aberavon . La WDA tenía cuatro objetivos: [1]
La organización trabajó para asegurar el crecimiento empresarial en Gales aumentando el número de empresas emergentes y persuadiendo a las empresas multinacionales para que se trasladaran o abrieran filiales en Gales. Finance Wales es una sociedad anónima creada por la WDA y que sigue proporcionando financiación a empresas galesas.
Se decía que la WDA, que empleaba a varios cientos de trabajadores, era una de las instituciones más importantes de Gales [2] con una red de oficinas en todo el mundo y su sede en el antiguo edificio del Banco de Gales en Cardiff . En sus 30 años de historia, los informes de la WDA se atribuyen el mérito [3] de ayudar a crear cientos de miles de puestos de trabajo y asegurar miles de millones de libras en inversiones. Incluso disfrutó de los elogios de la entonces Primera Ministra Margaret Thatcher , quien afirmó que estaba haciendo un trabajo maravilloso. [4] La WDA tenía un presupuesto anual de aproximadamente 70 millones de libras esterlinas al año.
Después de que algunos problemas de gobernanza salieron a la luz a principios de la década de 1990 (ver "Controversia" más adelante), el Gobierno nombró a David Rowe-Beddoe (más tarde Lord Rowe-Beddoe) como presidente en 1993. Rowe-Beddoe nombró una investigación dirigida por Sir John Caines. a finales de 1993, lo que dio lugar al nombramiento de nuevos ejecutivos. Los cambios incluyeron un nuevo Director Legal y un nuevo Secretario de la Agencia en 1994, quien asistió a los Comités de Cuentas Públicas y trabajó con la Oficina Nacional de Auditoría y la Oficina de Gales bajo Sir Michael Scholar CB en 1994-96, creando una agencia que se ajustaba a los Principios Nolan y era la primer QUANGO del Reino Unido en tener un código de prácticas. La Agencia dependía de John Redwood , David Hunt y William Hague como Secretarios de Estado de Gales durante los gobiernos de Thatcher y Major .
La Agencia recuperó su lugar como agencia líder en inversión interna y creación de empleo a fines de la década de 1990 en el Reino Unido. Se le atribuyó el mérito de haber atraído, asegurado y salvaguardado inversiones en importantes empresas como Ford , Bosch , Panasonic , Sony , Hoover , TRW , Anglesey Aluminium , Toyota , British Airways, TRW y General Electric . Ganó prominencia al incorporar empresas de servicios financieros como Legal & General y Lloyds Bank a Gales y, más tarde, llegaron a Gales centros de llamadas administrativos clave.
Con el Consejo del Condado de South Glamorgan , la WDA ayudó a establecer Admiral Insurance plc, que ahora es una empresa FTSE 100.
La WDA contribuyó a la construcción del Estadio Millennium y el sendero para la Copa Mundial de Rugby de 1999 y el Centro Millennium. Ayudó en el establecimiento del Jardín Botánico Nacional de Gales y el Camino Costero de Llanelli. Eliminó tierras contaminadas y recuperó y eliminó vertederos de carbón en el sur de Gales a través del líder mundial en este campo, Gwyn Griffiths OBE. El éxito incluyó asociaciones con 22 autoridades locales recién creadas a mediados de la década de 1990 en materia de regeneración urbana y subvenciones para mejoras urbanas. Trabajó en la UE con una oficina en Bruselas, concretamente el Centro Europeo de Gales, garantizando la obtención de financiación europea con la Oficina de Gales.
Lideró la candidatura exitosa con Sir Terry Matthews para la Ryder Cup en el Celtic Manor Resort , que en ese momento se estaba construyendo cerca de Newport . También estableció Finance Wales plc.
Otros organismos públicos, incluida la Junta de Desarrollo Rural de Gales, la Autoridad de Tierras de Gales , los Consejos Técnicos de Empresas y la Corporación de Desarrollo de la Bahía de Cardiff , se fusionaron en la WDA mediante la Ley del Gobierno de Gales de 1998 .
La WDA dejó de existir el 1 de abril de 2006, cuando ella y otras dos ASPB (la Oficina de Turismo de Gales y ELWa ) se fusionaron en el Gobierno de Gales . El actual Secretario de Economía, Infraestructura y Capacidades del Gabinete del Gobierno de Gales es Ken Skates AM, aunque Ieuan W Jones era el Ministro de Economía y Transporte en el momento de la fusión.
El AM de Swansea, Andrew Davies, tomó la decisión de abolir la WDA junto con el Primer Ministro de Gales, Rhodri Morgan .
A principios de la década de 1990, la WDA generó controversia cuando su presidente, Gwyn Jones, un hombre de negocios, fue nombrado por el entonces secretario galés , Peter Walker, después de reunirse con él en un almuerzo de recaudación de fondos del Partido Conservador . Más tarde renunció al cargo antes de un informe del Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes de 1992 [5] que condenaba a la agencia por:
El comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes se preocupó cuando el Auditor General, Sir John Bourn, descubrió muchas irregularidades durante su examen anual de las cuentas de la Agencia.
Las críticas también siguieron a los nombramientos de Neil Carignan y Neil Smith por parte de Gwyn Jones. El empleo de Carignan fue despedido por su mal desempeño, pero se le permitió llevar consigo 53.000 libras esterlinas en equipo de oficina. Smith fue contratado como director de marketing, pero la WDA no comprobó su CV, que era fraudulento, y que estaba dado de alta en quiebra . Más tarde, Smith fue investigado por la policía por contratar modelos para supuestos trabajos promocionales, y luego fue declarado culpable de robo y engaño y fue a prisión. [2]
La WDA fue abolida en circunstancias difíciles en una declaración en la Asamblea Nacional que tomó por sorpresa a los asambleístas. La Agencia había nombrado director ejecutivo a Graham Hawker, quien en ese momento se encontraba en medio de una reorganización que revertía las oficinas regionales creadas en 1995 a oficinas centralizadas sin consultar con el Ministro. Hawker renunció en circunstancias controvertidas después del anuncio de la abolición sin informar al Ministro Andrew Davies AM y al Presidente Sir Roger Jones en un Comité de Desarrollo Económico de la Asamblea presidido por Alun Cairns entonces AM ahora diputado por el Valle de Glamorgan, esto no tuvo precedentes. Hawker fue director ejecutivo de Welsh Water PLC antes de su controvertido nombramiento como director ejecutivo de WDA. Welsh Water PLC tuvo que ser rescatada por la nueva mutua Dwr Cymru dirigida por Lord Byrnes.
En febrero de 2011, un informe del Comité de Asuntos de Gales de la Cámara de los Comunes [6] sostiene que la abolición de la Agencia de Desarrollo de Gales ha reducido la visibilidad de Gales en el mercado global. El comité afirma que, cinco años después, la WDA sigue siendo una de las marcas galesas más reconocibles y sostiene que el establecimiento de una agencia de promoción comercial sucesora debería ser una prioridad para el gobierno galés. El informe también aboga por un mayor compromiso del Gobierno de Gales con el parlamento en esta cuestión.
El informe del Comité recibió una respuesta mixta en el Senedd . Los AM conservadores presentaron una moción respaldando la declaración de un colaborador (el profesor Brian Morgan) de que "el cierre de la WDA y la abolición de la 'marca WDA' probablemente pasarán a la historia como la peor decisión política tomada en Gales que se recuerde". En respuesta, la ministra de Negocios, Edwina Hart, acusó a quienes mantenían esas opiniones de "querer revisitar el pasado". [7]
Cardiff Business School también publicó en 2012 un informe muy crítico sobre la atracción de inversiones entrantes. El informe "Selling Wales" [8] era una evaluación de las agencias involucradas y argumentaba que la falta de una marca consistente era uno de los problemas más importantes. .