La antigua capital del Imperio Otomano alguna vez contó, tanto en su lado asiático como europeo, por una gran red de tranvías en Estambul . Su red de tranvías de primera generación funcionó por primera vez como un sistema de tranvías para caballos a partir de 1871 y, finalmente, se convirtió en tranvías eléctricos a principios del siglo XX. La red de tranvía original finalmente cerró en 1966.
Los tranvías regresaron en 1990 y en 1992 comenzó a funcionar una segunda generación de servicios de tranvías modernos. En esta era moderna, Estambul cuenta con tres sistemas de tranvías separados. El lado asiático tiene una línea de tranvía tradicional , mientras que el lado europeo tiene tanto una línea de tranvía tradicional como un sistema de tranvía moderno .
Estambul inauguró los tranvías para caballos en 1871 y sirvieron a los habitantes de Estambul hasta 1912. Después de esta fecha, se instalaron tranvías eléctricos y fueron el principal medio de transporte público urbano hasta 1966. Con el tiempo se agregaron muchas líneas de tranvía adicionales y el sistema alcanzó su mayor extensión en 1956 con 108 millones de pasajeros transportados por 270 vagones de tranvía en 56 líneas de tranvía. Pero a partir de mediados de la década de 1950, la congestión del tráfico de automóviles en Estambul aumentó rápidamente. Los servicios de autobús y taxi crecieron rápidamente durante el mismo período de tiempo. El número de coches privados también aumentó considerablemente y muchas calles estrechas, ideales para los tranvías, empezaron a llenarse de vehículos de motor. Los tranvías no se modernizaron durante muchas décadas, y algunos de los coches eléctricos de 1911 todavía circulaban en los años 1960. En aquella época, los autobuses modernos proporcionaban viajes más rápidos y fluidos, mientras que los tranvías eran vagones de un solo vagón más lentos y estrechos y tenían muchas características obsoletas, como colectores de arco. El mal mantenimiento de las vías provocó descarrilamientos y viajes llenos de baches. Debido al rápido crecimiento de la ciudad, la reconstrucción de la infraestructura de Estambul se volvió urgente y se ampliaron muchas calles. La autoridad de transporte pensó que el transporte lento en tranvía que compartiera el espacio de la carretera con el transporte rápido en autobús causaría muchos problemas al tratar de garantizar un transporte urbano más fluido. En resumen, el tranvía tenía poca comodidad y era lento porque estaba atrapado en el atasco provocado por los coches, y además las vías estaban obsoletas, ruidosas y en mitad de la calle. Los coches tenían que pasar el tranvía por la derecha, lo que suponía un peligro para los peatones que subían y bajaban del tranvía. Comparativamente, los trolebuses eléctricos han demostrado ser una buena alternativa a los tranvías en muchos países. Debido a todos estos factores, el departamento de transporte decidió sustituir los tranvías por trolebuses en Estambul.
El servicio de trolebuses comenzó bien, pero debido a la alta inversión y mantenimiento necesarios, tampoco eran asequibles para las autoridades de transporte, y el servicio de trolebuses sobrevivió sólo 23 años.
Después de cerrar la red de tranvías a mediados de la década de 1960, se creía que al eliminar el antiguo obstáculo para viajar sin problemas por la ciudad, la ciudad podría moverse más rápido que antes, pero en los años siguientes se demostró que esta creencia era falsa. El aumento descontrolado de vehículos a gasolina como autobuses , taxis y coches privados empezó a asfixiar las calles de Estambul. Al estar situada principalmente en Asia, Turquía sufrió muchos problemas comunes a los países en desarrollo, incluida la contaminación , los atascos de tráfico , la migración ilegal , la baja alfabetización y el aumento de la población , etc. El aumento de la población condujo a la creciente urbanización de Estambul, que generó un aumento de los vehículos de motor . aumento de la contaminación atmosférica y acústica , y aumento de los atascos de tráfico y el smog . La ciudad finalmente se volvió más lenta que la era anterior al cierre del tranvía. A partir de 1970, todos estos problemas crecieron rápidamente y, a mediados de la década de 1980, los habitantes de Estambul se dieron cuenta de que no controlar los vehículos de motor y cerrar la red de tranvías era un gran error. Muchas ciudades del mundo como Túnez , Buenos Aires , etc., también se dieron cuenta de este error y, como ellas, Estambul también preveía el regreso del tranvía.
Como experimento, Estambul abrió por primera vez una línea de tranvía tradicional en el lado europeo en 1990. Debido a su creciente popularidad, en 1992 se abrió una línea de tranvía moderna , también en el lado europeo. En 2003 se inauguró otra línea de tranvía tradicional, pero esta vez en el lado asiático, y en 2007 se inauguró otra línea de tranvía moderna.
Había muchas rutas de tranvía; el lado europeo tenía más rutas que el lado asiático. Las principales rutas fueron las siguientes:
Además de estas, había algunas rutas cortas, que eran versiones truncadas de rutas completas.
Los números de ruta también se mostraban mediante combinaciones de colores, principalmente para los analfabetos. Los colores reflejaban la terminal de la siguiente manera:
Los colores de ambas terminales se utilizaron a la izquierda y a la derecha del tablero de destino. (Nota: el servicio 22 tenía como color completamente amarillo a pesar de servir a Eminönü)
Del lado asiático, los servicios tuvieron colores sólidos:
Todas las rutas del tranvía discurrían por vías no reservadas y en medio de las carreteras. Algunas rutas discurrían por calles estrechas, otras por avenidas anchas. Los tranvías quedaron atrapados en el atasco provocado por los coches. Las vías también estaban anticuadas, ruidosas y en medio de la calle. Los coches tenían que pasar el tranvía por la derecha, lo que suponía un peligro para los peatones que subían y bajaban del tranvía. Ésas fueron una de las fuertes razones del cierre del sistema.
Hay algunas alineaciones comunes con el sistema de tranvías pasado y presente:
El material rodante era idéntico al actual tranvía tradicional de Estambul en el lado europeo. Sin embargo, el tranvía se modernizó con poca frecuencia y los coches eléctricos de 1911 todavía circulaban en la década de 1960. Estos vehículos parecían anticuados en comparación con los coches y autobuses nuevos que circulaban ahora por las calles, lo que contribuyó al cierre del tranvía. El material rodante difería entre el lado europeo y el asiático, pero después del cierre de la red europea, los tranvías del lado europeo fueron transferidos al lado asiático, donde sirvieron junto con otros tranvías antiguos hasta el cierre definitivo en 1966.
Las siguientes terminales fueron: Kadıköy , Kısıklı, Bostancı , Fenerbahçe , Tünel , Beyazıt , Harbiye , Fatih , Maçka , Sirkeci , Kurtuluş , Moda, Bebek , Eminönü , Ortaköy , Topkapı, Bahçekapı , Yedikule , Edirnekapı , Kabataş . .
Los siguientes depósitos eran: Bağlarbaşı , Hasanpaşa, Aksaray , Beşiktaş , Şişli.
Tünel, Moda y Kadıköy son los tres lugares donde están presentes las terminales tanto del sistema pasado como del sistema nostálgico actual. Aunque no hay ningún tramo de las terminales anteriores, las terminales actuales se construyeron después del rediseño completo del área de Tünel, Moda y Kadıköy.