El tranvía de sal del Valle Saline se encuentra en el condado de Inyo , California , Estados Unidos. El tranvía aéreo eléctrico se construyó entre 1911 y 1913 para transportar sal desde el Valle Saline por las montañas Inyo hasta el Valle Owens . Cubría una distancia de 21,6 km y funcionó esporádicamente entre 1913 y 1935 para cuatro empresas diferentes. Durante su funcionamiento, fue el tranvía con mayor pendiente de los Estados Unidos.
El tranvía fue construido para la Saline Valley Salt Company (SVSC) por la Trenton Iron Company, pero los costos de su construcción y operación fueron ruinosos para la SVSC. La explotación de la sal y el tranvía fueron arrendados en 1915 a la Owens Valley Salt Company hasta que esta se declaró en quiebra en 1918. En 1920, el tranvía pasó a manos de la Trenton Iron Company, que lo vendió a la Sierra Salt Company en 1928. La Sierra Salt Company lo volvió a poner en servicio hasta que la empresa se declaró en quiebra en 1935. El tranvía fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 31 de diciembre de 1974.
La extracción de sal del Valle Saline comenzó en 1864, [1] cuando un granjero que vivía en el cercano Valle Owens recogió sal de un depósito de 12 millas cuadradas (31 km 2 ) en el extremo sureste del valle. El granjero vendió la sal con una pureza del 99% [2] [3] a otros colonos del Valle Owens. [1] [2] Ubicado entre la cordillera Panamint y las montañas Inyo, el acceso al Valle Saline era difícil; [4] el transporte de sal antes del tranvía desde el Valle Saline hasta el Valle Owens llevaba dos días en carreta a pesar de una distancia en línea recta de solo 12 millas (19 km). [1] [3]
Casi cuatro décadas después, en 1902, la Conn and Trudo Borax Company estableció una mina de bórax en el valle de Saline. [1] Al año siguiente, White Smith, un abogado nacido en Tennessee que trabajaba para Conn and Trudo como carretero , [2] [5] organizó la Saline Valley Salt Company (SVSC). La SVSC extrajo la sal del valle a pequeña escala desde 1903 hasta que el presidente de la empresa, L. Bourland, murió en 1905. A partir de entonces, Smith asumió su dirección y comenzó a buscar inversores para ampliar las operaciones de la SVSC. [2]
En 1908, la SVSC comenzó a estudiar cómo trasladar la sal de forma más económica desde el valle de Saline hasta la estación de ferrocarril Southern Pacific cerca de Keeler, California . [2] [6] La empresa consideró primero un ferrocarril, que también podría transportar mineral desde las minas de cobre cercanas. [5] Esta opción se descartó debido a la escarpada situación de las montañas Inyo. [7] La SVSC consideró después trasladar la sal en forma de salmuera a través de un oleoducto, que la empresa consideró relativamente económico de construir. Sin embargo, un oleoducto no permitiría el transporte de mercancías hacia el valle de Saline, [5] [7] y en 1911 la SVSC decidió construir en su lugar un tranvía aéreo. [2] [6]
Para determinar la ruta y el costo del tranvía, el SVSC comenzó un estudio de la región que se atravesaría en abril de 1911. [7] [8] El terreno era tan difícil que algunos cañones requerían varios días para atravesarlos. [9] [10] La ruta se finalizó en julio de 1911. El 14 de agosto, el SVSC contrató a la Trenton Iron Company, una subsidiaria de la American Steel and Wire Company , para construir el tranvía. El trabajo comenzó el 1 de septiembre de [9] [8] y se complicó por el clima [10] [11] (los trabajadores trabajaban en temperaturas de hasta 120 °F (49 °C) [7] ) y el terreno. Para transportar materiales, se extendió una carretera en las laderas occidentales y se empleó un equipo de ocho caballos para tirar de los suministros. [11] En las laderas orientales, donde la construcción de una carretera era imposible por el terreno, se construyó un tranvía aéreo temporal de dos cables. [12] [13]
Se esperaba que la construcción se hubiera completado en mayo de 1912 con un costo de $250,000 a $500,000 ($8.18 millones a $16.4 millones a partir de 2023). [10] En cambio, el trabajo no se completó hasta el 2 de julio de 1913, [14] con un costo de $750,000 ($23.1 millones a partir de 2023). [15] La SVSC no podía permitirse continuar con sus operaciones y en 1915 las arrendó a la Owens Valley Salt Company, [16] que operó en Saline Valley hasta que se declaró en quiebra en 1918. [3] En 1920, la Taylor Milling Company reinició la operación de sal de Saline Valley, pero se declaró en quiebra después de un año, [16] y el tranvía fue embargado por la Trenton Iron Company. [17] La Sierra Salt Company reabrió la operación minera en 1925, pero no utilizó el tranvía hasta que lo compró en 1928. [16] [17] En 1935, la empresa se declaró en quiebra y se cerró la operación de Saline Valley. [16]
El tranvía tenía una longitud de 21,6 km y estaba dividido en cinco secciones que iban desde 1,21 km hasta 6,4 km. Cada una de estas secciones estaba gestionada por una estación de control. [16] Además, había 34 estructuras para mantener la tensión en la línea. [11] [18] De 1913 a 1935, la ruta fue la más empinada de cualquier tranvía aéreo en los Estados Unidos; en algunos lugares, el ángulo vertical de estructura a estructura podía ser de hasta 40°. [19] La línea se elevaba 2300 m desde el fondo del valle de Saline hasta la cima de las montañas Inyo y luego descendía 1600 m hasta el valle de Owens. [16]
El tranvía utilizaba dos cables para transportar sus cangilones, que pesaban 360 kg cuando estaban vacíos y podían contener hasta 320 kg de sal. [20] El primer cable, para los cangilones cargados, tenía un grosor de 28,6 mm. El segundo cable, para los cangilones vacíos, tenía un grosor de 22,2 mm. [10] La energía era suministrada por un motor eléctrico Westinghouse de 56 kW en cada puesto de control. [21] El tranvía movía los cangilones a 8,9 km/h; se podían mover 20 toneladas de sal en una hora. [20] Mientras estaba en funcionamiento, el tranvía requería dos trabajadores en cada terminal, dos en cada puesto de control y cuatro trabajadores adicionales para el mantenimiento. [16] [20]
El 31 de octubre de 1973, la Oficina de Administración de Tierras nominó el tranvía de sal de Saline Valley para su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos . La nominación se recibió el 16 de octubre de 1974, [22] y se aprobó el 31 de diciembre de 1974, con la identificación de referencia 74000514. [23] [24]
El Servicio de Parques Nacionales anunció en mayo de 2024 que parte de las ruinas del tranvía de Salt Valley habían resultado dañadas, afirmando que alguien había derribado una de las torres en abril mientras intentaba sacar su vehículo del barro. [25] [26] Tres días después del anuncio inicial, el NPS informó que las personas responsables se habían puesto en contacto con ellos y se habían disculpado por dañar accidentalmente la torre mientras intentaban escapar de un lodazal. El NPS también anunció que revisaría los daños y diseñaría una restauración de la torre. [27] [28] El NPS también pidió a los visitantes que no intentaran reparar las ruinas ellos mismos y recordó a los visitantes que permanecieran en las carreteras pavimentadas. [29]
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Medios relacionados con el tranvía de sal de Saline Valley en Wikimedia Commons
