El tranvía de Portreath , o también conocido como el tranvía de Portreath, se inauguró en 1815 y ofrecía una ruta para carretas desde las minas cercanas a Scorrier en Cornualles , Inglaterra, hasta un puerto en Portreath . Desde allí, podía transportarse al mercado mediante barcos de cabotaje . Más tarde se amplió para dar servicio a la mina de Poldice cerca de St Day y se lo conoció como el tranvía de Poldice o el tranvía de Poldice .
Era una plataforma tirada por caballos y fue el primer ferrocarril del condado de Cornualles, comenzando a funcionar en 1809.
Como pionero tecnológico, pronto quedó técnicamente obsoleto, pero continuó en uso hasta aproximadamente 1865. Gran parte de la ruta se puede distinguir hoy en día, y algunas partes se pueden recorrer a pie o en bicicleta.
Desde el siglo XVI, se extraían minerales , principalmente cobre , al sureste de Scorrier en Cornualles, Inglaterra . La fundición del mineral de cobre requería aproximadamente diez veces su peso en carbón, y la práctica consistía en transportar el mineral a un lugar donde hubiera un suministro de carbón disponible y realizar la fundición allí. En el siglo XVIII, el mineral de Cornualles se llevaba principalmente a Swansea , lo que le valió el apodo de Copperopolis . Se construyó un pequeño puerto en Portreath en algún momento entre 1713 y 1753. [1] El mineral se exportaba y se traía carbón y madera para servir a la actividad minera y a los hornos de cal . En 1824, el puerto se mejoró aún más.
Los materiales pesados se transportaban a caballo o mula a lomos de caballos, un medio de transporte caro y que consumía mucho tiempo, a pocos kilómetros de las minas y del puerto. En 1798, en busca de un medio de transporte mejorado, Francis Basset "pagó a John Williams una suscripción de 10 libras y 10 chelines y 0 peniques para planificar un canal desde Portreath". [2]
El canal no se construyó: el suministro de agua pudo haber sido un problema. En los años inmediatamente posteriores, se desarrollaron tecnologías alternativas. Richard Trevithick había demostrado su carro de vapor, el Puffing Devil, en Camborne en 1801. [3] El año siguiente, construyó un martillo de vapor práctico en Penydarren Ironworks y lo convirtió en una locomotora autopropulsada. En una demostración, transportó con éxito una carga de diez toneladas a lo largo de 10 millas (16 km). [1]
Estos avances animaron a Basset y Williams a colaborar en el proyecto de un tranvía, y ellos y sus socios crearon la Portreath Tram Road Company , con un capital de 20.000 libras. Bassett colocó el primer "riel" el 25 de octubre de 1809. La línea era una vía para carros, en la que se colocaron placas de hierro fundido de sección transversal en forma de L sobre bloques de piedra. Los carros con ruedas lisas circulaban por la parte plana de la L y eran guiados por el montante; los caballos tiraban de los carros, caminando entre las placas.
R. Hansford Worth cita al Sr. Francis Mitchell, CE, de Redruth, al decir (en 1888) que "La línea se ha retomado y que consistía en dos hierros angulares, colocados cara a cara y no espalda con espalda como era habitual [en líneas posteriores]... Estos hierros se sujetaban a bloques de piedra y el ancho era de aproximadamente 3 pies ". [3]
Mitchell puede haber confundido el ancho de vía : tres pies es una medida notablemente estrecha para un tranvía que no es de montaña; Otter (página 9) da 4 pies , al igual que Fairclough (página 7); Symons, Barton y Thomas no se pronuncian al respecto; Baxter (página 208) dice " 3 pies 0 de ancho (posiblemente)".
Este fue el primer ferrocarril de Cornualles, pero como era una plataforma, algunos afirman que el posterior ferrocarril Redruth y Chasewater fue el primer ferrocarril verdadero del condado.
La Compañía (o sus propietarios) también eran dueños del puerto, y el uso del tranvía y del puerto era exclusivo para ellos. Inicialmente, se tendió hasta North Downs, cerca de Scorrier, y se construyó allí un patio de almacenamiento. Había un ramal a Treskerby , que prestaba servicio a la mina de allí y a Wheal Chance. [3] [4] [5]
Esta primera parte de la línea se puso en funcionamiento en 1812. Entre 1815 y 1819, se amplió hasta Crofthandy , dando servicio a las minas de Poldice, Wheal Unity y Wheal Gorland . [4] Incluyendo el ramal a Treskerby, la línea costó alrededor de £20.000. No había provisión para pasajeros. [5]
Los propietarios del puerto de Portreath y del tranvía permitieron que sólo sus minas utilizaran esas instalaciones, y durante algunos años esto les proporcionó una enorme ventaja competitiva. Las minas estaban en su punto más productivo y la posibilidad de transportar minerales a bajo coste hasta el puerto era extremadamente valiosa. Minas como Poldice, Wheal Unity, Wheal Gorland, Carharrack y Wheal Maid probablemente enviaban minerales a través del tranvía de Portreath, pero todas las demás lo hacían casi en su totalidad desde Devoran . [6]
Los propietarios de minas rivales se vieron en enorme desventaja, y esto condujo al desarrollo del puerto de Devoran en la costa sur de Cornualles y a la promoción del ferrocarril Redruth y Chasewater para llegar hasta él; ese ferrocarril se inauguró en 1825. Con el tiempo, las áreas mineras a las que llegaba el tranvía y el ferrocarril estuvieron estrechamente asociadas, pero Devoran tenía la desventaja de estar en el lado del Canal de la Mancha de Cornualles, por lo que el cruce a Swansea implicaba un paso más largo y a veces peligroso alrededor de Land's End .
El ferrocarril Hayle inauguró un ferrocarril de ancho de vía estándar hasta Portreath en 1837 y, en 1855, el ferrocarril Redruth and Chasewater introdujo locomotoras de vapor. Un corresponsal local del Mining Journal describió en 1855 el tranvía de Portreath como "una carretera en general miserable". [nota 1] [7]
El tranvía dependía por completo de la actividad de las minas a las que servía. En la década de 1860, se empezaron a extraer grandes depósitos de minerales de fácil explotación en España y otros lugares, y la explotación de las minas de Cornualles dejó de ser rentable. En 1865, el tranvía apenas se utilizaba y poco después se cerró por completo; las plataformas de tranvía se retiraron y se vendieron como chatarra alrededor de 1882. [5]
Gran parte de la ruta es ahora un camino para caballos, que forma parte de la ruta Cornish Mineral Tramway Trails para caminantes, ciclistas y jinetes.
Symons describió la línea en retrospectiva, escribiendo en 1884:
El primer tranvía que se construyó en Cornualles fue el que conectaba Portreath con la mina de Poldice , cerca de St Day . Su construcción se inició alrededor del año 1809, cuando la mayoría de las minas de Gwennap estaban en pleno funcionamiento, al igual que North Downs en Redruth . Se utilizó mucho hasta que se paralizaron las minas de Poldice y las adyacentes hace unos 20 años. En la actualidad, no se necesita mucho y se encuentra en un estado muy ruinoso. En 1830, el autor viajó en coche a una fiesta de té en Portreath, de la que es el único superviviente. [8]
Se ha conservado un pequeño vagón equipado con dos bancos. Se cree que se utilizó para transportar a los directores del tranvía. [9]
