Una cámara de tráfico es una cámara de vídeo que observa el tráfico de vehículos en una carretera. Normalmente, las cámaras de tráfico se colocan a lo largo de las carreteras principales, como autopistas, autovías, vías rápidas y carreteras arteriales, y están conectadas mediante fibras ópticas enterradas a lo largo o debajo de la carretera, con electricidad suministrada por la red eléctrica en áreas urbanas, por paneles solares u otras fuentes de energía alternativas que proporcionan imágenes consistentes sin la amenaza de cortes de energía .
Un centro de monitoreo recibe el video en vivo en tiempo real y actúa como despachador si hay una colisión de tráfico, algún otro incidente disruptivo o problema de seguridad .
Las cámaras de tráfico forman parte de la mayoría de los sistemas de transporte inteligentes . Son especialmente valiosas en túneles, donde el equipo de seguridad se puede activar de forma remota en función de la información proporcionada por las cámaras y otros sensores . En las carreteras de superficie, normalmente se montan en postes o mástiles altos , a veces con farolas . En las carreteras arteriales, a menudo se montan en postes de semáforos en las intersecciones , donde es más probable que haya problemas. En áreas remotas fuera de la red eléctrica , normalmente se alimentan de una fuente renovable como la energía solar , que también proporciona una fuente de respaldo a la infraestructura de cámaras urbanas.
Las cámaras de tráfico son distintas de las cámaras de seguridad vial , que se colocan en lugares específicos para hacer cumplir las reglas de la carretera al tomar fotografías fijas con una resolución de imagen mucho mayor al activarlas . Las cámaras de tráfico solo sirven para observación y toman videos de menor resolución de forma continua, a menudo en movimiento completo, aunque pueden controlarse de forma remota para enfocar un incidente en la distancia o en una orientación que normalmente está fuera de su campo de visión, como una carretera de servicio . Muchas transmiten en formatos de televisión analógica , aunque muchas se están convirtiendo a videos de alta definición o resolución 4K a medida que se reemplaza el equipo. Algunas tienen una brújula incorporada que muestra la dirección cardinal a la que apunta la cámara, aunque muchos instaladores también proporcionan una imagen de referencia con la dirección cardinal. Estas cámaras deben poder resistir las condiciones climáticas de forma permanente.
Un uso no público de las cámaras de tráfico es el peaje por vídeo , en el que los conductores pasan por pórticos de peaje en carreteras abiertas , se toma una imagen de su matrícula y luego se les factura después de que el reconocimiento automático de matrículas ha leído la matrícula y la ha cotejado con bases de datos de vehículos de motor.
Muchos departamentos de transporte han conectado sus redes de cámaras a Internet para que los viajeros puedan ver las condiciones del tráfico. Pueden mostrar videos en tiempo real o imágenes fijas que se actualizan a intervalos establecidos, lo que ayuda a los viajeros a determinar si deben tomar una ruta alternativa . En los Estados Unidos y Canadá, estas imágenes suelen mostrarse en sitios web estatales o municipales de 5-1-1 (511 es un servicio telefónico que transmite información sobre el tráfico). Estas imágenes se pueden combinar con sensores en la carretera que miden el tiempo del tráfico y proveedores de mapas como Google Maps / Waze que permiten obtener información sobre el tráfico generada por el usuario.
Muchos estados y provincias consideran que esta información es de dominio público , por lo que muchas estaciones de televisión transmiten imágenes de cámaras de tráfico en vivo durante los informes de tráfico en sus transmisiones de noticias locales , o simplemente como fondo en movimiento durante los noticieros. Algunos sistemas de televisión por cable proporcionan estas imágenes a tiempo completo en un canal de acceso gubernamental , y algunas estaciones de transmisión reservan un subcanal digital completo únicamente para información de tráfico e imágenes de cámaras, como WMVT-DT3 en Milwaukee y WFMZ-DT2 en Allentown, Pensilvania . Sin embargo, en algunos casos para las carreteras de peaje y otras autoridades de carreteras privadas, como la Autoridad de Carreteras de Peaje del Estado de Illinois , estas imágenes son propiedad de la agencia de peaje (o empresa privada que administra una carretera de peaje) y se publican exclusivamente para una estación (por ejemplo, ISTHA solo transmite a WMAQ-TV ).
