Un rastreador musical (a veces llamado tracker para abreviar) es un tipo de software de secuenciador musical para crear música. La música se representa como notas musicales discretas ubicadas en varios canales en posiciones cronológicas en una línea de tiempo vertical. [1] La interfaz de usuario de un rastreador musical se basa tradicionalmente en números. Las notas, los cambios de parámetros , los efectos y otros comandos se ingresan con el teclado en una cuadrícula de intervalos de tiempo fijos como códigos que consisten en letras, números y dígitos hexadecimales . [2] Los patrones separados tienen líneas de tiempo independientes; una canción completa consiste en una lista maestra de patrones repetidos.
Los trackers posteriores dejaron de utilizar únicamente archivos de módulos y agregaron otras opciones tanto a la síntesis de sonido (alojando sintetizadores y efectos genéricos o salida MIDI ) como a la secuenciación (entrada y grabación MIDI), convirtiéndose efectivamente en secuenciadores de propósito general con una interfaz de usuario diferente .
En la década de 2010, la música de seguimiento todavía se incluye en los productos de demostración para plataformas de hardware antiguas y las demoparties suelen tener concursos de música de seguimiento independientes. La música de seguimiento también se puede utilizar en juegos que toman prestada la estética de décadas pasadas .
El término tracker deriva de Ultimate Soundtracker (el primer software tracker [3] ) escrito por Karsten Obarski y lanzado en 1987 por EAS Computer Technik para Amiga . [4] Ultimate Soundtracker era un producto comercial, pero pronto aparecieron clones shareware como NoiseTracker (1989 [5] ). El concepto general de secuenciación numérica de muestras por pasos, tal como se usa en trackers, también se encuentra en la estación de trabajo de muestreo Fairlight CMI de principios de los años 1980. Algunos de los primeros programas similares a trackers aparecieron para MSX ( Yamaha CX5M ) y Commodore 64 , antes de 1987, como SoundMonitor de Chris Huelsbeck , pero estos no presentaban reproducción de muestras, sino que reproducían notas en el sintetizador interno de la computadora. Más tarde, programas como Rock Monitor también admitían reproducción de muestras adicionales, generalmente con muestras de batería cortas cargadas en la memoria RAM.
Los primeros trackers admitían cuatro canales modulados de volumen y tono de muestras PCM de 8 bits , una limitación derivada del chipset de audio Paula de Amiga y del formato común 8SVX utilizado para almacenar el sonido muestreado. Sin embargo, dado que las notas eran muestras, la limitación era menos importante que las de los chips sintetizadores de música. [6]
Durante la década de 1990, los músicos de trackers gravitaron hacia el PC a medida que la producción de software en general pasaba de la plataforma Amiga al PC. Aunque los IBM y compatibles inicialmente carecían de las capacidades de procesamiento de sonido del hardware del Amiga, con la llegada de la línea Sound Blaster de Creative , el audio del PC comenzó lentamente a acercarse a la calidad del CD ( 44,1 kHz/16 bits/estéreo ) con el lanzamiento del SoundBlaster 16 .
Otra tarjeta de sonido popular en la escena de los trackers para PC fue la Gravis Ultrasound , que continuó la tradición de la mezcla de hardware, con 32 canales internos y memoria incorporada para el almacenamiento de muestras. Durante un tiempo, ofreció una calidad de sonido incomparable y se convirtió en la opción de los músicos de trackers más exigentes. Entendiendo que el apoyo a la música de trackers beneficiaría las ventas, Gravis regaló unas 6000 tarjetas GUS a los participantes. Junto con una excelente documentación para desarrolladores, este gesto impulsó rápidamente a que la GUS se convirtiera en un componente integral de muchos programas y software de trackers. Inevitablemente, el equilibrio se recuperó en gran medida con la introducción de la Sound Blaster AWE32 y sus sucesoras, que también presentaban RAM incorporada y mezcla de tabla de ondas (o tabla de muestras ).
La responsabilidad de la mezcla de audio pasó del hardware al software (la CPU principal ), lo que gradualmente permitió el uso de más canales. De los 4 canales MOD típicos del Amiga, el límite se había movido a 7 con los reproductores TFMX y 8, primero con Oktalyzer y más tarde con el mucho más popular OctaMED (Amiga, 1989), luego 32 con ScreamTracker 3 (PC, 1994) y 16 con FastTracker 2 (PC, 1994) y a 64 con Impulse Tracker (PC, 1995) y MED SoundStudio (versión actualizada de OctaMED). Un tracker de Amiga llamado Symphonie Pro incluso admitía 256 canales.
Por ello, la mezcla de hardware no duró. A medida que los procesadores se volvieron más rápidos y adquirieron capacidades especiales de procesamiento multimedia (por ejemplo, MMX ) y las empresas comenzaron a impulsar las capas de abstracción de hardware , como DirectX , la gama AWE y GUS se volvió obsoleta. DirectX, WDM y, ahora más comúnmente, ASIO , brindan audio muestreado de alta calidad independientemente de la marca del hardware.
También se produjo una separación de los trackers basados en muestras que aprovechaban los chips OPL2 y OPL3 de la serie Sound Blaster. All Sound Tracker podía combinar tanto la síntesis FM de los chips OPL como la síntesis basada en muestras de los chips EMU-8000 en la serie de tarjetas Sound Blaster AWE, así como la salida MIDI a cualquier hardware adicional de elección.
Jeskola Buzz es un estudio de música modular desarrollado entre 1997 y 2000 para Microsoft Windows que utiliza un tracker como secuenciador, donde los sonidos eran producidos por máquinas virtuales (Buzzmachines) como generadores de señales, emuladores de sintetizadores, cajas de ritmos, samplers, máquinas de efectos y de control, que estaban conectadas en una configuración modular. Cada máquina tendría su propio tracker, las cajas de ritmos utilizarían un editor de patrones de batería similar a un tracker y las máquinas de efectos y de control podrían automatizarse como un tracker a través de tablas de parámetros.
La música de los trackers se podía encontrar en videojuegos de finales de los 90 y principios de los 2000, como la serie Unreal , Deus Ex , Crusader: No Remorse , Jazz Jackrabbit y Uplink . Algunos de los primeros trackers de Amiga, como Protracker (1990) y OctaMED, han recibido varias actualizaciones, principalmente para ser portados a otras plataformas. Protracker reanudó su desarrollo en 2004, con planes de lanzar la versión 5 para Windows y AmigaOS , pero solo se ha lanzado la versión 4.0 beta 2 para AmigaOS.
Durante 2007, Renoise (PC, 2002) y OpenMPT (PC, 1997) fueron presentados en la revista Computer Music como una alternativa profesional y económica a otro software de producción musical. [7]
Los rastreadores modernos incluyen, entre otros, Deflemask, [8] Famitracker, [9] VGM Music Maker, [10] Furnace [11] (que actualmente es el único rastreador que permite reproducir simultáneamente múltiples chips de sonido de múltiples sistemas (por ejemplo, Commodore 64 y PC-98 juntos)) y SunVox [12] (Music Tracker con motor de sintetizador modular y un sistema de línea de tiempo de patrón de longitud dinámica y de forma libre).
Los primeros rastreadores existían para acercarse al hardware de una máquina determinada, lo que permitía la reproducción de música con poca memoria, ideal para juegos y programas similares. [13] Siguiendo esta filosofía, han surgido algunos "rastreadores de hardware": hardware especializado diseñado específicamente para alojar software de rastreador, a su vez diseñado para explotar el hardware de la máquina. Estos rastreadores de hardware están inspirados en gran medida en LittleSoundDJ, [14] [15] un rastreador creado para el Game Boy original .
El primer rastreador de hardware de este tipo lanzado fue el NerdSeq en 2018, un rastreador-secuenciador híbrido para sistemas Eurorack . Como módulo de dicho sistema, no se puede utilizar solo, y la parte "rastreadora" del dispositivo se utiliza simplemente como una interfaz para secuenciar , mientras que el hardware se utiliza para manejar el muestreo y otras funciones.
El primer rastreador de hardware independiente lanzado fue el Polyend Tracker en 2020, un dispositivo alimentado por USB con todas las funciones de un rastreador de software. Tuvo una recepción crítica mayoritariamente positiva, [16] [17] con críticos citando un precio modesto, capacidad todo en uno independiente y controles intuitivos. En 2021, DirtyWave lanzó el M8 Tracker, un rastreador portátil que está más fuertemente inspirado en Little Sound DJ . [18]
Hay varios elementos comunes a cualquier programa de seguimiento: muestras, notas, efectos, pistas (o canales), patrones y órdenes.
Una muestra es un pequeño archivo de sonido digital de un instrumento, una voz u otro efecto de sonido. La mayoría de los trackers permiten reproducir en bucle una parte de la muestra, simulando el sostenido de una nota.
Una nota designa la frecuencia a la que se reproduce la muestra. Al aumentar o disminuir la velocidad de reproducción de una muestra digital, el tono se eleva o se baja, simulando notas instrumentales (por ejemplo, C, C#, D, etc.).
Un efecto es una función especial que se aplica a una nota en particular. Estos efectos se aplican durante la reproducción a través de hardware o software. Los efectos de seguimiento más comunes incluyen volumen, portamento , vibrato , reactivación y arpegio .
Una pista (o canal) es un espacio donde se reproduce una muestra a la vez. Mientras que los trackers originales de Amiga solo proporcionaban cuatro pistas, el límite del hardware, los trackers modernos pueden mezclar una cantidad prácticamente ilimitada de canales en una secuencia de sonido mediante la mezcla por software. Las pistas tienen una cantidad fija de "filas" en las que se pueden colocar notas y efectos (la mayoría de los trackers disponen las pistas de forma vertical). Las pistas suelen contener 64 filas y 16 pulsos, aunque los pulsos, las filas y el tempo se pueden aumentar o disminuir según el gusto del compositor.
De esta manera, se podría organizar una batería básica colocando un bombo en las filas 0, 4, 8, 12, etc. de una pista y colocando algunos charles en las filas 2, 6, 10, 14, etc. de una segunda pista. Por supuesto, el bajo y los charles se podrían intercalar en la misma pista, si las muestras son lo suficientemente cortas. Si no, la muestra anterior generalmente se detiene cuando comienza la siguiente. Algunos rastreadores modernos simulan la polifonía en una sola pista configurando la "acción de nueva nota" de cada instrumento para cortar, continuar, desvanecer o liberar , abriendo nuevos canales de mezcla según sea necesario.
Un patrón es un grupo de pistas reproducidas simultáneamente que representan una sección completa de la canción. Un patrón suele representar un número par de compases de una composición musical.
Un orden es parte de una secuencia de patrones que define el diseño de una canción. Los patrones se pueden repetir en varios órdenes para ahorrar tiempo de seguimiento y espacio en los archivos.
También existen algunos programas similares a los rastreadores que utilizan esquemas de secuenciación de estilo rastreador, pero que utilizan síntesis de sonido en tiempo real en lugar de muestras. Muchos de estos programas están diseñados para crear música para un chip sintetizador en particular, como los chips OPL de las tarjetas de sonido Adlib y SoundBlaster, o los chips de sonido de los ordenadores domésticos clásicos.
La música de los trackers se almacena normalmente en archivos de módulos donde los datos de las canciones y las muestras se encapsulan en un único archivo. Los reproductores de audio más populares admiten varios formatos de archivos de módulos . Los formatos más conocidos incluyen MOD , MED , S3M , XM e IT . Muchos de estos formatos también se pueden importar a trackers existentes, lo que permite ver los arreglos, la instrumentación y el uso de comandos de efectos. Esto también facilita el autoaprendizaje de la composición musical mediante trackers y permite extraer instrumentos para su uso posterior en las propias canciones, lo que era muy común. [19]
Tracker! El increíble software de música gratuito que les da competencia a los grandes.
Puedes ver exactamente cómo se compuso la canción: qué samples se usaron, cómo se tocaron, qué instrumentos trabajaron juntos para crear ciertas secciones.
