El capitán de grupo Peter Wooldridge Townsend , CVO , DSO , DFC y Bar (22 de noviembre de 1914 - 19 de junio de 1995) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea británica, as de la aviación , cortesano y autor. Fue escudero del rey Jorge VI de 1944 a 1952 y ocupó el mismo puesto para Isabel II de 1952 a 1953. Townsend mantuvo un romance con la princesa Margarita , la hermana menor de Isabel.
Townsend nació en Rangún , Birmania , hijo del teniente coronel Edward Copleston Townsend, del ejército indio , hijo del médico , [1] y su esposa, Gladys, hija de Herbert Hatt-Cook, de Hartford Hall, Cheshire; [2] [3] [4] su padre se había casado a los 42 años, 20 años mayor que su novia. [5] La familia Townsend, de Devon, tendía a enviar a sus hijos a la iglesia o a las fuerzas armadas. [1]
De 1928 a 1932, Townsend asistió al Haileybury and Imperial Service College , entonces una escuela privada sólo para varones . [6]
Townsend se unió a la Royal Air Force en 1933 y se entrenó en la RAF Cranwell . Fue nombrado oficial piloto el 27 de julio de 1935. [7] Al graduarse, se unió al Escuadrón N.º 1 de la RAF en la RAF Tangmere volando el caza biplano Hawker Fury . En 1936 fue destinado al Escuadrón N.º 36 de la RAF en Singapur, volando el bombardero torpedero Vickers Vildebeest . [8] Fue ascendido a oficial de vuelo el 27 de enero de 1937, [9] y regresó a Tangmere ese año como miembro del Escuadrón N.º 43 de la RAF . Townsend fue ascendido a teniente de vuelo el 27 de enero de 1939. [10]
En unas memorias, Townsend relató la llegada del Escuadrón 605 a Tangmere, justo antes del estallido de la guerra. Townsend dice que
En Tangmere Cottage, justo enfrente de la sala de guardia, donde [el oficial al mando del 605, John Willoughby de Broke, y su esposa, Rachel] mantenían la jornada de puertas abiertas, todo era un bullicio. Allí pasábamos tardes desenfrenadas, bebiendo, cantando, bailando melodías románticas... bailábamos alegremente, sin descanso, hacia la catástrofe... Con una probabilidad entre cinco de sobrevivir (sin contar a los quemados y a los heridos), sólo un puñado de nosotros saldría adelante (es decir, sobreviviría hasta el final de la Segunda Guerra Mundial). [11]
El primer avión enemigo que se estrelló en suelo inglés durante la Segunda Guerra Mundial cayó sobre cazas de la RAF Acklington en Northumberland el 3 de febrero de 1940, cuando tres Hurricanes del vuelo "B", escuadrón n.º 43, derribaron un Heinkel He 111 de la Luftwaffe del 4./KG 26 cerca de Whitby . Los pilotos eran el teniente de vuelo Townsend, el oficial de vuelo "Tiger" Folkes y el sargento James Hallowes. Townsend reclamó dos He 111 más, el 22 de febrero y el 8 de abril, y un sexto He 111 el 22 de abril. La RAF había derribado aviones enemigos en 1939 desde la base naval escocesa de Scapa Flow durante la primera incursión de la Luftwaffe en Gran Bretaña. [12] Townsend recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) en abril de 1940: [13]
El teniente de vuelo Peter Wooldridge Townsend (33178) En abril de 1940, mientras patrullaba sobre el Mar del Norte, el teniente de vuelo Townsend interceptó y atacó un avión enemigo al anochecer y, tras un combate continuo, lo derribó. Este es el tercer éxito obtenido por este piloto y en cada ocasión ha demostrado cualidades de liderazgo, habilidad y determinación del más alto nivel, sin preocuparse demasiado por su propia seguridad.
En mayo de 1940, Townsend era uno de los líderes de escuadrón más capaces de la Batalla de Inglaterra , sirviendo durante toda la batalla como comandante del Escuadrón N.º 85 de la RAF , volando Hawker Hurricanes . El 11 de julio de 1940, el líder de escuadrón interino Townsend, volando Hurricane VY-K (P2716) interceptó un Dornier Do 17 del KG 2 y dañó gravemente el bombardero, obligándolo a aterrizar de emergencia en Arras . El fuego de respuesta del Dornier alcanzó el sistema de refrigeración del Hurricane y Townsend se vio obligado a amerizar a 20 millas (32 km) de la costa inglesa, siendo rescatado por el HM Trawler Cape Finisterre . Fue mencionado en despachos del mismo mes. [14] El 31 de agosto, durante un combate con los Messerschmitt Bf 110 sobre Tonbridge , Townsend fue derribado y herido en el pie izquierdo por un proyectil de cañón que atravesó el tanque de glicol y explotó en la cabina. Continuó liderando la unidad en tierra incluso después de que esta herida resultara en la amputación de su dedo gordo del pie, y regresó a los vuelos operativos el 21 de septiembre. Townsend fue ascendido al rango sustantivo de líder de escuadrón el 1 de septiembre de 1940. [15] Se le otorgó una barra a su DFC a principios de septiembre de 1940, por liderar a su escuadrón en la protección de convoyes durante julio y agosto de 1940, derribando personalmente cuatro aviones enemigos y liderando a su escuadrón en la destrucción de al menos 10 aviones enemigos y dañando muchos otros. La mención decía de su liderazgo "... El éxito que se ha logrado se debe al celo y liderazgo incansables del líder de escuadrón Townsend". [16]
Townsend supervisó la conversión del Escuadrón N° 85 a operaciones nocturnas en la base de la RAF Hunsdon, en Hertfordshire, a principios de 1941. En mayo de 1941, ya como comandante de escuadrón en funciones y con el mérito de haber derribado al menos 11 aviones enemigos, Townsend recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO, por sus siglas en inglés). Su mención reconocía a Townsend como un oficial que había "... mostrado extraordinarios poderes de liderazgo y organización, combinados con gran determinación y habilidad en el combate aéreo. Con sus incansables esfuerzos ha contribuido materialmente a los numerosos éxitos obtenidos por su escuadrón". [17]
Townsend fue ascendido al rango temporal de comandante de ala el 1 de diciembre de 1941. [18] Más tarde se convirtió en comandante de la RAF Drem en Escocia en abril de 1942 y comandó el Escuadrón No. 611 de la RAF , una unidad de Spitfire . Más tarde fue líder del Escuadrón No. 605 de la RAF , una unidad de cazas nocturnos , y asistió a la escuela de personal desde octubre de 1942. En enero de 1943, fue nombrado comandante de la RAF West Malling en Kent. Su récord en tiempos de guerra fue nueve aviones reclamados como destruidos, dos compartidos, dos "probables" y cuatro dañados. [19]
En 1944, Townsend fue nombrado escudero temporal del rey Jorge VI ; [20] el oficial había sido instructor de vuelo del futuro rey en la década de 1930. [21] Ese mismo año, el nombramiento se hizo permanente y sirvió hasta 1953, cuando se convirtió en escudero adicional, [22] un cargo honorario que ocupó hasta su muerte. Terminó su servicio en tiempos de guerra con el rango temporal de comandante de ala y fue ascendido al rango permanente de comandante de ala el 1 de enero de 1949. [23]
En agosto de 1950, Townsend fue nombrado subdirector de la Casa Real y pasó a ser contralor de la Reina Madre en 1952. [24] Fue ascendido a capitán de grupo el 1 de enero de 1953, [25] y se retiró de la Casa Real ese mismo año.
Townsend sirvió como agregado aéreo en Bruselas de 1953 a 1956.
Townsend pasó gran parte de sus últimos años escribiendo libros de no ficción. Entre sus libros se incluyen Earth My Friend (sobre conducir y navegar alrededor del mundo en solitario a mediados de la década de 1950), Duel of Eagles (sobre la Batalla de Inglaterra ), The Odds Against Us (también conocido como Duel in the Dark , sobre la lucha contra los bombarderos nocturnos de la Luftwaffe en 1940-1941), The Last Emperor (una biografía del rey Jorge VI ), The Girl in the White Ship (sobre una joven refugiada de Vietnam a fines de la década de 1970 que fue la única sobreviviente de su barco de refugiados), The Postman of Nagasaki (sobre el bombardeo atómico de Nagasaki ), [26] y Time and Chance (una autobiografía ). [27] También escribió muchos artículos breves y contribuyó a otros libros. [28]
Townsend fue director de una de las empresas del Grupo Carroll de Gerald Carroll . [29]
Townsend fue uno de los asesores militares de la película La batalla de Inglaterra (1969). También apareció en el vídeo de PBS The Windsors: A Royal Family (1994). [30] [31]
El 17 de julio de 1941, Townsend se casó con (Cecil) Rosemary Pawle (1921-2004). Tuvieron dos hijos, Giles (1942-2015) y Hugo (nacido en 1945). La familia residió en Adelaide Cottage en la década de 1940. [32] El hijo menor se casó con Yolande, princesa de Ligne , hija de Antoine, 13.º príncipe de Ligne y Alix, princesa de Ligne ( de soltera princesa Alix de Luxemburgo como hija de Carlota, gran duquesa de Luxemburgo ). Townsend y Pawle se divorciaron en 1952.
Tras el divorcio, Townsend y la princesa Margarita decidieron casarse. Él la había conocido en su papel de escudero de su padre, el rey Jorge VI . Las divorciadas sufrían una severa desaprobación en el ambiente social de la época y no podían volver a casarse en la Iglesia de Inglaterra si su ex cónyuge aún estaba vivo. Su relación se consideró especialmente controvertida porque la hermana de Margarita, la reina Isabel II, era la gobernadora suprema de la Iglesia . [33]
Cuando la prensa publicó noticias sobre la relación, el gobierno designó a Townsend como agregado aéreo en la embajada británica en Bruselas. El 31 de octubre de 1955, la princesa Margarita emitió una declaración poniendo fin a la relación: «He sido consciente de que, sujeta a mi renuncia a mis derechos de sucesión, podría haber sido posible para mí contraer matrimonio civil. Pero, consciente de las enseñanzas de la Iglesia de que el matrimonio cristiano es indisoluble, y consciente de mi deber hacia la Commonwealth, he decidido presentar estas consideraciones ante los demás». La BBC interrumpió su programa de radio programado para transmitir la declaración. [34] [35]
En 1959, a los 45 años, Townsend se casó con Marie-Luce Jamagne, de 20 años, una ciudadana belga a la que había conocido el año anterior. [36] Tuvieron dos hijas y un hijo. Su hija menor, Isabelle Townsend, se convirtió en modelo de Ralph Lauren a finales de los años 1980 y principios de los años 1990. Isabelle Townsend y su familia renovaron y vivieron en Le Moulin de la Tuilerie en Gif-sur-Yvette , donde el duque y la duquesa de Windsor habían vivido una vez. [37] [38]
Townsend murió de cáncer de estómago en 1995, en Saint-Léger-en-Yvelines , Francia, a la edad de 80 años. The Independent escribió en el obituario de Townsend que "él también desarrolló una perceptible sensación de alivio de que las cosas resultaran como lo hicieron", porque "para hombres como Mark Phillips y el eventual esposo de la princesa Margarita , Antony Armstrong-Jones , [casarse con un miembro de la familia real] resultó ser una tarea casi imposible". [39]
En 2002, se erigió una escultura de Townsend, diseñada por Guy Portelli , en Townsend Square, parte del desarrollo Kings Hill , en el sitio anteriormente ocupado por el aeródromo RAF West Malling . [40]
Townsend es interpretado por Ben Miles , Timothy Dalton y Hamish Riddle en la serie de televisión de Netflix The Crown . [41] [42]
