John Kirk Townsend (10 de agosto de 1809 - 6 de febrero de 1851) fue un naturalista , ornitólogo y coleccionista estadounidense.
Townsend era un cuáquero nacido en Filadelfia , hijo de Charles Townsend y Priscilla Kirk. Asistió a la Westtown School en West Chester, Pensilvania , y se formó como médico y farmacéutico. Desarrolló un interés por la historia natural en general y por la recolección de aves en particular. En 1833, el botánico Thomas Nuttall lo invitó a unirse a él en la segunda expedición de Nathaniel Jarvis Wyeth a través de las Montañas Rocosas hasta el Océano Pacífico. Townsend recolectó una serie de animales nuevos para la ciencia. Estos incluían aves como el chorlito montañés , el vencejo de Vaux , el escribano de collar castaño , la reinita de garganta negra , la reinita de Townsend y el cuitlacoche sabanero , y una serie de mamíferos como la ardilla de Douglas ; varios de estos fueron descritos por Bachman (1839) [1] a partir de muestras recolectadas por Townsend. Townsend recolectó cráneos de indígenas, obtenidos robándolos de tumbas. [2]
John Kirk Townsend era hijo de Charles Townsend y Priscilla Kirk, tenía cinco hermanos y cuatro hermanas. Su hermana Mary , una naturalista interesada en la entomología, escribió un libro popular llamado "La vida en el mundo de los insectos" en 1844. [3] [4] Mary y otra hermana, Hannah, escribieron The Anti-Slavery Alphabet en 1846, que se vendió en la Feria Antiesclavista de Filadelfia. [3] Su hermano Edward fue presidente de la Institución de Filadelfia para la Instrucción de los Ciegos y ayudó a organizar la Facultad de Odontología de Filadelfia. [5]
Mientras estuvo en Fort William de Wyeth en Oregón , Townsend sirvió como magistrado designado para el primer juicio público por europeos en Oregón. [6] Esto ocurrió cuando el armero del puesto, Thomas J. Hubbard , atacó y mató al sastre del fuerte en una discusión por una joven nativa . [6] El armero fue absuelto por un jurado cuando dictaminó que la muerte fue un homicidio justificable. [6]
Townsend recolectó numerosos especímenes de animales durante sus viajes. [7] Envió muchos de ellos a John James Audubon para una evaluación y caracterización más profundas. [7] Audubon le dio a Townsend amplia autoridad para nombrar los especímenes que recolectó. [7] [8]
A su regreso, Townsend escribió The Narrative of a Journey across the Rocky Mountains to the Columbia River and a Visit to the Sandwich Islands (1839). [7] Se trata de una narración de un viaje de la expedición de Wyeth por las Montañas Rocosas hasta el océano Pacífico entre 1834 y 1835. [7]
Varios mamíferos llevan el nombre de Townsend. Muchos de ellos fueron descritos a partir de especímenes recolectados durante sus viajes. La ardilla terrestre de Townsend ( Spermophilus townsendii ) es endémica de la región suroeste del estado de Washington . [7] La ardilla listada de Townsend ( Tamias townsendii ), el topo de Townsend ( Scapanus townsendii ) y el topillo de Townsend ( Microtus townsendii ) se encuentran en el noroeste de los Estados Unidos y el suroeste de Columbia Británica. [7] La tuza de bolsillo de Townsend ( Thomomys townsendii ) se encuentra en el sur de Oregón, el norte de California, el norte de Nevada y a través del valle del río Snake en Idaho. [7] El murciélago orejudo de Townsend ( Corynorhinus townsendii ) se encuentra desde el sur de Columbia Británica hacia el sur a través del oeste de los Estados Unidos hasta el sur de México. [7] La liebre de cola blanca ( Lepus townsendii ) se distribuye por el sur de Canadá y el oeste y centro de los EE. UU. hasta el este de California y Colorado. [7] La reinita de Townsend y el solitario de Townsend también reciben su nombre en honor al Sr. Townsend.
Townsend murió por envenenamiento con arsénico . [7] Había desarrollado una fórmula utilizada en preparaciones de taxidermia y el arsénico era el ingrediente "secreto". [7]