El World Snooker Tour ( WST ) es el principal circuito profesional de snooker , que consta de unos 128 jugadores que compiten en un circuito de hasta 28 torneos cada temporada. [1] El World Snooker Tour es administrado por World Snooker Ltd, el brazo comercial del snooker profesional, que introdujo el nombre, el logotipo y el sitio web revisado de World Snooker Tour como parte de un cambio de marca en 2020. [1] [2] El principal accionista de World Snooker Ltd es Matchroom Sport , que posee el 51 por ciento de la empresa; el organismo rector del deporte, la Asociación Mundial de Billar y Snooker Profesional (WPBSA), posee el 26 por ciento. [3] Para competir en el World Snooker Tour, los jugadores deben ser miembros de la WPBSA.
La actual encarnación del World Snooker Tour fue creada a principios de los años 70 cuando la WPBSA se hizo cargo de la gestión del juego profesional. En el momento de la adquisición, en 1971, solo había un puñado de eventos profesionales en los que jugar, pero gradualmente se agregaron más eventos a lo largo de los años 70, y para fines de la década había más de veinte eventos en el calendario y el snooker era un evento televisado regularmente. [4] Este período en el juego profesional ha llegado a conocerse como la "era moderna"; generalmente se acepta que data desde 1969 (cuando la BBC encargó Pot Black y se introdujo el formato de eliminación directa que se usa en el Campeonato Mundial de Snooker actual ) hasta la actualidad. [5] [6]
Históricamente, un jugador solo necesitaba convertirse en miembro profesional del organismo rector para participar en eventos, lo que se lograba mediante una invitación formal de un miembro actual existente, y este sistema finalmente fue reemplazado por la serie Pro-Ticket. [7] El juego estuvo abierto para la temporada 1991-92 , por lo que cualquiera podía solicitar la membresía profesional y participar en los torneos. [8] Debido al exceso de inscripciones, se adoptó una estructura de gira de dos niveles para la temporada 1997-98 : la gira principal, oficialmente ahora conocida como World Snooker Tour, pero anteriormente conocida (y todavía comúnmente referida) como Main Tour, con una membresía limitada, y se estableció una gira profesional secundaria para el resto de la membresía profesional. [9]
El World Snooker Tour consiste en torneos de clasificación que contribuyen a la clasificación de un jugador y eventos por invitación que no lo hacen. [10] Todos los jugadores del tour pueden participar en un evento de clasificación, mientras que los criterios de entrada para un evento por invitación a menudo los establece el patrocinador o la emisora, y generalmente excluyen a muchos jugadores del tour. [11] [12] Los torneos de clasificación a menudo se juegan en dos etapas: una etapa de clasificación y el cuadro principal, generalmente en diferentes lugares. [10] Lo más probable es que el cuadro principal se celebre en un lugar prestigioso donde el público pueda comprar una entrada y ver competir a los jugadores. [13] Normalmente, solo se televisa el cuadro principal, [14] [15] y, por lo tanto, a menudo conlleva premios en metálico considerablemente más altos que los clasificatorios. [16] [17] Los jugadores tradicionalmente entran en los eventos de clasificación en diferentes rondas según su clasificación mundial , y los mejores jugadores del deporte, a menudo los 16 jugadores mejor clasificados, suelen ser clasificados para la etapa del lugar y no tienen que jugar un partido de clasificación; Sin embargo, a partir de la temporada 2013-14 , el circuito comenzó a adoptar una estructura de formato plano, en la que todos los jugadores comienzan en la primera ronda. Algunos torneos también tienen una etapa amateur que permite que los no miembros participen en eventos de la WPBSA. [18]
A partir de la temporada de snooker 2021-22 , el tour comenzó a hacer la transición de algunos de sus eventos a un formato de cabezas de serie utilizando rondas de clasificación. La Home Nations Series fue el primer conjunto de eventos que siguió este cambio, donde la primera ronda se jugó como ronda de clasificación para todos los jugadores que no estaban en el Top 16, y los que estaban en el Top 16, más los comodines de las naciones locales, tuvieron sus partidos en la sede final. El Campeonato del Reino Unido siguió el ejemplo de la edición de 2022 , que convirtió efectivamente el torneo en una copia casi idéntica del Campeonato Mundial de Snooker, con la excepción de la duración de los cuadros. Si bien algunos de estos cambios han sido criticados por los jugadores de menor rango [debido a que las eliminatorias a menudo se juegan sin multitudes y en cubículos, un recordatorio de algunos de la era anterior a Barry Hearn], otros los han elogiado, especialmente el cambio de formato para el Campeonato del Reino Unido que devolvió al torneo al prestigio que tenía antes de que se le impusiera el sorteo plano de 128. [ cita requerida ]
Para competir en el World Snooker Tour como jugador profesional, un jugador debe clasificarse para él. Al final de cada temporada, un número predeterminado de jugadores desciende del tour en función de su desempeño en torneos de clasificación y en el tour secundario, lo que da paso a que nuevos profesionales se unan al tour. Hay varias rutas de clasificación para el tour: un jugador puede obtener la clasificación a través de los diversos eventos organizados por la propia WPBSA o por organizaciones afiliadas, y generalmente se pone a disposición de los jugadores un número limitado de plazas a discreción del organismo rector. [19]
Tras la creación del World Snooker Tour en la temporada 1997-98 , los profesionales mejor clasificados se clasificaban automáticamente para las plazas, mientras que el resto de los miembros tenían que clasificarse para las plazas a través de una serie de escuelas de clasificación. [20] Las escuelas de clasificación solo se llevaron a cabo una vez, y a partir de entonces la ruta de clasificación principal fue a través del tour profesional secundario. [9] Tras la eliminación del tour secundario, las plazas de promoción se asignaron a la International Open Series (PIOS), un tour abierto amateur organizado por Pontins , para la temporada 2005-06 . El estatus amateur del evento significaba que los jugadores que habían sido relegados del Main Tour y deseaban competir en PIOS tenían que renunciar a su membresía profesional. Esto tuvo un efecto secundario impopular, ya que si los jugadores renunciaban a la membresía profesional no podrían participar en el Campeonato Mundial de Snooker , que anteriormente estaba abierto a todos los miembros profesionales, incluidos aquellos que no compiten en el Main Tour. [21] Otro problema era que los jugadores no podían competir en PIOS mientras competían en el Main Tour, lo que significa que no podían proteger su membresía en el Main Tour volviéndose a clasificar inmediatamente a través de PIOS, lo que los mantenía fuera de la competencia profesional durante toda una temporada si abandonaban el tour. [9] Aunque PIOS era una competencia en sí misma, sirvió principalmente como una ruta de clasificación para el Main Tour, y anticipando la agilización de la clasificación del tour para la temporada 2011-12, esta competencia impopular se interrumpió después de la temporada 2009-10 . [21]
La Escuela Q se creó con el objetivo de agilizar el proceso de clasificación para el World Snooker Tour y, más o menos, es un sustituto del PIOS. Se disputan una serie de eliminatorias hasta llegar a los cuartos de final. Los jugadores pagan una tarifa de inscripción fija para participar en todos los eventos de eliminatorias y no hay premios en metálico. Cada jugador que gane un partido de cuartos de final se clasifica para recibir una tarjeta de dos años para el World Snooker Tour. Todos los jugadores que se han inscrito en el evento compiten en la primera eliminatoria y los que no lo consiguen participan automáticamente en la siguiente eliminatoria, y así sucesivamente.
Existen algunas diferencias importantes entre la Q School y la PIOS. La Q School es puramente un proceso de clasificación, mientras que la PIOS era una serie de torneos por derecho propio. La Q School se lleva a cabo en un período de tiempo limitado de dos a tres semanas en mayo, durante el interludio entre temporadas, mientras que los eventos de la PIOS se jugaron durante el transcurso de la temporada. Otra distinción importante con respecto a la PIOS es que la Q School está abierta a todos, y los jugadores que acaban de descender del World Snooker Tour son elegibles para participar y, si tienen éxito, recuperan inmediatamente sus lugares en el tour. [7] [22]
Aquellos que no logren clasificarse para el World Snooker Tour aún pueden ingresar a torneos profesionales utilizando una lista de clasificación de la Escuela Q, conocida como Orden de Mérito. Esta lista clasifica a los jugadores amateurs según su desempeño durante los play-offs: si un torneo no consta de 128 jugadores del World Snooker Tour por cualquier motivo (como los torneos que se llevaron a cabo durante la temporada 2020-21 debido a la pandemia de COVID-19 ), los jugadores mejor clasificados en la lista de clasificación serán invitados a jugar en torneos profesionales como amateurs. En este sentido, se anima a los jugadores a tener un buen desempeño, porque aún pueden participar en eventos del World Snooker Tour y, por lo tanto, tener exposición televisiva si logran llegar a las etapas televisadas de un evento en el que se han inscrito. [23]
Desde la temporada de snooker 2014-15 , la junta directiva del World Snooker tiene la discreción de otorgar tarjetas de invitación para el tour (ITC) a los jugadores que han hecho una contribución sobresaliente al deporte. Las ITC se emiten típicamente a jugadores destacados al final de su carrera que han sido relegados del tour principal; los jugadores que tienen o han tenido ITC incluyen a Steve Davis , Stephen Hendry , James Wattana , Jimmy White y Ken Doherty . Un máximo de cuatro jugadores pueden tener ITC en cualquier momento. Un poseedor de ITC que termine la temporada dentro de los 64 primeros de la clasificación mundial, o dentro de los ocho primeros en la lista de un año, obtendrá una tarjeta de tour completa para la temporada siguiente. [24]
Existen varias rutas disponibles para los aficionados, que incluyen competiciones organizadas por varios organismos de gobierno para aficionados. Las dos principales, además de la Escuela de Clasificación, son el Tour de Clasificación de la Asociación Europea de Billar y Snooker (EBSA) y el Tour de China de la Asociación China de Billar y Snooker (CBSA). La EBSA también nomina a sus campeones amateurs y juveniles. [25]
El World Women's Snooker Tour (WWS) se convirtió en una ruta de clasificación para el tour en 2021. Al final de cada temporada, se emiten tarjetas de tour de dos años para la ganadora del Campeonato Mundial de Snooker Femenino y para la jugadora con mayor clasificación de la lista de clasificación femenina que aún no esté en el tour. Si la Campeona Mundial Femenina ya está en el tour, esa tarjeta se emitirá a la siguiente jugadora con mayor clasificación que no esté en el tour. [26]
A los jugadores que conservan su lugar en el tour solo se les garantiza un lugar por una temporada más, mientras que a todos los demás jugadores, incluidos aquellos que se reclasifican, se les otorga una tarjeta de tour de dos años. [19]
En la temporada 1994-95 se estableció por primera vez un tour secundario ; compuesto por seis torneos, el WPBSA Minor Tour estaba abierto a todos los profesionales, pero solo duró una temporada. [27] El concepto fue revivido en la temporada 1997-98 en la forma del UK Tour, luego de la adopción de una estructura de tour de dos niveles. [20] A diferencia del Main Tour que tenía membresía restringida, el UK Tour inicialmente estaba abierto a todos los miembros profesionales, incluso aquellos que competían en el Main Tour, aunque a los miembros del Main Tour se les prohibió ingresar a partir de la temporada 1999-2000 . [9] Se renombró como Challenge Tour a partir de la temporada 2000-01 , [9] [28] y estaba abierto a todos los jugadores que no estaban en el Main Tour y amateurs. [29] A partir de la temporada 2001-02 , el Challenge Tour tuvo una membresía restringida y ofreció competencia profesional exclusiva a un número limitado de profesionales que no eran miembros del Main Tour, [29] y se estableció el Open Tour que estaba abierto a todos los jugadores, incluidos los jugadores de los tours Main y Challenge. [28] La WPBSA operó el circuito de tres niveles hasta el final de la temporada 2002-03 cuando se separó de la Asociación Inglesa de Snooker y Billar (EASB). Dado que el Open Tour quedó bajo el control de la EASB, que es un organismo rector amateur, el Open Tour adquirió un estatus amateur y los jugadores profesionales ya no eran elegibles para participar. [28] El Challenge Tour se eliminó al completar la temporada 2004-05 , dejando al Main Tour restringido como la única competencia profesional proporcionada por la WPBSA. [9] Hubo otro intento de establecer una gira secundaria en la temporada 2009-10 , con la introducción de la Pro Challenge Series . [30] Solo cuatro de los siete eventos planificados se jugaron antes de que la serie fuera cancelada debido a la baja participación de los jugadores; una de las críticas al evento fue que no ofrecía puntos de clasificación, lo que desalentaba la participación. [31]
La temporada 2010-11 vio la introducción del Players Tour Championship (PTC), una serie de torneos de clasificación menor que estaban abiertos a todos los miembros profesionales. Los eventos del PTC también incluían una etapa amateur, lo que lo convertía en un tour abierto. [32] También contaban para las clasificaciones de los profesionales en el Main Tour, [33] [34] y cualquier jugador que terminara entre los 8 primeros de la Orden de Mérito del PTC tenía garantizada una tarjeta del tour para la temporada siguiente. [19] El PTC se suspendió al final de la temporada 2015-16 , dejando al Main Tour como el único tour profesional. [35]
El Challenge Tour se revivió para la temporada 2018-19 . El tour consta de diez eventos con un campo de 72 jugadores, atrayendo a los 64 mejores jugadores de la Orden de Mérito de la Escuela Q que no calificaron para el Tour Principal, además de un máximo de ocho comodines. [36] También se realizó durante la temporada 2019-20 , pero se canceló durante la temporada 2020-21 durante una temporada truncada que se jugó en gran parte a puertas cerradas debido a la pandemia de COVID-19 . El tour se revivió nuevamente para la temporada 2021-22 con el nuevo nombre de Q Tour . [37]