La tortuga cabezona del río Amazonas ( Peltocephalus dumerilianus ), [5] también conocida como tortuga cabezona de cuello lateral , es una especie de tortuga de la familia Podocnemididae . [4]
Se conoce una especie adicional de Peltocephalus , mucho más grande, el extinto Peltocephalus maturin . [6]
Peltocephalus es el género de podocenemidos más basal y se separó en el Cretácico hace unos 86 millones de años. [7]
El nombre específico , dumerilianus , es en honor al herpetólogo francés André Marie Constant Duméril . [8]
El ejemplar más grande registrado tenía un caparazón de 50 cm (1,6 pies) de largo y pesaba 15 kg (33 libras). Sin embargo, Alfred Russel Wallace registró el encuentro con un ejemplar de Peltocephalus notablemente grande del que se alimentaron ocho personas y del que quedaron sobras para el día siguiente. Se desconoce el tamaño exacto de este ejemplar. [7]
El dimorfismo sexual está presente como en la mayoría de las tortugas, siendo los machos más grandes, con cabezas más anchas y colas más largas. [7]
Se considera morfológicamente similar a otro podocnemídido , la tortuga cabezona de Madagascar , que es igualmente omnívora a diferencia del género herbívoro Podocnemis . [7] [9]
P. dumerilianus se encuentra en Brasil ( Amazonas , Pará ), Colombia , Guayana Francesa , Venezuela , Ecuador y posiblemente en Perú . [5]
Los hábitats naturales preferidos de P. dumerilianus son ríos y pantanos de agua dulce, prefiriendo igapó y otros sistemas fluviales de aguas negras . [5] [10]
Aunque no es territorial, se han registrado casos de niños gravemente heridos por sus fuertes mandíbulas, y los ribeirinhos suelen informar de que mutilan los dedos de los adultos. Incluso los ejemplares jóvenes tienen mordeduras lo suficientemente potentes como para arrancar pedazos del plastrón de un congénere. Los ejemplares cautivos pueden ser muy agresivos con otras especies de tortugas, llegando incluso a matarlas. [7]
Son nadadores menos ágiles que otras tortugas podocnemidas y, en general, se cree que no se dispersan a lo largo de grandes distancias; un macho de 19 años fue capturado en el mismo arroyo donde fue marcado por primera vez cuando era cría. [7]
Al igual que todos los podocnemídidos actuales , P. dumerilianus es un omnívoro de origen vegetal, aunque incluye la mayor proporción de materia animal en su dieta entre su familia. Sin embargo, las frutas y semillas pueden representar hasta el 85% de su dieta. Tiene preferencia por los caracoles manzana cuando están disponibles. [11] Como se han observado semillas no digeridas en los intestinos, puede ser un importante dispersor de semillas. [7] Es un depredador oportunista, que suele arrastrarse por el fondo de los cuerpos de agua en busca de moluscos, peces, insectos e incluso carroña de otros reptiles y mamíferos. [12]
Se han observado adultos sentados inmóviles bajo el agua con las mandíbulas abiertas, posiblemente tratando de atrapar presas con una actitud de sentarse y esperar, también vista en las tortugas caimanes. [7]
Al igual que todas las demás tortugas, P. dumerilianus es ovípara . [5] A diferencia de otros miembros de su grupo que ponen sus huevos en playas arenosas, la tortuga cabezona del río Amazonas prefiere nidos ocultos. [7]
Aunque la UICN la clasificó como vulnerable , la evaluación se realizó en 1996. Es posible que esto ya no refleje el nivel de amenaza contra esta especie, ya que se ha producido una degradación del hábitat a través de la contaminación de los ríos por las actividades mineras y los pesticidas, la deforestación y la construcción de infraestructura hidroeléctrica. Además, la minería ilegal de oro expulsa a más de 1000 tortugas por año (aunque esta cifra puede ser una subestimación), y luego pueden venderse en el mercado a un precio de hasta 50 dólares estadounidenses por tortuga. [7]
La especie es objeto de caza para el consumo en su área de distribución. Durante la expedición de Alfred Russel Wallace a lo largo de los ríos Negro y Orinoco , él y su equipo se alimentaron a menudo de ella. El autor registra que, si bien los indígenas del alto río Negro solían cazarla y la encerraban en corrales cuando había escasez de alimentos, también le dijeron que la especie se estaba volviendo más escasa. [7]