James Towers , VC (9 de septiembre de 1897 - 24 de enero de 1977) fue un soldado y granjero inglés, y recibió la Cruz Victoria (VC), el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Fue soldado de los Cameronians durante la Primera Guerra Mundial y recibió la VC por sus acciones el 6 de octubre de 1918, durante la Ofensiva de los Cien Días .
Nacido el 9 de septiembre de 1897 en el pueblo de Broughton , en Lancashire , James Towers era hijo de un granjero. Educado en la Emmanuel Boys' School, más tarde trabajó en la granja lechera de su padre. [1]
En julio de 1915, cuando Towers tenía 17 años y, por lo tanto, era menor de edad, se unió a la Artillería de West Lancashire del Ejército británico . Se descubrió su verdadera edad y fue dado de baja y enviado a casa. En agosto del año siguiente, y ya con 18 años, se alistó en el 5.º Regimiento de Guardias de Dragones , un regimiento de caballería , pero pronto fue transferido para servir en la infantería con el 2.º Batallón, The Cameronians , también conocido como los Rifles Escoceses. Partió hacia el Frente Occidental en diciembre de 1916. [1]
El batallón de Towers era originalmente parte de la 23.ª Brigada , 8.ª División de Infantería, pero en el momento de la Ofensiva de los Cien Días estaba sirviendo con la 20.ª División . [2] El 6 de octubre de 1918, el batallón estaba defendiendo el pueblo de Méricourt , al este de la Línea Beaurevoir. Se le había ordenado evacuar cuando las fuerzas alemanas rodearon el pueblo y abrieron fuego, pero un grupo de 30 hombres de una compañía no recibió las instrucciones para hacerlo. Se pidió a los voluntarios que llevaran mensajes al grupo desaparecido y los guiaran de regreso a las líneas británicas. Cinco hombres partieron individualmente, pero todos murieron. [1]
A pesar de ver lo que había sucedido con los voluntarios anteriores, Towers, que actuó como mensajero de su compañía, se ofreció a intentar encontrar al grupo. Utilizando su velocidad y agilidad natural, y evitando el intenso fuego de las ametralladoras, pudo llegar hasta los hombres atrapados. Los condujo de regreso al resto del batallón en las primeras horas de la mañana siguiente. Por sus acciones el 6 de octubre se le concedió la Cruz Victoria (VC). [1] La VC, instituida en 1856, era el premio más alto al valor que se podía otorgar a un soldado del Imperio Británico . [3] La mención de la VC de Towers decía:
Por su valentía y devoción al deber más conspicuas en Méricourt el 6 de octubre de 1918, cuando, bajo un intenso fuego, cinco mensajeros no habían podido entregar un mensaje importante, el soldado Towers, muy consciente de la suerte de los mensajeros que ya habían intentado la tarea, se ofreció voluntario para la tarea. A pesar del intenso fuego que le dispararon tan pronto como se movió, pasó de una cobertura a otra y finalmente entregó el mensaje. Su valor, determinación y total desprecio por el peligro fueron un ejemplo inspirador para todos.
— The London Gazette , 4 de enero de 1919 [4]
Después de la guerra, Towers regresó a Broughton y en pocos meses fue licenciado del ejército británico. Recibió su Victoria en una ceremonia en el Palacio de Buckingham el 8 de mayo de 1919. [1] En una entrevista a un periódico de Lancashire, al describir la motivación de sus acciones, Towers dijo: "Sentí entonces que tenía que ir a ayudar a estos muchachos. Después de todo, eran mis amigos". [5]
Al regresar a su vida civil, Towers volvió a trabajar en la granja familiar. Asistió al funeral del Soldado Desconocido en la Abadía de Westminster el 11 de noviembre de 1920 y fue un asistente habitual a las cenas y otras conmemoraciones para los destinatarios de la Victoria en Escocia, incluido el centenario de la Victoria en Escocia en 1956 en Hyde Park. Después de que su padre se jubilara de la agricultura, Towers comenzó su propio negocio. A partir de 1971, su salud se deterioró y murió el 24 de enero de 1977 en el Royal Infirmary de Preston, en Lancashire. Sobrevivió a su esposa y una hija, sus cenizas fueron esparcidas en el césped del Crematorio de Preston después de un servicio que incluyó a representantes de la Asociación de Rifles Escoceses y de la Victoria en Escocia. [1]
Hay varios monumentos en su honor; una calle lleva su nombre en Lonsdale Estate, en Preston, y en Broughton, una importante vía pública, inaugurada en octubre de 2017, también lleva su nombre. [6] El 6 de octubre de 2018, el centenario de la acción que llevó a la concesión de la VC a Towers, se inauguró una placa conmemorativa en su honor en el Preston Flag Market. [7]
Además de la Victoria, Towers también tenía derecho a la Medalla de Guerra Británica y a la Medalla de la Victoria por su servicio en la Primera Guerra Mundial. Las medallas permanecieron en la familia durante varios años, pero se vendieron en una subasta en 1983, por un valor de 7.500 libras esterlinas en ese momento. Aparecieron nuevamente en una subasta en Australia en 2005, vendiéndose esta vez por un valor de 90.000 libras esterlinas. [1] Diez años después, en una subasta celebrada en Londres, las medallas se vendieron por 144.000 libras esterlinas a un postor anónimo. [5] Su Victoria se vendió nuevamente en una subasta por 248.000 libras esterlinas en abril de 2021. [8]