Una torre de perdigones es una torre diseñada para la producción de perdigones de diámetro pequeño mediante la caída libre de plomo fundido , que luego se recoge en un depósito de agua. Los perdigones se utilizan principalmente para proyectiles en escopetas , y como lastre , protección contra la radiación y otras aplicaciones para las que son útiles los perdigones de plomo pequeños.
En una torre de granalla, el plomo se calienta hasta fundirse y luego se deja caer a través de un tamiz de cobre en lo alto de la torre. El plomo líquido forma pequeñas bolas esféricas por tensión superficial y se solidifica a medida que cae. Las bolas parcialmente enfriadas se recogen en el suelo de la torre en un recipiente lleno de agua . [1] Las bolas ahora completamente enfriadas se verifican para comprobar su redondez y se clasifican por tamaño; las que están "deformadas" se vuelven a fundir. Se utiliza una mesa ligeramente inclinada para comprobar la redondez. [2] Para fabricar tamaños de granalla más grandes, se utiliza un tamiz de cobre con agujeros más grandes.
El tamaño máximo está limitado por la altura de la torre, ya que los perdigones de mayor tamaño deben caer más lejos para solidificarse. Una torre de perdigones con una caída de 40 metros puede producir perdigones de calibre 6 (de 2,4 mm de diámetro nominal), mientras que una caída de 80 metros puede producir perdigones de calibre 2 (de 3,8 mm de diámetro nominal). [3] Es necesario pulir con una pequeña cantidad de grafito para lubricar y evitar la oxidación .
El proceso fue inventado por William Watts de Bristol , Inglaterra, y patentado en 1782. [1] [4] El mismo año, Watts amplió su casa en Redcliffe para construir la primera torre de perdigones . [5] El uso de torres de perdigones reemplazó las técnicas anteriores de fundición de perdigones en moldes, que era costosa, o de goteo de plomo fundido en barriles de agua, que producían bolas insuficientemente esféricas. Los perdigones grandes que no se podían fabricar con la torre de perdigones se hacían haciendo rodar trozos de láminas de plomo cortadas en un barril hasta que se volvían redondos. [6]
El método de la "torre de viento", que utilizaba una ráfaga de aire frío para acortar drásticamente la caída necesaria y fue patentado en 1848 por la TO LeRoy Company de la ciudad de Nueva York, [7] [8] significó que las torres de granalla altas se volvieron innecesarias, pero muchas se construyeron hasta fines de la década de 1880, y dos ejemplos sobrevivientes datan de 1916 y 1969. Desde la década de 1960, se ha utilizado el método Bliemeister para fabricar tamaños de granalla más pequeños, y los tamaños más grandes se fabrican mediante el proceso de estampación en frío de alimentar longitudes calibradas de alambre en matrices hemisféricas y estampándolas en esferas. [9]
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