La Torre de San Leonardo es un probable torreón normando en West Malling , en el condado de Kent , Inglaterra . La torre fue probablemente construida por Gundulf , el obispo de Rochester , entre 1077 y 1108. Era un edificio de tres pisos, construido con piedra local, y habría tenido al menos 22 metros (72 pies) de altura. En un momento posterior, probablemente durante la Guerra Civil Inglesa , la torre fue dañada deliberadamente para evitar que se usara con fines militares, y su piso más alto fue demolido. Las preocupaciones sobre el estado de la torre aumentaron en el siglo XX y en 1937 fue puesta bajo la tutela del estado. En el siglo XXI, está administrada por English Heritage y el exterior está abierto a los visitantes.
La Torre de San Leonardo fue construida en la mansión de West Malling , probablemente entre 1077 y 1108, aunque sus orígenes exactos no están claros. [1] Las primeras teorías propusieron que la torre era parte de la Iglesia de San Leonardo, cuyos primeros registros datan de alrededor de 1120. [2] Esta teoría sugería que la torre fue construida por Gundulf , el obispo de Rochester desde 1077 en adelante, que era dueño de la mansión y construyó la Abadía de Malling , un convento cercano . [3] La torre podría haber actuado como campanario de la iglesia, que sobrevivió hasta que el resto del edificio fue destruido en el siglo XVIII. [4]
Los estudios más recientes han cuestionado que la torre fuera alguna vez parte de una iglesia, argumentando en cambio que era un pequeño torreón normando . [5] Arquitectónicamente, la torre se parece mucho a otros torreones cuadrados de la época. [6] Si fuera un edificio eclesiástico, habría sido extremadamente grande en comparación con el resto de la iglesia relativamente pequeña, y no hay evidencia que indique que alguna vez tuvo una función religiosa. [6]
Sin embargo, es probable que fuera construido por Gundulf, basándose principalmente en la historia de las propiedades de la tierra durante el período. [7] Después de la fundación de la abadía, a la que Gundulf le otorgó algunas de sus tierras alrededor de West Malling, St Leonard's se convirtió en el centro administrativo de las propiedades restantes de Gundulf, antes de ser entregada también a las monjas unos años más tarde, poco después de su muerte en 1108. [7] En la práctica, probablemente solo Gundulf habría tenido el tiempo o la motivación para construir una torre de este tipo durante este período. [7] [nb 1]
En algún momento del período post-medieval, la torre fue dañada deliberadamente para ponerla fuera de uso militar, un proceso llamado desprecio . [8] Esto probablemente ocurrió hacia el final de la Guerra Civil Inglesa, después de la derrota de las fuerzas realistas en Kent en la Batalla de Maidstone. [9] La torre era entonces propiedad de Sir John Rayney de Wrotham Place, un realista, y habría sido una torre de vigilancia eficaz en cualquier conflicto futuro. [9] Parece haber habido un intento de derribar toda la torre dañando la torreta de la escalera en su base, posiblemente usando pólvora , que falló debido al diseño inusualmente fuerte de la escalera de caracol . [10] Después de esto, el piso superior de la torre fue eliminado con cuidado, dejando el edificio sin techo. [10]
Desde finales del siglo XVIII se realizaron varios estudios sobre la torre. [11] El anticuario Francis Grose señaló en 1783 que la torre se llamaba entonces la Vieja Cárcel, registrando una tradición local de que la abadía había utilizado el sótano como calabozo y los pisos superiores como prisión para delitos menores. [12] Durante este período, la torre se utilizó para secar y almacenar lúpulo , probablemente antes de llevarlo a hornos locales . [13] El artista JMW Turner visitó y dibujó la torre alrededor de 1791. [14] Un grupo de anticuarios franceses la visitó en 1840 y comentó sobre la considerable antigüedad del edificio. [15] Alrededor de 1863, un agujero en la pared oeste, dejado por el intento de destrucción de la torreta de la escalera, se rellenó con una nueva entrada. [8]
En 1915, el propietario de la torre, H. J. Wood, discutió su venta a los Comisionados de Obras , proponiendo un precio de aproximadamente 1.500 libras; las negociaciones fracasaron. [16] [nb 2] En la década de 1930, los magistrados locales expresaron su preocupación por la torre y el riesgo de que pudiera caer sobre los terrenos de un asilo privado vecino , el Sanatorio Kent, poniendo en peligro a los pacientes. [18] Como alternativa a la demolición, fue puesta bajo la tutela de la Oficina de Obras en 1937. [18]
En el siglo XXI, la Torre de San Leonardo está gestionada por English Heritage y el exterior está abierto a los visitantes. [ 19] Está protegida por la legislación del Reino Unido como edificio catalogado de Grado I. [20]
La Torre de San Leonardo está situada en el borde del pueblo de West Malling, en un promontorio de arenisca , con vistas a un valle que desciende hasta el río Medway. [21] La base de la torre descansa directamente sobre la roca, nivelada con mampostería para formar un pedestal. [7] La torre probablemente estaba rodeada originalmente por edificios de servicio, posiblemente dentro de un recinto amurallado, parte del cual puede sobrevivir en el muro de piedra que corre desde el castillo hacia el noreste. [22]
La torre cuadrada, o torre del homenaje, está construida con capas de escombros y mampostería de piedra caliza local de Kent , con detalles y revestimientos de sillares de toba blanca y gris . [23] Después del desprendimiento postmedieval, forma un edificio de dos pisos de unos 18 metros (59 pies) de altura; anteriormente habría tenido tres pisos y al menos 22 metros (72 pies) de altura. [24] La torre tiene 10 metros (33 pies) de ancho externamente, con paredes de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de espesor. [24] Tiene contrafuertes de pilastras en las esquinas , el contrafuerte noroeste forma una torre de esquina y un contrafuerte central en el lado norte. [20] Los lados noreste y sureste de la torre están decorados con arcadas de arcos de cabeza redonda. [20]
El sótano está iluminado por ventanas situadas en lo alto de las paredes; la entrada original a la torre está situada en la esquina noreste, a unos 3 metros (9,8 pies) del suelo exterior, aunque ha estado bloqueada desde al menos 1772 y sustituida por una nueva entrada en la esquina noroeste a nivel del suelo. [25] El primer piso tiene ventanas más grandes y un asiento de piedra con vistas a la entrada original, posiblemente utilizado por un portero para vigilar la entrada. [26] El primer piso puede haber sido utilizado para eventos formales, y los pisos superiores de la torre pueden haber proporcionado cámaras para el obispo y su personal. [27] Los pisos están conectados por una escalera de caracol contenida en la torre noroeste; inusualmente, la escalera se construyó sin un poste central y era particularmente ancha para la época. [26]
En 1973 desapareció una gran llave de latón de la torre. En diciembre de 2020 fue devuelta a English Heritage de forma anónima por correo, con una disculpa por la demora. Mientras tanto, se habían cambiado las cerraduras. [28]
