El Shell Centre de Londres es la sede mundial de la importante petrolera Shell plc . Está situado en Belvedere Road, en el distrito londinense de Lambeth . Es un lugar destacado en la orilla sur del río Támesis , cerca del County Hall , y ahora forma el telón de fondo del London Eye .
El Shell Centre original comprendía el edificio de la torre y tres alas contiguas de nueve pisos, ahora demolidas (conocidas en conjunto como "Edificio Upstream"). El desarrollo original también incluía el "Edificio Downstream", que tenía la misma forma de bloque de losa de nueve pisos, pero estaba separado del Edificio Upstream por el viaducto ferroviario entre Charing Cross y Waterloo East .
Desde 2004/05, se ha proyectado una cuenta regresiva de 60 segundos de Año Nuevo en el Shell Centre a las 23:59 cada Nochevieja [1] [2] como parte de las celebraciones de fuegos artificiales del Alcalde de Londres centradas en el tramo del Támesis frente al London Eye.
Shell se deshizo del edificio Downstream en los años 90. Ahora tiene un piso más y es un bloque de apartamentos residenciales conocido como Whitehouse Apartments. [3]
El Shell Centre ocupa parte del terreno despejado para el Festival of Britain de 1951. Las zonas más cercanas al río Támesis incluyen ahora Jubilee Gardens y el South Bank Centre . Jubilee Gardens permaneció sin desarrollar antes de su diseño como espacio abierto, en gran parte debido a un convenio restrictivo a favor de Shell que restringe cualquier construcción en la parte del terreno directamente entre la Shell Tower y el río Támesis.
El nombre de los edificios del Shell Centre perpetuó la división del sitio del Festival en áreas distintas, aguas arriba y aguas abajo, separadas por el acceso del viaducto ferroviario al puente Hungerford .
Durante la construcción se descubrieron partes de las obras abandonadas del ferrocarril de Waterloo y Whitehall , que era un prototipo de un ferrocarril neumático que habría pasado por debajo del río Támesis y uniría Waterloo y Charing Cross . Las excavaciones comenzaron en 1865, pero se detuvieron en 1868 debido a problemas financieros.
Visible en el Támesis durante la marea baja, justo en línea con la torre como turbulencia de agua en un punto a unos pocos pies dentro del lecho del río, se encuentra el punto de salida del sistema de aire acondicionado del Shell Centre, que succiona agua del río justo afuera del County Hall y la envía a través de una tubería dentro de un túnel de hierro forjado (construido exactamente como un túnel de ferrocarril tubular), hasta un punto convergente con la salida, más allá del cual tanto la tubería de entrada como las tuberías de salida continúan bajo el terraplén y Jubilee Gardens hasta el sótano de la torre.
Desde aquí, el agua se envía a través de filtros e intercambiadores de calor para proporcionar aire frío al edificio. Las tuberías tuvieron que ser apoyadas especialmente sobre gatos ajustables durante los trabajos de excavación para la ampliación de la línea Jubilee en 1995, debido al asentamiento durante la excavación de un túnel de acceso desde Jubilee Gardens hasta las líneas principales en York Road a través de Chicheley Street.
La elección de revestimientos de piedra de Portland y ventanas verticales individuales con marcos de bronce fue criticada por los críticos del Movimiento Moderno , y los edificios del centro fueron considerados, en general, aburridos. Sin embargo, el revestimiento extremadamente tradicional ha hecho que los edificios hayan resistido mejor que la mayoría de sus contemporáneos con fachadas de hormigón o agregado o muros cortina acristalados.
Los interiores originales estaban lujosamente decorados y, además de las contribuciones de un equipo de diseño británico (muchos de los cuales habían trabajado en el Festival of Britain), incluían trabajos de Ernesto Nathan Rogers, que había trabajado en la Torre Velasca de Milán . Las instalaciones para el personal eran lujosas para los estándares de la época y el sótano del edificio estaba diseñado con una piscina de tamaño completo y un espacioso gimnasio.
El sótano también albergaba originalmente un campo de tiro, una sala de billar, un pequeño supermercado para el personal y una serie de otras instalaciones. Hasta 1998, también había un teatro totalmente equipado (diseñado por Cecil Beaton ) que, algo inusual para un espacio dedicado a producciones amateurs, tenía instalaciones completas de torre de vuelo . [4]
El patio del Edificio Upstream incluía dos esculturas notables:
El espacio público del edificio Upstream se fue degradando a lo largo de los años, y el generoso espacio entre las columnas de la entrada desde York Road se cerró para ampliar los vestíbulos. Se instaló un pavimento texturizado en colores contrastantes para ayudar a los peatones con discapacidad visual a transitar por los complejos escalones y rampas del lugar, pero también sirvió para disuadir a los indigentes y a los patinadores .
El Shell Centre fue construido por Sir Robert McAlpine entre 1957 y 1962, [5] según un diseño de Sir Howard Robertson , y la torre tiene 107 metros (351 pies) de altura con 27 plantas (26 numeradas y un entrepiso ) y se extiende tres plantas bajo tierra. La torre fue la primera torre de oficinas de Londres en superar la altura de la Torre Victoria del Palacio de Westminster . [6]
Reemplazó al Midland Grand Hotel como el edificio más alto de Londres y al Royal Liver Building como el más alto del Reino Unido . Al finalizar su construcción, el edificio también ostentaba el récord del edificio de oficinas más grande, por superficie, de Europa. [7]
Además de ser la sede del grupo, también actúa como sede principal de los siguientes negocios de Shell: refinación y comercialización, junto con una serie de actividades de apoyo funcional como finanzas y recursos humanos. El Shell Centre también es la sede central del negocio de Shell en el Reino Unido (Shell UK Ltd.), que anteriormente estaba ubicada en Shell Mex House .
En 2004, se aprobó una solicitud de planificación para convertir los pisos inferiores del patio del edificio Upstream y la antigua cafetería del personal en un centro comercial, y para construir un nuevo edificio de oficinas acristalado en contraste en el Podium Site al sur, que entonces era un espacio abierto pavimentado sobre un estacionamiento subterráneo.
En julio de 2011, Shell anunció que una empresa conjunta formada por Canary Wharf Group y Qatari Diar había adquirido una propiedad virtual (un contrato de arrendamiento de 999 años) del Shell Centre por 300 millones de libras y que se encargaría de la remodelación del lugar. La torre se dejaría en su lugar, pero el resto del sitio se reemplazaría por un nuevo esquema de oficinas, tiendas y restaurantes. [8] El nuevo desarrollo se llama Southbank Place. [9]
Los nueve pisos del edificio Upstream han sido reemplazados por un conjunto de nuevas torres, predominantemente acristaladas, alrededor de la torre Shell original. Son considerablemente más altas que los edificios anteriores, pero todas son más bajas que la torre Shell.
Las comodidades para el personal de la piscina y el teatro en los sótanos no se han vuelto a proporcionar en el nuevo desarrollo.
La escultura "Motociclista" de Charoux se reinstaló en el lado de Chicheley Street del desarrollo en mayo de 2019 [10] pero (a abril de 2024) la "Fuente de conchas" de Franta Belsky aún no se ha vuelto a erigir.
51°30′13.8″N 00°7′0.8″O / 51.503833, -0.116889