El tornado de New Richmond de 1899 fue un tornado de categoría F5 que se formó en la tarde del lunes 12 de junio de 1899 y dejó un camino de destrucción de 72 km (45 millas) a través de los condados de St. Croix , Polk y Barron en el centro-oeste de Wisconsin . Mató a 117 personas, hirió a más del doble y dejó a cientos de personas sin hogar . La peor devastación ocurrió en la ciudad de New Richmond , que recibió un impacto directo de la tormenta. Más de la mitad de la ciudad quedó en ruinas debido al tornado, que también causó daños menores a las comunidades circundantes. Se informó que el daño fue de más de $300,000 (USD) ($10,987,000 en 2023). [2] [3] [1] A partir de 2019, está clasificado como el noveno tornado más mortal en la historia de los Estados Unidos, [4] así como el más mortal jamás registrado en Wisconsin. [5]
El 12 de junio de 1899 fue el día del Circo de los Hermanos Gollmar , que atrajo a cientos de visitantes a New Richmond, Wisconsin. La ciudad tenía 1.600 habitantes habituales además de los visitantes. Alrededor de las 3:00 p. m., las nubes comenzaron a acumularse y el cielo se oscureció. Cuando el circo terminó por el día alrededor de las 4:30 p. m., comenzó a caer una fuerte lluvia con algo de granizo . La lluvia amainó alrededor de las 5:00 p. m. y la gente comenzó a regresar a sus casas para pasar el día. A las 6:00 p. m., las calles de New Richmond estaban llenas de turistas, viajeros y residentes. [6]
Alrededor de las 5:30 p. m., se informó que el tornado tocó tierra por primera vez a unas cinco millas al sur de Hudson , en la orilla oriental del lago St. Croix. El tornado fue descrito como una nube hirviente y se informó que había bordeado las colinas al este del lago St. Croix antes de moverse hacia el noreste. Pasando por encima de Hudson y siguiendo tanto el río Willow como el ferrocarril de Omaha, el tornado destruyó varias granjas cerca de las comunidades rurales de Burkhardt y Boardman mientras viajaba en su curso noreste. En Boardman, se reportaron cuatro muertes. La primera víctima reportada fue Kate Heffron, una mujer de 55 años que perdió la vida cuando el tornado destruyó su casa y su granja. La casa y la granja de Louisa Hurd, de 70 años, también sufrieron un impacto directo; la Sra. Hurd y Gertie Wears, de 13 años, murieron cuando la casa fue arrastrada. Wears se había detenido junto con su padre y su hermano para visitarlos, quienes lograron llegar al sótano antes de que llegara la tormenta. John Neitge, un joven granjero de Deer Park que estaba conduciendo con su futura esposa, también se detuvo en la granja Hurd para buscar refugio de la tormenta. Fue golpeado y murió por escombros que volaron, mientras que su novia resultó ilesa. [2] [6]
En New Richmond no hubo muchas señales de alerta antes de que llegara el tornado. El tornado fue iluminado por relámpagos, pero fue visible solo unos minutos antes de llegar a la ciudad, ya que la vista estaba obstruida en gran parte por edificios y árboles grandes. Al principio, varios de los residentes de la ciudad recordaron haber escuchado un leve estruendo en la distancia que muchos confundieron con el sonido de un tren que pasaba. A medida que el tornado se acercaba, se hizo más visible y se desató el pánico entre la gente que corría a refugiarse. Poco después de las 6:00 p. m., el tornado azotó la esquina suroeste de la ciudad, una zona rica e influyente. Muchas de las grandes casas fueron rápidamente arrasadas y destruidas por el tornado. [ cita requerida ]
El mayor daño se produjo en el distrito comercial de la ciudad, un tramo de tres manzanas bordeado de tiendas, oficinas y viviendas construidas con ladrillo y piedra. En esta zona se produjeron una gran cantidad de víctimas mortales, ya que muchas personas se habían refugiado en las estructuras de mampostería, pero murieron por las cascadas de escombros pesados que se derrumbaron cuando los edificios fueron destruidos. El banco de la ciudad también fue destruido, junto con la Iglesia Metodista de la ciudad. El tornado arrojó una caja fuerte de 1,5 toneladas a una manzana de distancia, y el único vestigio de la iglesia fue la campana de hierro fundido de 1,1 toneladas, que se encontró a casi 200 pies de distancia. El tornado también arrancó un puente con estructura de hierro de sus soportes y lo arrojó a la orilla de un río adyacente. También destruyó el Ayuntamiento, además de la torre de agua adyacente, lo que provocó una cascada de agua que se liberó a las calles de abajo. El tornado luego se trasladó al lado este de New Richmond, donde vivían muchos de los residentes de clase trabajadora de la ciudad. Casi todas las casas de la zona quedaron destruidas y el vecindario quedó con escombros dispersos y cimientos vacíos. También se produjeron daños importantes en árboles grandes, algunos de los cuales, como se observó más tarde, habían quedado completamente despojados de toda corteza y ramas. En un período de aproximadamente siete a diez minutos, más de la mitad de New Richmond quedó destruida. [ cita requerida ] [ prosa de pavo real ]
Después de salir de New Richmond, el tornado se dirigió hacia el noreste, continuando a lo largo de un curso casi paralelo a la línea del ferrocarril de Omaha. La mayor parte de su destrucción después de ese punto se limitó a las áreas rurales, con solo dos muertes ocurridas al norte de la ciudad. El tornado golpeó varias granjas en el área de Stanton , y pasó apenas una milla al norte de la aldea de Deer Park antes de cruzar al condado de Polk . Pasó a 2 millas (3,2 km) de la aldea de Clear Lake , asustando a los residentes que habían experimentado un tornado similar que había golpeado la ciudad en septiembre de 1884. [7] Una gran cantidad de granjas en el área sufrieron daños considerables y muchas familias se quedaron sin hogar. Un granjero, Sam Olson, murió instantáneamente cuando el tornado arrasó su granja, dejando a su esposa e hijo gravemente heridos. Moviéndose al noreste de Clear Lake, el tornado arrasó la comunidad maderera de Pineville, donde otro granjero, Michael Kennetz, murió cuando su casa fue arrastrada. [8] Una franja de daños F2 de 16 km de largo (10 millas) ocurrió en el área de Deer Park-Clear Lake. [2] Varias casas y granjas en las cercanías de la aldea de Richardson y el pueblo de Clayton fueron arrastradas por el viento. La tormenta continuó hacia el este hasta el condado de Barron y golpeó la comunidad agrícola de Arland . Casi todo el asentamiento fue demolido, pero no se reportaron víctimas fatales ni heridos graves. El tornado se disipó a unas pocas millas al suroeste de Barron , aunque la tormenta todavía era lo suficientemente fuerte como para causar una cantidad considerable de daños a la ciudad. [9]
La tormenta había derribado las líneas telegráficas en el área inmediata, por lo que se enviaron dos jinetes a Roberts, diez millas al sur, para enviar mensajes a St. Paul con noticias del tornado. En total, el tornado y los incendios posteriores que ardieron durante la noche siguiente destruyeron todo el distrito comercial junto con más de la mitad de las residencias de la ciudad, con un daño total de más de 300 edificios. Las únicas estructuras sobrevivientes significativas fueron los aserraderos y los molinos de rodillos ubicados en las orillas del río Willow, este último se libró por poco del tornado, la escuela pública de la ciudad y la iglesia católica, que actuaron como refugios improvisados o morgues. Solo las partes extremas noroeste y sureste de la ciudad se salvaron. La planta eléctrica y las instalaciones de agua de la ciudad fueron destruidas, por lo que no hubo forma de apagar los incendios que ardieron entre los escombros dispersos. Muchos cuerpos encontrados después del tornado estaban quemados hasta ser irreconocibles; era imposible saber si murieron a causa del tornado o por haber quedado atrapados y quemados vivos. [6] [10]
En los días posteriores al tornado, la lista de muertos fue creciendo gradualmente, ya que varias personas heridas fallecieron en varios hospitales de St. Paul. El 22 de junio, Ward Gould, de 57 años, murió por complicaciones causadas por heridas internas sufridas en la tormenta, lo que elevó oficialmente el número de muertos a 117: cuatro en Boardman, dos en el condado de Polk y los 111 restantes en las cercanías de New Richmond, incluidas cinco víctimas que nunca fueron identificadas. 66 eran residentes de New Richmond, otros 31 habían residido en los municipios adyacentes de Richmond, Stanton y Erin Prairie, y el resto eran en su mayoría de otras comunidades cercanas, como Hudson, Stillwater, Star Prairie, Baldwin y Glenwood City. [11] Entre los muertos había 26 niños menores de 16 años, incluido un niño de 10 años cuyo cuerpo nunca fue encontrado. [12]
La ciudad sufrió daños tan graves que prácticamente tuvo que ser reconstruida por completo. Las reclamaciones por daños superaron los 300.000 dólares (7 millones de dólares en 2006), aunque los daños podrían haber llegado a los 600.000 dólares (14 millones de dólares en 2006). [6] [13]
Se estima que el tornado que azotó New Richmond fue un F5 en la escala Fujita original , y hoy se categorizaría como un EF5 en la escala Fujita mejorada , con vientos superiores a 200 millas por hora, lo que lo convierte en el tercero de los únicos seis tornados F5 registrados en Wisconsin. [14] Los estudios de los daños causados en New Richmond y en otros lugares determinaron que el tornado tuvo un camino de daño de aproximadamente 400 a 500 yardas, o un poco más de un cuarto de milla de ancho. [ cita requerida ]
En términos de víctimas mortales, el tornado de New Richmond se clasifica actualmente como el noveno tornado más mortal en la historia de los Estados Unidos. En el momento de su ocurrencia, se clasificó como el tercer tornado más mortal en la historia estadounidense, superado solo por el Gran Tornado de Natchez de 1840 y el tornado de St. Louis-East St. Louis de 1896. Desde 1899, el récord solo ha sido superado seis veces, siendo el tornado de Amite-Purvis en 1908, el tornado de Tri-State en 1925, los tornados de Tupelo y Gainesville en 1936, el tornado de Woodward de 1947 y, más recientemente , el tornado de Joplin de 2011. [ cita requerida ] Si el tornado hubiera sido menos visible, probablemente habría causado aún más víctimas. [2]
Según la investigación compilada por el meteorólogo y experto en tornados Thomas P. Grazulis , el tornado de New Richmond fue el primer tornado F/EF5 determinado en la historia de Estados Unidos en causar una cifra de muertos superior a 100, ya que la clasificación para el tornado de Natchez nunca se ha determinado oficialmente [15] (aunque es probable que sea al menos un tornado F4), y el tornado de St. Louis-East St. Louis se clasificó solo como un F4. Además, los tornados de Amite-Purvis ( brote de tornados de Dixie de 1908 ) y Gainesville ( brote de tornados de Tupelo-Gainesville de 1936 ) también se han clasificado solo como tornados F4. [16]
