El lunes 8 de junio de 1953, un tornado excepcionalmente violento golpeó el lado norte de Flint, Michigan y el suburbio norte de Beecher , causando daños catastróficos y cientos de víctimas. Calificado como F5 en la escala Fujita , el tornado tocó tierra en el condado de Genesee, Michigan , a las 8:30 pm EST (01:30 UTC ) y continuó en un camino de 18,6 millas (29,9 km), causando 116 muertes, 844 heridos y un estimado de $ 19 millones ( USD 1953 ) en daños. [2] [4]
Este fue el tornado más mortal en la historia de Michigan y el décimo más mortal en la historia de los Estados Unidos. [5] La mayoría de las víctimas y los daños ocurrieron en la comunidad no incorporada de Beecher. El tornado fue uno de los ocho tornados que tocaron tierra el mismo día en el este de Michigan inferior y el noroeste de Ohio . [4] También fue parte del brote de tornados más grande de Flint-Worcester que comenzó sobre Nebraska y Iowa , antes de moverse al este a través de los estados superiores de los Grandes Lagos y Ontario , y hacia Nueva York y Nueva Inglaterra causando más tornados mortales.
Justo antes de que el tornado tocara tierra, los relatos de testigos oculares recordaron que una tormenta eléctrica que se acercaba con varios rayos intensos tiñó el cielo del noroeste de un color oscuro "negro-amarillo-verde". [6] Las observaciones de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos (predecesora del actual Servicio Meteorológico Nacional ) esa noche registraron una temperatura de 78 °F (26 °C) con un punto de rocío de 71 °F (22 °C) y una lectura de presión barométrica que cayó a 28,89 pulgadas de mercurio (978 hPa). [2] El análisis del mapa de superficie mostró un sistema frontal asociado con una fuerte baja presión que se movía hacia el oeste a través del bajo Michigan. [7] A las 7:30 pm (00:30 UTC) la Unidad de Tormentas Severas de la Oficina Meteorológica emitió un Boletín de Clima Severo alertando de la amenaza de clima peligroso para el sureste del bajo Michigan. [4]
Aproximadamente a las 8:30 p. m., el tornado tocó tierra en el municipio de Mt. Morris , al norte de Flushing , cerca de la intersección de las carreteras Webster y Coldwater. La primera observación reportada desde la estación de Flint de la Oficina Meteorológica se produjo apenas minutos después de que el tornado tocara tierra: " ... se informó de un tornado no confirmado a 2 millas al norte de Flushing en dirección ENE, posiblemente golpeando Flint 2033 E " . [2] Comenzó a tomar un camino directamente al este por el corredor de Coldwater Road, ingresando a los vecindarios residenciales del distrito Beecher, un suburbio de Flint. Moviéndose a aproximadamente 35 millas por hora (56 km/h), el tornado recorrió un camino de 833 yardas (762 m) de ancho. [4]
En una época anterior a la emisión rutinaria de advertencias de tormentas eléctricas severas y tornados , los residentes de Beecher casi no tenían ninguna advertencia previa más allá de ver el tornado dirigiéndose hacia ellos. Las víctimas recordaron haber escuchado el increíble rugido del tornado y haber visto su embudo negro antes de dirigirse a refugiarse en los sótanos de las casas. [8] Los vecindarios densamente poblados de Beecher recibieron un impacto directo, y varias casas unifamiliares quedaron completamente destruidas. Los testigos recordaron que el embudo masivo del tornado se parecía al humo negro y estaba acompañado de múltiples vórtices más pequeños . [8] Otros informaron haber visto bolas de fuego dentro de los escombros del tornado. [9] La escuela secundaria Beecher sufrió graves daños al ser golpeada directamente. La trayectoria del tornado también pasó cerca del autocine North Flint . Los clientes evacuaron el autocine en sus vehículos. Algunos sufrieron accidentes automovilísticos en el pánico que siguió para huir, mientras que otros se metieron inadvertidamente en la trayectoria del tornado después de salir del teatro. El teatro en sí solo recibió daños menores. [8] [10]
Después de salir de Beecher, el tornado tomó un camino este-noreste, siguiendo justo al sur del río Flint , donde devastó granjas, causando más víctimas y destrucción cerca de las comunidades rurales de Genesee , Richfield Center y Columbiaville . [4] [11] El tornado permaneció en el suelo durante 18,6 millas (29,9 km) y finalmente se disipó al norte de Lapeer cerca de Five Lakes Road en el municipio de Deerfield del condado de Lapeer . En cuestión de minutos, se formó un segundo tornado cerca de donde el tornado original de Flint-Beecher dejó el suelo. Ese tornado alcanzó velocidades de viento F4 y continuó hacia el este a través de tierras agrícolas rurales en los condados de Lapeer y St. Clair, causando más lesiones y daños antes de pasar sobre el lago Huron . [4]
Aunque la mayor parte de la trayectoria de 29,9 km del tornado atravesó tierras agrícolas rurales, la mayor parte de la devastación se concentró en el distrito de Beecher. [4] 113 de las 116 muertes por el tornado ocurrieron en Beecher, incluidos 54 niños menores de 18 años y se produjeron múltiples muertes en 20 familias. Las dos mayores pérdidas se produjeron en las familias de Pedro Gatica y Thomas Gensel; ambos hombres sobrevivieron, pero perdieron a toda su familia. Gatica, un trabajador de General Motors, estaba trabajando cuando golpeó el tornado, mientras que su pequeña casa estaba directamente en el camino de la tormenta. Su esposa Cecilia, que estaba embarazada de ocho meses de su tercer hijo, murió, al igual que sus dos hijos pequeños y una sobrina que vivía con ellos. [12] Gensel estaba en casa con su esposa Vanessa y sus cuatro hijos cuando su casa explotó; solo Thomas sobrevivió. [13] Ocho hospitales de la zona, incluidos tres en Saginaw , participaron en el tratamiento de las víctimas. [2]
Algunos relatos recuerdan que los empleados de la industria automovilística de Flint abandonaron las fábricas para dirigirse al lugar del siniestro y comprobar si sus familias habían sobrevivido o no. [9] Grandes sectores de los barrios quedaron completamente destruidos. Fue el último tornado que mató a más de cien personas hasta que fue superado por el tornado de Joplin, Missouri, el 22 de mayo de 2011. El último tornado F5 en Michigan fue el de Hudsonville-Standale del 3 de abril de 1956. [2]
En ese momento, se debatió en el Congreso de los Estados Unidos si las recientes pruebas de bombas atómicas en la atmósfera superior habían causado tornados, incluido éste. El congresista James E. Van Zandt (republicano por Pensilvania) estuvo entre varios miembros del Congreso que expresaron su creencia de que las pruebas de bombas del 4 de junio crearon los tornados, que ocurrieron mucho más allá del tradicional callejón de tornados . Exigieron una respuesta del gobierno. Los meteorólogos rápidamente desmintieron tal afirmación, y el congresista Van Zandt luego se retractó de su declaración. [ cita requerida ]