El nordeste de diciembre de 1969 fue una fuerte tormenta invernal que afectó principalmente al noreste de los Estados Unidos y el sur de Quebec entre el 25 y el 28 de diciembre de 1969. El sistema de tormenta multifacético incluyó un brote de tornados , acumulaciones récord de nieve, una tormenta de hielo dañina y lluvias torrenciales.
La tormenta se desarrolló sobre Texas el 25 de diciembre y avanzó hacia el este, generando más de una docena de tornados en Luisiana , Georgia y Florida . Al llegar a la costa este , el ciclón giró hacia el noreste y se intensificó hasta convertirse en un poderoso nordeste . El 26 y 27 de diciembre, el movimiento hacia adelante de la tormenta se desaceleró hasta convertirse en una deriva, lo que provocó una nevada muy intensa en el norte del estado de Nueva York , Vermont y el sur de Quebec. Los vientos cálidos en tierra, causados por una trayectoria de tormenta cercana a la costa, permitieron que las precipitaciones se transformaran en aguanieve y lluvia en el centro y este de Nueva Inglaterra. Donde la precipitación permaneció en forma de nieve, las acumulaciones alcanzaron los 100 cm o más, lo que paralizó los viajes. Las acumulaciones de hasta 9,1 m de altura bloquearon las carreteras, aislando algunas comunidades y obligando a los trabajadores de emergencia a depender de motos de nieve para el transporte. Al menos 20 muertes se atribuyeron a la tormenta en Nueva York y Nueva Inglaterra.
En el centro de Nueva Inglaterra, se produjo un fuerte episodio de lluvia helada a lo largo del límite entre el aire frío del oeste y el aire más cálido del este. Varios centímetros de hielo glaseado , acompañados de vientos huracanados, provocaron daños comparables a los que se produjeron tras el huracán de Nueva Inglaterra de 1938. En toda la región, la nieve y el hielo (en algunos casos agravados por las fuertes lluvias) provocaron el derrumbe de los tejados. Montreal recibió 70 cm (27,5 pulgadas) de nieve en la mayor tormenta de nieve registrada en esa ciudad hasta ese momento; las autoridades culparon a la tormenta de 15 muertes en Quebec. En el este de Nueva Inglaterra, los atascos de hielo , el mal drenaje y varios centímetros de lluvia provocaron inundaciones que obligaron a la gente a abandonar sus hogares y sumergieron las carreteras. Ráfagas de viento de hasta 160 km/h (100 mph) y fuertes olas azotaron la costa.
El invierno de 1969-1970 fue la continuación de un fenómeno de El Niño de larga duración del invierno anterior, [1] que incluyó dos tormentas importantes en el noreste de los Estados Unidos, incluida la "tormenta Lindsay" en febrero. [2] Los valores de la Oscilación del Atlántico Norte (NAO) variaron de débilmente negativos a débilmente positivos en el período previo a la tormenta, con una tendencia más consistentemente negativa en los días que rodearon su génesis. Los valores de la NAO cayeron significativamente a raíz del nordeste, lo que indicó temperaturas anormalmente frías durante enero de 1970. [1] [3] Diciembre de 1969 fue un mes de clima activo en todo el noreste, con frecuentes eventos de nieve ligera a moderada que precedieron al nordeste de finales de mes. Una tormenta importante el 22 y 23 de diciembre dejó entre 20 y 60 cm (8 a 24 pulgadas) de nieve en el este de Nueva York y el norte de Nueva Inglaterra, [4] [5] así como una lluvia helada significativa en el sur y el este de Nueva Inglaterra. Muchas de las mismas áreas se verían afectadas nuevamente solo unos días después. [6]
Antes de la llegada del ciclón, una zona de alta presión de 1033 hPa (30,5 inHg ) situada al norte de Nueva Inglaterra canalizó aire muy frío hacia la región; la temperatura del aire de -22 °F (-30 °C) en Albany, Nueva York , el 25 de diciembre todavía mantiene el récord de la temperatura más fría de diciembre en la ciudad. [7] El 25 y 26 de diciembre, se produjo una extensa represa de aire frío y frontogénesis a lo largo de la costa este de EE. UU. El área de alta presión retrocedió lentamente a medida que se acercaba la tormenta. [8]
El nordeste se originó en una zona débil de baja presión superficial que se formó sobre el norte de Texas el 25 de diciembre. Se movió en general hacia el este durante el día siguiente mientras cruzaba el sur profundo . [9] Un chorro de bajo nivel del sur (una corriente de viento localizada en los niveles más bajos de la atmósfera) se desarrolló al mediodía sobre Mississippi y Alabama , y se desplazó hacia el este. [10] Las precipitaciones pronto florecieron, con fuertes nevadas cayendo sobre los Montes Apalaches a fines del 25 de diciembre. La baja giró hacia el noreste a principios del 26 de diciembre para seguir el gradiente de temperatura a lo largo de la costa este, momento en el que la tormenta experimentó el primero de dos períodos de rápida intensificación. En 12 horas, la presión barométrica cayó 12 hPa a 996 hPa (29,4 inHg) mientras que el nordeste aceleró desde Georgia hasta la costa de Nueva Jersey . [8] Este episodio de fortalecimiento se produjo cuando la vaguada asociada de nivel superior en el nivel de 500 milibares (a varias millas dentro de la atmósfera) asumió una inclinación negativa de noroeste a sureste. [1] Fuertes precipitaciones se extendieron por el Atlántico Medio y Nueva Inglaterra a principios del 26 de diciembre. [8]
El chorro de bajo nivel continuó fortaleciéndose y entregó aire cálido a las áreas al este del centro de la tormenta, donde la precipitación se transformó rápidamente en lluvia. El chorro finalmente alcanzó velocidades extremadamente altas de 55 m/s (120 mph) mientras envolvía el lado norte de la baja presión, alimentando abundante humedad en áreas de fuertes precipitaciones. [1] La tormenta disminuyó drásticamente el 26 de diciembre [8] y durante las siguientes 24 horas, se movió muy lentamente desde Cape May, Nueva Jersey , hasta cerca de Boston, Massachusetts . [4] Durante este período, cayó una nieve excepcionalmente fuerte sobre el este de Nueva York, Vermont y el sur de Quebec. Mientras se encontraba justo al este de Long Island el 27 de diciembre, el nordeste comenzó su segunda fase de rápido fortalecimiento que redujo la presión central a 976 hPa (28,8 inHg). Durante este período de intensificación, la nieve se propagó alrededor del lado occidental del sistema, llegando tan al sur como Long Island. [8]
Con una trayectoria de tormenta muy cerca de la costa y un área de alta presión en retirada al noreste, los vientos terrestres permitieron que las temperaturas subieran por encima del punto de congelación en el este y norte de Nueva Inglaterra. Un límite frontal entre el aire cálido del Atlántico y una cuña residual de aire más frío sobre el interior sirvió como foco para una severa tormenta de hielo en el centro de Nueva Inglaterra. [8] Truenos y relámpagos acompañaron la precipitación en algunas áreas. [11] [12] A las 12:00 UTC del 27 de diciembre, la vaguada de nivel superior acompañante maduró en una baja de núcleo frío cerrada . [1] El nordeste continuó desplazándose hacia el este-noreste durante las siguientes 24 horas. [8]
El ciclón extratropical en desarrollo generó 16 tornados y manganesos conocidos en Luisiana , Georgia y Florida , convirtiéndose en el mayor brote de tornados del día de Navidad registrado. [13] Un tornado F3 de corta duración tocó tierra en la parroquia de Vermillion, Luisiana , destruyendo ocho casas cerca de Kaplan y dañando 25 más. Una mujer murió y ocho resultaron heridas, tres de ellas lo suficientemente graves como para requerir hospitalización. Otro tornado dañino atravesó varios asentamientos en el sur de la parroquia de Iberville poco más de dos horas después; el tornado destruyó siete casas y dañó varios otros edificios, y se informó de una lesión. El tornado fue clasificado oficialmente como F3, [6] aunque el meteorólogo Thomas P. Grazulis determinó que había causado daños consistentes con una clasificación F2. [14] Una ráfaga de viento no tornádica destruyó una casa rodante cercana. [6] Más tarde ese día, un tornado recorrió un camino a través de las parroquias de Catahoula y Concordia , tocando tierra tres veces diferentes. El tornado F2 dañó alrededor de 20 casas rodantes en Glade y causó más daños cerca del final de su recorrido. [14]
Un tornado en el sur de Georgia, a unos 14 km al oeste de Albany , [14] dañó o destruyó varias casas pequeñas, mató a tres cabezas de ganado, derribó numerosos árboles e hirió a siete personas. En otras partes del estado, hubo informes aislados de granizo y vientos de tormenta dañinos. [15] Varios tornados en el Panhandle de Florida causaron daños menores a moderados a árboles y casas, el más destructivo de ellos ocurrió en Quincy, Florida . [16] Ese tornado golpeó un área industrial y dejó sin techo al menos tres estructuras. [17] Un tornado en Lee, Florida , destruyó un remolque, dañó edificios agrícolas e hirió a una persona. [16]
Además de las lluvias generalizadas, partes del norte de Carolina del Sur experimentaron lluvia helada que dañó árboles y líneas eléctricas. La lluvia helada y el aguanieve cayeron sobre el sur de Piedmont de Carolina del Norte , lo que provocó cortes de energía y condiciones de viaje peligrosas. [18] Se informó de al menos un accidente de tráfico mortal. Una fuerte nevada cubrió el noroeste de Piedmont y la región montañosa del estado, acumulándose alrededor de 12 pulgadas (30 cm) en Asheville ; [19] ocurriendo inmediatamente después de otra tormenta invernal, esta nevada contribuyó a profundidades de hasta 2 pies (60 cm) en elevaciones más altas. [18] Los fuertes vientos de la tormenta dejaron al menos a 50.000 clientes eléctricos en la región de Richmond, Virginia , sin energía. En el condado de Carroll , los fuertes vientos arrancaron árboles. [17] Se produjeron importantes acumulaciones de nieve en todo el Atlántico Medio, principalmente lejos de la llanura costera. Las nevadas superaron las 10 pulgadas (25 cm) en partes del oeste de Virginia , el oeste de Maryland y Virginia Occidental ; Washington, DC recibió 12,1 pulgadas (31 cm) de nieve. [8]
Los meteorólogos Kocin y Uccellini (2004) clasificaron al ciclón como una tormenta de invierno de categoría 3 en la Escala de Impacto de Nevadas del Noreste, lo que equivale a una tormenta invernal "importante". [8] Sin embargo, datos más recientes del Centro Nacional de Datos Climáticos clasifican al ciclón como una tormenta de categoría 4 "paralizante". [2] Para el 30 de diciembre, al menos 20 muertes en Nueva York y Nueva Inglaterra habían sido atribuidas a la tormenta, en gran parte por accidentes de tráfico y agotamiento físico. [20]
Las áreas del noreste de Pensilvania , el este de Nueva York y Vermont recibieron nevadas superiores a 20 pulgadas (51 cm), incluidas 29,8 pulgadas (760 mm) en Burlington , 26,4 pulgadas (67 cm) en Albany y 21,9 pulgadas (56 cm) en Binghamton, Nueva York . [8] Las acumulaciones superaron localmente los 40 pulgadas (100 cm), [21] con 45 pulgadas (110 cm) medidas en Waitsfield, Vermont y 48 pulgadas (120 cm) en el pequeño pueblo de East Wallingford, Vermont . [5] [22] La tormenta sigue siendo una de las más grandes registradas en ciudades como Albany y Burlington, y contribuyó a altos totales mensuales de nevadas; en Albany, diciembre de 1969 se destaca como el mes más nevado documentado, con 57,5 pulgadas (146 cm). [21] [23] En toda la región, el peso de la nieve, combinado con vientos huracanados , derrumbó techos y derribó líneas eléctricas. [24] Los vientos arrastraron la nieve de esta y de tormentas anteriores en montículos de hasta 30 pies (9 m), [25] bloqueando caminos y dejando algunas comunidades aisladas. [20] En algunas áreas, los viajes solo eran posibles con motos de nieve, que fueron utilizadas por los trabajadores de emergencia para entregar suministros de emergencia según fuera necesario. Los rescatistas también utilizaron motos de nieve y aviones para buscar residentes y viajeros varados. [5] [20] Muchas ciudades y condados en todo el noreste emitieron emergencias de nieve . [12] [26] Los negocios y la industria sufrieron mucho en los días posteriores a la tormenta. [12]
Aunque las carreteras principales estaban despejadas en general el 29 de diciembre, [4] algunas carreteras locales permanecieron cubiertas hasta un mes. [21] Aproximadamente 370 km de la autopista Thruway del estado de Nueva York (casi la mitad de su longitud total) estuvieron cerradas durante 27 horas. [27] [28] La nevada también causó daños materiales generalizados, ya que los techos de graneros, cobertizos y otros edificios se derrumbaron bajo el peso de la nieve. Un hangar del aeropuerto de Oneonta se derrumbó, destruyendo cinco aviones en su interior. A raíz de la tormenta, muchas casas sufrieron daños por agua debido al derretimiento de la nieve. Se registraron "innumerables" accidentes de tráfico y muchos automovilistas se quedaron varados o se vieron obligados a abandonar sus vehículos. [12] Cuatro personas en un automóvil averiado murieron por intoxicación por monóxido de carbono . También en Nueva York, un hombre murió congelado y tres personas murieron en el derrumbe de un edificio. [12] En el Distrito Capital , la nieve cayó con un alto contenido de agua, a veces mezclándose con lluvia helada. Como resultado, fue mucho más densa de lo normal y resultó difícil de controlar. La ciudad de Albany gastó una cifra récord de 2 millones de dólares en la remoción de nieve, [21] y la ciudad restringió casi todo el tráfico, excepto los vehículos necesarios para mantener los suministros de emergencia. [20] El gobernador Nelson Rockefeller cerró las oficinas estatales en Albany el 29 y 30 de diciembre, en un esfuerzo por permitir una remoción eficiente de la nieve. [29] El alcalde Erastus Corning 2nd evaluó la situación como una "emergencia grave". [30]
El gobernador Deane C. Davis de Vermont declaró el estado de emergencia y ordenó a la Guardia Nacional que ayudara con las tareas de limpieza. [31] La nieve que soplaba bloqueaba continuamente las carreteras después de ser despejadas, y los vehículos quitanieves, que no estaban equipados para soportar la nieve excesiva, comenzaron a experimentar problemas mecánicos. La tormenta dejó a algunas comunidades sin electricidad ni servicio telefónico durante hasta dos días, aunque los cortes aislados persistieron durante más tiempo. [20] Una persona murió en el río Saxtons . [5] Con las carreteras intransitables tanto en Nueva York como en Nueva Inglaterra, los camiones cisterna no podían llegar a los productores lecheros, que en algunos casos se vieron obligados a desechar miles de galones de leche. [12] [25] En otros casos, los cortes de energía inutilizaron el equipo, lo que requirió que el ordeño se hiciera manualmente. [20] Una persona en New Hampshire murió de agotamiento durante la tormenta. [12]
La afluencia de aire cálido y húmedo sobre una cuña de aire frío cerca de la superficie resultó en una severa tormenta de hielo en el centro y norte de Nueva Inglaterra, más notablemente en el valle superior del río Connecticut . El hielo glaseado de más de 2 pulgadas (51 mm) de espesor, y según se informa hasta 6 pulgadas (150 mm) de espesor en Vermont, se acumuló en árboles y líneas eléctricas, causando estragos "increíbles". [5] En las áreas más afectadas, el daño de la tormenta de hielo fue comparable al causado por el huracán de Nueva Inglaterra de 1938. [ 12] La carga combinada de nieve y hielo causó daños significativos a muchos edificios residenciales e industriales, y varios techos de fábricas y almacenes se derrumbaron. [5] [32] El ganado murió en múltiples derrumbes de edificios rurales en toda el área. [5] El sur de Maine soportó su segunda tormenta de hielo dañina en una semana, y muchas de las mismas comunidades se quedaron sin electricidad en ambas ocasiones. [6] Las precipitaciones también se transformaron en lluvia helada y aguanieve en el interior de Connecticut , donde las condiciones peligrosas provocaron numerosos accidentes de tráfico. [11] Debido a las temperaturas anormalmente frías tras la tormenta, la capa de hielo persistió hasta seis semanas, mucho más que los tres días típicos de las tormentas de hielo en Nueva Inglaterra. [32]
El cambio a fuertes lluvias en el sur y el este de Nueva Inglaterra hizo que los ríos se congelaran, creando atascos de hielo que provocaron graves inundaciones. Las inundaciones de carreteras y viviendas se vieron agravadas por problemas de drenaje debido a la densa capa de nieve. [6] El aumento de las aguas de las inundaciones obligó a cientos de familias a abandonar sus hogares en Massachusetts, New Hampshire y Maine. Hasta 4 pulgadas (100 mm) de lluvia cayeron en la región de Boston , donde miles de casas se inundaron. Los ríos habían comenzado a retroceder el 29 de diciembre después de alcanzar un nivel muy por encima del nivel de inundación. [31] [33] Hasta 4 pulgadas (100 mm) de lluvia cayeron sobre Rhode Island después de 6 a 11 pulgadas (15 a 28 cm) de nieve, y se informaron inundaciones generalizadas en varias ciudades. Se informaron frecuentes accidentes automovilísticos y grandes atascos de tráfico en el estado. [5] Los vientos fueron más fuertes en Cape Cod, Massachusetts , donde las ráfagas alcanzaron un máximo cercano a las 100 mph (160 km/h). Los vendavales fueron especialmente dañinos para los árboles cargados de nieve y hielo. Las fuertes lluvias en el este de Massachusetts añadieron un peso tremendo a la nieve que ya había caído, causando derrumbes de tejados y dificultando la limpieza de la nieve. En el sureste de New Hampshire, los fuertes vientos derribaron árboles y volaron ventanas en Hampton Beach . [12] Aunque la llanura costera de Nueva Inglaterra evitó las mayores acumulaciones de nieve, el oleaje y los fuertes vientos azotaron muelles, barcos y otras instalaciones costeras, mientras que las zonas bajas sufrieron inundaciones por marejadas ciclónicas . [34]
La tormenta dejó caer hasta 75 cm de nieve en el sur de Quebec , donde ráfagas de viento de hasta 80 km/h dañaron edificios y derribaron líneas eléctricas. [35] Durante un período de 60 horas, cayeron 70 cm de nieve en Montreal en lo que entonces fue la nevada más fuerte registrada en la ciudad. El transporte ferroviario, aéreo y automotor se paralizó. [36] Una persona en la ciudad de Quebec fue golpeada y asesinada por una máquina quitanieves, y dos más murieron por exposición al frío mientras pescaban en el hielo en el río San Lorenzo . Varios incendios estallaron en Montreal durante la tormenta, matando al menos a seis personas y dejando a 23 familias sin hogar. [35] En total, la tormenta estuvo relacionada con al menos 15 muertes en la provincia. [36] [37]
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