Toribio de Benavente (1482, Benavente , España – 1565, [1] Ciudad de México, Nueva España ), también conocido como Motolinía , fue un misionero franciscano que fue uno de los famosos Doce Apóstoles de México que llegaron a la Nueva España en mayo de 1524. [a] Sus escritos publicados son una fuente clave para la historia y la etnografía de los nahuas del centro de México en el período inmediatamente posterior a la conquista, así como para los desafíos de la evangelización cristiana. Probablemente sea más conocido por sus ataques al defensor dominicano de los derechos de los pueblos indígenas, Bartolomé de las Casas , quien criticó la Conquista. Aunque estaba de acuerdo con las críticas de Las Casas a los abusos de los conquistadores, no estaba de acuerdo con la condena total de la conquista española, así como con las críticas a la práctica franciscana del bautismo en masa de los pueblos indígenas del nuevo mundo. Debido a estas diferencias pasó a vilipendiar a Las Casas.
Toribio ingresó en la Orden Franciscana a la edad de diecisiete años, abandonando su apellido de Paredes en favor de su ciudad de nacimiento, como era costumbre entre los franciscanos. [2] En 1523, fue elegido para estar entre los Doce Apóstoles de México , para ser enviados al Nuevo Mundo .
Luego de un extenuante viaje llegó a México, donde fue recibido con gran respeto por Hernán Cortés . Al caminar por Tlaxcala los indios decían de sus andrajosos hábitos franciscanos "Motolinia", que en náhuatl significa "el que es pobre o afligido". Esa fue la primera palabra que aprendió en el idioma y la tomó como nombre. [2] Para la Orden Franciscana , la pobreza era una virtud importante y definitoria. Fue nombrado Guardián del Convento de San Francisco en la Ciudad de México , donde residió de 1524 a 1527. [1]
De 1527 a 1529 trabajó en Guatemala y quizás Nicaragua , estudiando las nuevas misiones en esa zona. De regreso a México, se alojó en el convento de Huejotzinco, cerca de Tlaxcala, donde tuvo que ayudar a los indígenas contra los abusos y atrocidades cometidos por Nuño de Guzmán . Sugirió que los líderes nativos se quejaran ante el obispo Juan de Zumárraga sobre Guzmán, pero este último lo acusó de intentar instigar una revuelta entre los indios contra los españoles. En 1530, pasó al Convento de Tlaxcala y contribuyó en la fundación de la Ciudad de Puebla de los Ángeles , [1] la cual fue elegida por su potencial agrícola y económico; iba a ser un asentamiento de españoles que se dedicaban a la agricultura ellos mismos sin la ayuda de la mano de obra indígena de la encomienda . Con colegas franciscanos, viajó a Tehuantepec, Guatemala y Yucatán para emprender más trabajo misionero.
Si bien Motolinía protegió a los indios contra los abusos de Guzmán, no compartía las opiniones del obispo dominico , Bartolomé de las Casas , quien veía la conquista y sometimiento de los indios como un crimen contra toda moral cristiana. Motolinía creía que Dios protegería a los indios una vez convertidos y que, por tanto, la obra misional era más importante que luchar contra el sistema de encomienda , y lo defendió junto con la evangelización. De hecho, en una célebre carta al rey Carlos V de España , emprendió un virulento ataque a Las Casas, con la intención de desacreditarlo por completo. Lo llamó "un hombre penoso, inquieto, importuno, turbulento, injurioso y perjudicial", y hasta apóstata , en cuanto había renunciado al Obispado de Chiapas. Además, aconsejó al rey que encerrara Las Casas para su custodia en un monasterio. En 1545, los encomenderos de Chiapas le pidieron que fuera allí para defenderlos de Las Casas pero él se negó, de la misma manera declinó un puesto de obispo que le ofreció el rey. La carta al rey es un documento importante, que aclara la posición franciscana de bautizar al mayor número posible de indios si se presentaban a ello. En la época de la conquista, las devastadoras plagas de México habían reducido considerablemente la población indígena y los franciscanos temían por las almas de los indios que morían sin bautismo. Asumieron la posición de que debían bautizar para asegurar la salvación, pero también continuar con el cuidado pastoral para que los indios tuvieran más conocimientos sobre su nueva fe cristiana. La Orden Dominicana era famosa por su adhesión a posiciones doctrinales firmes, lo que significaba que negaban el bautismo a los indios en México si se consideraba que carecían de conocimiento de los principios del cristianismo.
En su carta al rey, Motolinia relata un incidente en el que Las Casas se negó a bautizar a un indio en Tlaxcala;
Le dije a Las Casas: "¿Cómo es esto, padre, que todo este celo y amor que dices tener a los indios se agota en cargarlos y andar escribiendo de españoles, y enojar a los indios, ya que vuestra merced carga más ¿Indios que treinta frailes (franciscanos)? Y como no bautizarás ni instruirás a un indio, sería bueno que pagaras a los que tanto cargas y cansas. [3]
De 1548 a 1551 fue provincial de la Provincia del Santo Evangelio. [2] Uno de los primeros capítulos de la historia de Motolinia relata lo que él consideraba las diez plagas que afligían a Nueva España, trayendo la metáfora bíblica de las Diez Plagas a los acontecimientos que se desarrollaban en el México temprano. Consideró la viruela como la primera plaga; el segundo, el número de los que murieron en la conquista; el tercero, la hambruna tras la caída de Tenochtitlán; el cuarto, patrones laborales y recaudadores de tributos nativos y negros; el quinto, las obligaciones tributarias y tributarias de los indios; el sexto, los indios obligados a trabajar en las minas de oro españolas; el séptimo, el edificio de la Ciudad de México; el octavo, la esclavitud de los indios para trabajar en las minas; el noveno, el trabajo en las minas alejadas de las casas de los indios; y la décima plaga, el faccionalismo de los españoles, particularmente cuando Cortés abandonó el centro de México para conquistar Honduras. [4] Con la excepción de la viruela y el faccionalismo entre los españoles, Motolinia consideraba que la opresión y explotación deliberada de los indios por parte de los españoles eran las peores aflicciones. En 1555, Motolinia expresó al rey Carlos V su esperanza de que tanto el poder secular como el religioso en América se consolidarían bajo la Corona española como una teocracia, siguiendo el libro del Apocalipsis. [5]
Habiendo fundado muchos claustros y conventos en México y bautizado a unos 400.000 indios, se retiró al convento de San Francisco en la Ciudad de México, donde murió en 1568. En México se le recuerda como uno de los evangelistas más importantes.
Motolinia es bien conocido por sus dos historias de los aztecas y por registrar incidentes en la evangelización de los indios. Motolinia relató el martirio de tres niños conversos de Tlaxcala (Cristóbal, Antonio y Juan), quienes fueron asesinados por adultos que se resistieron a la conversión. En el relato de Motolinia, las muertes de Juan y Antonio fueron premeditadas:
[Algunos] señores y hombres importantes habían... arreglado matar a estos niños [Juan y Antonio] porque quebrantaban sus ídolos y los despojaban de sus dioses... Antonio salió en seguida, y al ver la crueldad con que estos brutos trataban a su siervo (Juan), en lugar de huir les dijo con gran ánimo: "¿Por qué matan a mi compañero, que no es culpa suya sino mía? Yo soy el que les está quitando sus ídolos". , porque sé que son demonios y no dioses. Si los tenéis por dioses, tomadlos y dejad en paz a ese muchacho, que no os ha hecho ningún daño. Dicho esto, arrojó al suelo algunos ídolos que llevaba en su falda. Cuando terminó de decir estas palabras, las Indias habían matado al niño Juan, y luego cayeron sobre el otro Antonio, de modo que también lo mataron. [6]
Los niños habían sido puestos al cuidado de señores de Tlaxcala por el líder de los Doce Apóstoles de México, Martín de Valencia , quien Motolinia pensó que se entristecería especialmente por los asesinatos. Antonio no era sólo un niño converso sino que se habría convertido en heredero de un señor principal de Tlaxcala. [6] Para los franciscanos, el martirio de los niños tlaxcaltecas mostró la valentía y el celo de los nuevos conversos a la fe y la excelencia de la estrategia de los franciscanos de convertir a los niños para el crecimiento a largo plazo del cristianismo.
A diferencia de los escritos de su compañero franciscano Bernardino de Sahagún , particularmente el Códice florentino , los escritos de Motolinia son poco sistemáticos en su organización, como él mismo reconoció. Sin embargo, como uno de los primeros frailes que evangelizaron en la zona más densa de poblaciones nahuas , lo que escribió es extremadamente importante como registro de la vida indígena y los primeros encuentros con los españoles.
Elizabeth Andros Foster realizó una traducción al inglés de partes importantes de las obras de Motolinia en 1950 para la Sociedad Cortés y la reeditó en 1973 por Greenwood Press. Su introducción a la traducción tiene una discusión cuidadosa de la vida y obra de Motolinia. [7]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Toribio de Benavente Motolinía". Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton.