Whirlpool es una película dramática estadounidense de 1934 , anterior al Código Penal, dirigida por Roy William Neill y protagonizada por Jack Holt y Jean Arthur . El guion trata sobre el dueño de una feria de diversiones que es condenado por homicidio involuntario después de que un hombre muere en una pelea.
Buck Rankin es un promotor de ferias de mala reputación que se enamora de Helen y decide enmendar sus planes y vender la feria. Sin embargo, una pelea por una estafa provoca una pelea en la feria, durante la cual Rankin mata accidentalmente a un hombre. Es declarado culpable de homicidio y sentenciado a 20 años de prisión. Ocho meses después, Helen le revela en prisión que está embarazada de su hijo y rechaza su pedido de que se divorcie de él.
Por el bien de su esposa y su hijo, Rankin decide fingir su propia muerte. Después de ver a su compañero de prisión, Farley, saltar hacia la muerte en las agitadas aguas y el remolino mortal que rodea la prisión, Rankin falsifica una carta para Helen (con membrete del director) en la que le informa que Rankin murió mientras intentaba escapar y que su cuerpo no había sido encontrado.
Muchos años después, Rankin sale de prisión. Adopta el alias de Duke Sheldon y, junto con su compañero de carnaval Mac, se vuelve rico gracias a las habilidades de juego que Rankin aprendió mientras estaba encarcelado. Desde entonces, Helen se ha casado con el juez Jim Morrison. Sandy, la hija de Rankin y Helen, es una periodista comprometida para casarse con su colega periodista Bob Andrews, pero no sabe nada de la existencia de su padre.
Sandy recibe la tarea de escribir un artículo sobre Duke y lo reconoce como su padre gracias a una vieja fotografía que Helen ha conservado. Ella se revela ante él como su hija, y Duke, un tipo duro, se derrite. Se vuelven inseparables y pasan tanto tiempo juntos como pueden: en almuerzos y cenas, en eventos deportivos y centros de entretenimiento, y en interludios tranquilos. Las continuas trasnochadas de Sandy y sus misteriosas idas y venidas con un hombre desconocido perturban a su madre y preocupan a su prometido.
A pesar de haber mantenido un perfil bajo, se espera que Duke testifique a favor de un compañero gángster, lo que generará publicidad no deseada que podría humillar a Helen, quien es involuntariamente culpable de bigamia porque ella y Buck Rankin nunca se divorciaron oficialmente.
Duke se niega a testificar. El abogado del gánster lo presiona y tiene la intención de informar a los periodistas sobre el sórdido pasado de Duke como Buck Rankin. Duke forcejea con el abogado y el arma se dispara, matando al abogado. Los periodistas escuchan el disparo y se dirigen a la oficina de Duke. Antes de que lleguen, Duke se lleva a Sandy, Bob y Mac a un lugar seguro, y luego se dispara a sí mismo: el secreto de su vida pasada oculto para siempre, por el bien de sus seres queridos.
Whirlpool recibió excelentes críticas. Jack Holt estaba bien establecido como el protagonista rudo de las películas de acción, mientras que Jean Arthur era una cara nueva que acababa de ser contratada por Columbia Pictures . Los críticos destacaron la sinceridad y simpatía de Arthur, y se maravillaron ante las muestras de ternura y compasión de Holt nunca antes vistas en sus melodramas de dos puños. The Hollywood Reporter observó: "Particularmente conmovedoras y bien logradas son las escenas con su hija. Cuenta con una espléndida ayuda de Jean Arthur y del director, Roy William Neill . Sin exageraciones ni sentimentalismos empalagosos, estas escenas tienen una calidad humana y natural que cuenta". [1]
El éxito de Arthur en Whirlpool tuvo un efecto saludable en la perspectiva de la actriz, según Picture Play : "Toda su personalidad ha cambiado, y de una actriz algo inmadura de buena pero no sorprendente habilidad, ha florecido en una artista distintiva, y sólo el futuro puede decir qué tan alto se elevará... [Ella] ahora recibe, sólo de Whirlpool , la aprobación que cualquier actriz mucho más experimentada podría tardar años en desarrollar". [2]