El topillo oriental ( Phenacomys ungava ) es un pequeño ratón norteamericano . Hasta hace poco, se consideraba que esta especie pertenecía a la misma especie que el topillo occidental ( Phenacomys intermedius ). También se le llama topillo Ungava .
Aunque algunos estudios han indicado que Phenacomys ungava es "raro" o "poco común", otros investigadores han descubierto que el animal puede ser común a nivel local y otros han sugerido que la población puede experimentar una abundancia cíclica. [3]
Los topillos orientales son relativamente pequeños entre las especies de topillos, midiendo entre 11 y 15 cm (4,3 a 5,9 pulgadas) desde la nariz hasta la cola y pesando entre 15 y 47 g (0,53 y 1,66 oz). Son muy similares en apariencia al topillo occidental, y solo se pueden distinguir de él por rasgos sutiles del color del pelaje y la forma del cráneo. [4]
El pelaje es largo y suave. El pelaje es parduzco con un ligero tinte amarillento en la espalda y la cabeza, con partes inferiores y patas de color gris pálido, y un pelaje más brillante, casi rojizo, en la grupa y los flancos. La cara y el hocico de los adultos tienen un tono amarillento más pronunciado, que contrasta con el resto de la cabeza y el cuerpo. La cola es corta, mide aproximadamente una cuarta parte de la longitud total del animal, y es más pálida por debajo que por encima. Las orejas son muy pequeñas y apenas visibles por encima del largo pelaje. [4]
Los machos tienen glándulas odoríferas en los flancos, que pueden alcanzar hasta 28 mm (1,1 pulgadas) de ancho. Las hembras tienen ocho pezones . [4]
Los topillos orientales se encuentran en la mayor parte de Canadá y en algunas áreas de los Estados Unidos cerca de los Grandes Lagos . Se han reconocido cuatro subespecies, [4] aunque no se aceptan universalmente: [5]
Se encuentran con mayor frecuencia en bosques de coníferas dominados por pinos y abetos , generalmente en áreas con abundante maleza. Sin embargo, también habitan áreas rocosas, matorrales de sauces , turberas y entornos de semi- tundra . [4] Son poco comunes en gran parte de su área de distribución, [6] pero pueden ser muy numerosos en localidades específicas. [7]
Los topillos orientales son herbívoros y se alimentan de hojas y bayas de plantas, especialmente arándanos , en verano, y de corteza, semillas y brotes de sauces y arbustos en invierno. [8] Se encuentran entre los pocos vertebrados capaces de comer la corteza del laurel ovino y pueden desempeñar un papel ecológico importante en el reciclaje de nutrientes de esta fuente que de otro modo sería tóxica. [7]
Los depredadores incluyen búhos , halcones y mamíferos carnívoros, como comadrejas y martas . [4] Son activos durante todo el año, principalmente cerca del anochecer o por la noche. [9]
En verano, viven en madrigueras. La madriguera consiste en un solo túnel que termina en un nido de unos 10 cm (3,9 pulgadas) de ancho, ubicado a unos 20 a 25 cm (7,9 a 9,8 pulgadas) por debajo del suelo, y una cámara de letrina separada. La cámara del nido está revestida con hierba u otro material vegetal. En invierno, habitan nidos más grandes construidos con hojas y ramitas, y ubicados sobre el suelo, donde pueden protegerse por la nieve circundante. Almacenan alimentos para su uso posterior durante todo el año, colocándolos cerca de la entrada de sus madrigueras, en grietas o debajo de las rocas. [9]
Los ratones de campo orientales se reproducen de junio a julio y producen camadas de dos a ocho crías después de un período de gestación de 21 días. Las crías nacen sin pelo y ciegas, desarrollan pelaje al sexto día, gatean al octavo día y abren los ojos al decimocuarto día de vida. Son destetadas al decimoséptimo día, pero no alcanzan el tamaño adulto completo hasta más de tres meses. [9]
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre cuatro y seis semanas después del nacimiento, pero los machos no se reproducen durante su primer verano. [9] Normalmente, nace una sola camada cada año, pero, al menos en algunas localidades, puede nacer una segunda camada en agosto. [4] Viven hasta cuatro años. [10]