Tony Stratton Smith (11 de agosto de 1933 – 19 de marzo de 1987) [1] [2] fue un empresario y manager de música rock inglés. Fundó el sello discográfico Charisma Records con sede en Londres en 1969 y representó a grupos de rock como Nice , Van der Graaf Generator y Genesis .
Smith nació como Anthony Mills Smith, en Wolverhampton , Inglaterra. [1] [a] Comenzó su carrera como periodista deportivo, principalmente informando sobre fútbol para el Daily Sketch y el Daily Express . Para evitar confusiones con otro periodista, llamado Tony Stevens, mientras trabajaba para el Daily Sketch en 1954 Tony Smith cambió su nombre a Tony Stratton Smith, que algunos tomaron por error como un apellido compuesto. [4] En años posteriores, se hizo conocido como "Strat", en particular entre sus asociados en el negocio de la música. [4]
Mientras trabajaba en el Daily Express, Smith recibió la misión de cubrir el partido de la Copa de Europa entre el Manchester United y el Estrella Roja de Belgrado en Yugoslavia en 1958. Sin embargo, su corresponsal jefe de fútbol, Henry Rose, hizo caso omiso y decidió ir en su lugar. El avión que traía de vuelta al equipo, a los funcionarios y a la prensa se estrelló en lo que se conocería como el desastre aéreo de Múnich y Rose fue una de las víctimas mortales. [5]
Más tarde, Smith comenzó a recibir la influencia de The Beatles , en particular de su manager Brian Epstein , y decidió entrar en el negocio de la música. Una de las primeras bandas que representó fue The Koobas , con sede en Liverpool , que sustituyó a Epstein. [6] Posteriormente, asumió la gestión de The Nice en 1968 de manos de Andrew Loog Oldham [7] y, frustrado con el funcionamiento del sello Immediate Records de Oldham , decidió formar el suyo propio.
En 1969 , contrató a la banda de rock progresivo Genesis para que se uniera a su compañía discográfica y de representación, y publicó Trespass (1970), el segundo álbum de la banda. Genesis se convirtió en el grupo de mayor éxito comercial del sello. Smith publicó muchos discos de Monty Python y ayudó a financiar la película Monty Python and the Holy Grail (1975). También grabó al exlíder de Bonzo, Vivian Stanshall , y financió la película de Stanshall Sir Henry at Rawlinson End (1980), además de ser acreditado como su productor. Otros artistas importantes con los que Smith estuvo estrechamente asociado incluyen Atomic Rooster , Audience , Brand X , Phil Collins , Peter Gabriel , Steve Hackett , Peter Hammill , Lindisfarne , Julian Lennon , Robert John Godfrey , String Driven Thing y Rare Bird . Según Hackett, Smith perdió la oportunidad de fichar a Queen , cuyas demos habían sido traídas a Charisma. [8] Gail Colson trabajó con él en Charisma, como directora del sello y codirectora ejecutiva. Se fue para formar su propia compañía a fines de la década de 1970 y se encargaría de las carreras en solitario de Gabriel y Hammill, entre otros. [9]
En Estados Unidos, las grabaciones de Charisma Records solían ser licenciadas a otros sellos como ABC Records (incluyendo los sellos subsidiarios Dunhill Records & Probe Records ), Elektra Records , Buddah Records , Atlantic Records , Mercury Records y Arista Records . El sello finalmente fue vendido a Virgin Records en 1983. Virgin reactivó el nombre Charisma con un nuevo logotipo por un corto tiempo a fines de la década de 1980. La gran mayoría del catálogo de Charisma ahora es propiedad de EMI .
"Strat", como lo conocían sus amigos, era famoso por su sentido del humor y su talento para la promoción. Su sentido del humor se reflejaba a menudo en los materiales promocionales y en el arte de las discográficas. Con un oído para el talento inusual y creativo, hizo que Charisma fuera un éxito, especialmente en sus primeros años. Aunque generalmente se la conocía como "Charisma Records", la compañía también se promocionaba como "The Famous Charisma Label".
Smith, que era homosexual, [10] murió de cáncer de páncreas el 19 de marzo de 1987 a los 53 años. Se celebró un servicio conmemorativo en su honor en St Martin-in-the-Fields , Londres. [11]
El álbum de Marillion Clutching at Straws (lanzado poco después de su muerte en 1987) fue dedicado a él en los créditos de la portada. La canción "Time to Burn" de Peter Hammill (1988) es "algo así como un adiós a Tony Stratton-Smith", [12] y 3 , la banda de 1988 de Keith Emerson, Carl Palmer y Robert Berry, dedicó la canción de cierre, "On My Way Home", de su único álbum To the Power of Three (1988), a Smith. Steve Hackett dedicó la canción "Concert For Munich" de su álbum Momentum a Smith. [13]