Antoin Rezko (nacido en 1955) es un empresario y convicto estadounidense. Recaudaba fondos para políticos demócratas y republicanos de Illinois. Después de convertirse en un importante contribuyente a la exitosa elección de Rod Blagojevich para gobernador y a las campañas de Barack Obama, Rezko ayudó a Blagojevich a establecer la primera administración demócrata del estado en veinte años y, como resultado, pudo nombrar socios comerciales en varias juntas estatales. Rezko y varios otros fueron acusados de cargos federales en octubre de 2006 por utilizar sus conexiones en las juntas estatales para exigir sobornos a empresas que deseaban entablar tratos con el estado. Mientras los demás se declararon culpables, Rezko se declaró inocente y fue juzgado. Fue declarado culpable de 16 de los 24 cargos que se le imputaban y el 23 de noviembre de 2011 fue condenado a 10,5 años de prisión. [1]
Tony Rezko nació en 1955 en Alepo, Siria , en una prominente familia católica siro- asiria . [2] Después de graduarse de la universidad allí, Rezko se mudó a Chicago y obtuvo títulos universitarios y de maestría en ingeniería civil del Instituto de Tecnología de Illinois a fines de la década de 1970. Diseñó plantas de energía nuclear en una empresa de ingeniería y luego trabajó para el Departamento de Transporte de Illinois diseñando carreteras, donde ganó 21.590 dólares en su primer año. [3] [4]
Mientras era ingeniero, Rezko comenzó a comprar lotes baldíos y a desarrollar residencias unifamiliares. También comenzó a invertir en restaurantes de comida rápida , incluido el primer Subway en Chicago. Muchas propiedades estaban en barrios afroamericanos de bajos ingresos [2] [5] donde conoció a Jabir Herbert (JH) Muhammad , ex manager del campeón de peso pesado Muhammad Ali e hijo del difunto líder de la Nación del Islam , Elijah Muhammad . En 1983 se le pidió a Rezko que apoyara la exitosa candidatura a la alcaldía del afroamericano Harold Washington . La empresa de JH Muhammad, Crucial Concessions, contrató a Rezko en 1984 y ganó un contrato de alimentación en las playas del lago Michigan y en muchos parques del lado sur de Chicago . Rezko organizó acuerdos de patrocinio para Ali, se convirtió en director ejecutivo de la Fundación Muhammad Ali y viajó por el mundo con Ali durante cinco años. [2]
En 1997, Crucial Concessions abrió dos restaurantes Panda Express en O'Hare, bajo el programa de reserva de tierras para minorías de la ciudad. Perdió esas franquicias en 2005, con el argumento de que JH Muhammad era simplemente un testaferro de Rezko, quien había sido designado administrador de los asuntos de Elijah Muhammad a principios de los años 1990. En marzo de 2008, Muhammad demandó a Rezko, alegando que le habían estafado sus intereses familiares y comerciales. [4] [5] [6]
En enero de 1989, Rezko y el abogado Daniel Mahru, director ejecutivo de una empresa que alquilaba máquinas de hielo a bares y hoteles, fundaron una corporación de desarrollo inmobiliario y restaurantes llamada Rezmar Corporation. Entre 1989 y 1998, Rezmar rehabilitó 30 edificios, un total de 1.025 apartamentos, gastando más de 100 millones de dólares de la ciudad, los gobiernos estatal y federal y préstamos bancarios. Rezko y Mahru no fueron responsables de ningún préstamo gubernamental o bancario ni de los 50 millones de dólares en créditos fiscales federales que obtuvieron para rehabilitar los edificios. Rezmar invirtió sólo 100 dólares en cada proyecto y obtuvo una participación del 1% como socio general encargado de contratar al arquitecto, el contratista y la empresa que administraría los edificios. Eligieron a Chicago Property Management, también propiedad de Rezko y Mahru, para administrar los edificios, incluida la selección de los inquilinos y las reparaciones. Rezmar también recibió honorarios de desarrollo por adelantado de al menos 6,9 millones de dólares en total. Según sus acuerdos con el Chicago Equity Fund, Rezmar prometió cubrir todas las pérdidas operativas de cualquier edificio durante siete años, pero no tenía ninguna obligación después de eso, aunque el Gobierno Federal podría recuperar los créditos fiscales que Rezmar vendió a los propietarios si los proyectos no sobrevivir quince años o más. [4] En 1998, la empresa tenía un patrimonio neto de 34 millones de dólares [7] y luego se dedicó a comprar antiguas fábricas y parcelas de tierra en zonas gentrificadas de Chicago y convertirlas en complejos de condominios de lujo. [4] [8] Rezko fue nombrado "Empresario de la Década" por la Asociación Profesional y Empresarial Árabe-Americana. [9]
La inversión de Rezko en cadenas de restaurantes de comida comenzó con una cadena de restaurantes chinos Panda Express . En 1998, Rezko abrió su primera cadena de restaurantes Papa John's Pizza en Chicago y para 2002, tenía veintiséis tiendas en Chicago, al menos quince en Wisconsin y siete en Detroit, parte del financiamiento de estas tiendas fue a través de GE Capital. . [3] En 2001, Rezko comenzó a atrasarse en los pagos y préstamos de su franquicia y transfirió las franquicias a varios socios comerciales. En 2006, durante una demanda con Papa John's por las tarifas de su franquicia, Rezko cambió el nombre de sus restaurantes Papa John's a Papa Tony's. [9] Rezko también presentó un gravamen contra su casa después de perder una demanda civil ante GE Capital. [3]
A medida que sus proyectos comerciales comenzaron a fracasar, Rezko se asoció con el ejecutivo empresarial nacido en Irak Nadhmi Auchi , incluido un enorme proyecto de desarrollo inmobiliario de 2005 en el South Loop de Chicago cuyo valor fue fijado por un observador familiarizado con el acuerdo en 130,5 millones de dólares. [10] En 2008, Rezko fue encarcelado por no revelar un préstamo de 3,5 millones de dólares de Auchi.
Posteriormente, Rezko fue declarado culpable de 16 cargos de corrupción y fraude y sentenciado a cumplir 10+1 ⁄ 2 años de prisión.
En octubre de 2006, Rezko fue acusado junto con el empresario Stuart Levine de fraude electrónico, soborno, lavado de dinero e intento de extorsión como resultado de una investigación federal conocida como "Operación Juegos de Mesa". [11] [12] Levine fue una vez un importante recaudador de fondos republicano que había cambiado de lealtad. [13] Rezko y Levine fueron acusados de intentar extorsionar millones de dólares a empresas que buscaban hacer negocios con la Junta del Sistema de Maestros de Illinois y la Junta de Planificación de Instalaciones de Salud de Illinois de 2002 a 2004. Levine se declaró culpable y acordó testificar contra Rezko y otros. . Si bien los cargos conllevan una sentencia máxima de cadena perpetua, Levine espera recibir una sentencia de cinco años y medio a cambio de su testimonio. [14] El caso fue procesado por Patrick Fitzgerald .
Rezko se declaró inocente y el juicio relacionado con los cargos de Operación Juegos de Mesa comenzó el 6 de marzo de 2008. [15] Fue encarcelado poco antes de que comenzara el juicio cuando recibió una transferencia bancaria de 3,5 millones de dólares desde el Líbano. Rezko había dicho al tribunal que no tenía acceso a dinero del extranjero. Diez semanas después del juicio, el 18 de abril, la jueza Amy St. Eve liberó a Rezko, después de que amigos y familiares ofrecieran 30 propiedades valoradas en alrededor de $8,5 millones para asegurar su fianza. Los fiscales se opusieron a la moción de liberación, diciendo que Rezko corría riesgo de fuga. [16] El 6 de mayo, tanto la fiscalía como la defensa concluyeron sus casos. Los fiscales del gobierno pasaron ocho semanas presentando su caso. El abogado de Rezko, Joseph J. Duffy, optó por no presentar ningún testigo, diciendo que no creía que la fiscalía hubiera probado los cargos. [17] Los fiscales sostuvieron que habían demostrado el "uso corrupto de su poder e influencia" por parte de Rezko para obtener beneficios para él y sus amigos. Duffy argumentó que la fiscalía había exagerado la influencia de Rezko en el gobierno estatal y atacó la credibilidad de Levine como testigo. [18]
El caso pasó al jurado el 13 de mayo y después de tres semanas de deliberación, el jurado encontró a Rezko culpable de seis cargos de fraude electrónico, seis cargos de fraude postal, dos cargos de solicitación corrupta y dos cargos de lavado de dinero, pero lo encontró. no culpable de tres cargos de fraude electrónico y postal, un cargo de intento de extorsión y cuatro cargos de solicitación corrupta. [19] Según CBS News, el "juicio federal de alto perfil proporcionó una visión inusualmente detallada de la política de pago por juego que ha hecho que Illinois sea infame". [20]
Mientras el jurado deliberaba sobre el juicio de los Juegos de Mesa, se emitió una orden de arresto en Las Vegas por pasar cheques sin fondos en dos casinos y no pagar 450.000 dólares en deudas de juego acumuladas entre marzo y julio de 2006. [21] Otro casino también había presentó una demanda civil por un total de 331.000 dólares en 2006 y recibió una sentencia en rebeldía en 2007. [21]
Rezko fue acusado, junto con un socio comercial, de fraude electrónico relacionado con la supuesta venta de su negocio de pizzas a un comprador testaferro a un precio inflado para obtener millones de dólares en préstamos de GE Capital . [22] Rezko inicialmente se declaró inocente de estos cargos. [23] En 2011, Rezko cambiaría su declaración de culpabilidad. [24] Como parte de un acuerdo de culpabilidad y su acuerdo para retirar su apelación de su condena anterior, Rezko se declaró culpable de fraude electrónico y recibió una sentencia de 7+Sentencia de 1 ⁄ 2 años que se ejecutará al mismo tiempo que la sentencia de 10+1 ⁄ 2 año de sentencia el que entonces cumplía por su condena anterior. [24]
En julio de 2015, Tony Rezko fue liberado de una prisión federal y trasladado a un centro de rehabilitación en Chicago. [25]
La relación de Rezko con el gobernador de Illinois, Rod Blagojevich, y su familia fueron la raíz del caso de corrupción federal que llevó a la condena de Rezko. [3] Rezko donó 117.652 dólares a las campañas de Blagojevich, [5] y el fiscal en su juicio le atribuye haber entregado contribuciones agrupadas por un total de casi 1,44 millones de dólares. [26] Desde 1997, la esposa de Blagojevich, Patricia, ha ganado al menos 38.000 dólares actuando como agente de bienes raíces de Rezko en varias de las adquisiciones de propiedades de su empresa. Cuando Blagojevich ganó las elecciones para gobernador de Illinois en 2002, Rezko ayudó a Blagojevich a establecer la primera administración demócrata del estado en veinte años. [3] Rezko recomendó a muchos de sus socios comerciales y sus familiares para puestos dentro del gobierno estatal, tres de los cuales fueron nombrados miembros de la junta estatal que supervisa los proyectos hospitalarios. La junta de desarrollo del estado estaba dirigida por otro ex socio comercial de Rezko. Rezko y el recaudador de fondos republicano Stuart Levine fueron acusados en una acusación federal de 24 cargos por supuestamente utilizar la influencia de Rezko con funcionarios públicos para exigir millones de dólares en sobornos a empresas que querían hacer negocios con el estado. [3] [5] Levine se declaró culpable y sirvió como testigo principal contra Rezko en el juicio. Levine y varios otros testigos implicaron a Blagojevich en los planes. [27] [28]
La última acusación en Operación Juegos de Mesa antes de que se acusara al propio Blagojevich fue la de William F. Cellini , acusado de conspirar con Rezko para extorsionar a Capri Capital, con sede en Chicago, para obtener una contribución sustancial a Blagojevich a cambio de permitir que Capri administrara 220 millones de dólares. en el Sistema de Jubilación Docente. Después de que Thomas Rosenberg de Capri amenazara con informar a las autoridades, el plan fue abandonado. [29] Capri tiene importantes inversiones en el complejo Watergate y en la Ciudad Económica Rey Abdullah .
En 1990, después de que Barack Obama fuera elegido presidente de Harvard Law Review , se entrevistó con Rezmar Corp. Rezko no decidió contratarlo, pero exclamó que tendría una gran oportunidad en la política. Obama, en cambio, aceptó un trabajo en la firma Davis, Miner, Barnhill & Galland, [30] que trabajaba principalmente en casos de derechos civiles. La firma también representó a Rezmar y ayudó a la empresa a obtener más de 43 millones de dólares en financiación gubernamental. La ex socia principal de la empresa, Allison S. Davis, posteriormente inició negocios con Rezko y, en 2003, el gobernador Blagojevich la nombró miembro de la Junta de Inversiones del Estado de Illinois a solicitud de Rezko. [7] [31] El 31 de julio de 1995, las primeras contribuciones políticas a Obama fueron 300 dólares de un abogado, un préstamo de 5.000 dólares de un concesionario de automóviles y 2.000 dólares de dos empresas de alimentos propiedad de Rezko. [32] A partir de 2003, Rezko fue una de las personas en el comité de finanzas de campaña del Senado estadounidense de Obama, que recaudó más de 14 millones de dólares. [7] Rezko organizó una recaudación de fondos temprana para Obama que, según el periodista del Chicago Tribune, David Mendell, fue fundamental para proporcionarle a Obama el dinero inicial para su carrera por el Senado de Estados Unidos. [2] Obama en 2007-2008 identificó más de $250,000 en contribuciones de campaña a varias campañas de Obama como provenientes de Rezko o asociados cercanos, y dijo que donó casi dos tercios de esa cantidad a grupos sin fines de lucro. [33] [34]
En 2005, Obama compró una nueva casa en el distrito Kenwood de Chicago por 1,65 millones de dólares (300.000 dólares menos que el precio de venta, pero representaba la oferta más alta por la propiedad) el mismo día en que la esposa de Rezko, Rita Rezko, compró el terreno vacío contiguo a los mismos vendedores por el precio total de venta. [35] Obama reconoció haber llamado la atención de Rezko sobre su interés en la propiedad, [36] pero negó cualquier coordinación de ofertas. Según Obama, aunque las propiedades originalmente eran una sola propiedad, los propietarios anteriores decidieron vender el terreno como dos lotes separados, pero pusieron como condición para las ventas que se cerraran en la misma fecha. Obama también afirmó que las propiedades habían estado en el mercado durante meses, que su oferta era la mejor de dos ofertas y que la oferta de la Sra. Rezko fue igualada por otra oferta, también de 625.000 dólares, por lo que no podría haber comprado la propiedad por menos. [37]
Después de que se informara en 2006 que Rezko estaba bajo investigación federal por tráfico de influencias, Obama compró una franja de 10 pies de ancho de la propiedad de la Sra. Rezko por 104.500 dólares, 60.000 dólares por encima del valor tasado. [7] [35] Según el columnista del Chicago Sun-Times , Mark Brown, "Rezko definitivamente le hizo un favor a Obama al venderle la franja de tierra de 10 pies, haciendo que su propia parcela sea menos atractiva para el desarrollo". [38] Obama reconoce que el intercambio puede haber creado la apariencia de irregularidad y afirmó: "Considero que esto es un error de mi parte y lo lamento". [37]
El 28 de diciembre de 2006, la señora Rezko vendió la propiedad a una empresa propiedad del ex abogado comercial de su marido. Esa venta de 575.000 dólares, combinada con la venta anterior de 104.500 dólares a los Obama, representó una ganancia neta de 54.500 dólares sobre su compra original, menos 14.000 dólares para una valla a lo largo del límite de la propiedad y otros gastos. [39] [40] En octubre de 2007, los nuevos propietarios volvieron a poner a la venta el terreno aún baldío, esta vez por 1,5 millones de dólares. [41]
En junio de 2007, el Sun-Times publicó un artículo sobre las cartas que Obama había escrito en 1997 a funcionarios municipales y estatales en apoyo de un proyecto de desarrollo para personas mayores de bajos ingresos encabezado por Rezko y Davis. El proyecto recibió más de $14 millones en fondos de los contribuyentes, incluidos $885,000 en honorarios de desarrollo para Rezko y Davis. De las cartas de Obama en apoyo al desarrollo de apartamentos Cottage View Terrace, el portavoz de Obama, Bill Burton, dijo: "Esto no se hizo como un favor para nadie; se hizo en interés de las personas de la comunidad que se han beneficiado del proyecto. No sé si alguien le pidió específicamente que escribiera esta carta hace nueve años. Hubo consenso en la comunidad sobre el impacto positivo que tendría el proyecto y Obama lo apoyó porque iba a ayudar a la gente de su distrito". El abogado de Rezko respondió que "el Sr. Rezko nunca habló ni solicitó una carta del Senador Obama en relación con ese proyecto. [42]
En el debate presidencial del Partido Demócrata de Carolina del Sur el 21 de enero de 2008, la senadora Hillary Clinton dijo que Obama había estado asociado con Rezko, a quien se refirió como un propietario de un barrio pobre . [43] Los Angeles Times indicó que su propia revisión mostraba que Rezko jugó un papel más profundo en la biografía política y financiera de Obama de lo que Obama ha reconocido. [44] A los pocos días del debate, apareció una foto de Rezko posando con Bill y Hillary Clinton . Cuando se le preguntó sobre la foto, Hillary Clinton comentó: "Probablemente he tomado cientos de miles de fotografías. No lo reconocería ni siquiera si entrara por la puerta". [45]
El primer acto político significativo de Rezko fue organizar una recaudación de fondos para Harold Washington durante la exitosa campaña de Washington para convertirse en alcalde de Chicago. [5] Desde entonces ha recaudado fondos para muchos otros políticos. [46] Además de Blagojevich y Obama, destacados demócratas a los que Rezko o su empresa, Rezmar, han contribuido o recaudado fondos son el congresista Luis Gutiérrez , un amigo desde hace más de dos décadas, [47] el contralor Dan Hynes , La fiscal general Lisa Madigan , el vicegobernador Pat Quinn , los ex alcaldes de Chicago, Daley y Washington, y el ex presidente de la junta del condado de Cook, John Stroger . [3] Rezko también ha recaudado dinero para los republicanos, incluidos los ex gobernadores de Illinois Jim Edgar y George Ryan . [2] El difunto alcalde de Rosemont, Illinois , Donald Stephens y Rezko copresidieron una recaudación de fondos multimillonaria para el presidente George W. Bush en 2003. [4] [46] Rezko encabezó el comité de financiación de la campaña de 2002 de Stroger. Stroger nombró a la esposa de Rezko, Rita, miembro de la Junta de Apelaciones de Empleados del Condado de Cook, que atiende casos presentados por trabajadores despedidos o sancionados. El puesto a tiempo parcial paga 37.000 dólares al año. [2] Una empresa de Rezko tenía un contrato para mantener teléfonos públicos en la cárcel del condado de Cook bajo Stroger. El Chicago Sun-Times cifra las contribuciones de Rezko a Stroger en 148.300 dólares. [ cita necesaria ]