Tony King es un personaje ficticio de la telenovela de la BBC EastEnders , interpretado por Chris Coghill . Fue la pareja del personaje establecido Bianca Jackson ( Patsy Palmer ), y una figura paterna para sus cuatro hijos. Tony abusó sexualmente de la hijastra de Bianca, Whitney Dean ( Shona McGarty ), y comenzó a acosar a su amiga de la escuela Lauren Branning ( Madeline Duggan ), antes de que se descubriera su naturaleza depredadora y fuera arrestado por sus crímenes. Tony compareció entre el 12 de septiembre y el 12 de diciembre de 2008 y regresó en diciembre de 2009 para ser juzgado.
La historia de abuso sexual infantil marcó la primera vez que el tema había sido abordado en una telenovela del Reino Unido, y fue investigada y desarrollada con el asesoramiento y la aprobación de la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad hacia los Niños . La naturaleza abusiva de la relación de Tony y Whitney resultó en más de 200 quejas presentadas a la BBC y al organismo regulador de la televisión Ofcom por miembros del público, [2] con la historia considerada "una de las historias más oscuras y perturbadoras que EastEnders ha intentado jamás" por Beth Neil de The Mirror . [3] Sin embargo, la NSPCC elogió la historia por "ayudar a crear conciencia sobre la naturaleza oculta del abuso sexual". [4] La historia también le valió a EastEnders un Premio de Programa de la Royal Television Society en marzo de 2009 en la categoría de Telenovela y Drama Continuing.
Después de ser liberado de prisión por agredir a un adolescente que le hizo proposiciones a Whitney Dean ( Shona McGarty ), Tony se une a su pareja Bianca Butcher ( Patsy Palmer ) y su familia en Walford , incluido su hijo Morgan Jackson-King , a quien ha adoptado. Se revela que es un hebéfilo depredador que ha estado preparando y abusando sexualmente de Whitney, la hija adoptiva de Bianca, desde que tenía 12 años. Inmediatamente reanuda su relación sexual con Whitney, a pesar de su disgusto por su apariencia más adulta, insistiendo en que se quite el maquillaje y las joyas. Cuando Whitney consigue un papel en la obra de la escuela, Tony se enoja por tener menos tiempo con ella y se pone celoso de su coprotagonista Peter Beale ( Thomas Law ). Tony engaña a Whitney haciéndole creer que huirán y comenzarán una nueva vida juntos cuando cumpla dieciséis años. Whitney le da dinero que ha estado guardando para su regreso, que él le da a Bianca como depósito para un apartamento. Tony ataca a Peter como resultado de sus crecientes celos, y la hermana de Peter, Lucy Beale ( Melissa Suffield ), casi lo denuncia a la policía. Whitney convence a Lucy de no acudir a la policía, pero no antes de que Lucy le cuente a Bianca lo que sucedió. Cuando Bianca le dice enojada a Tony que Whitney ya no es una niña, él se da cuenta de que ya no se siente atraído por ella.
Tony comienza a cuidar de Lauren Branning, de catorce años, apoyándola cuando su madre Tanya Branning ( Jo Joyner ) es arrestada por el intento de asesinato de su padre. Planea llevarla a un concierto, pero el padre de Lauren, Max Branning ( Jake Wood ), descubre su ropa escondida y le niega el permiso para asistir. Cuando llega el decimosexto cumpleaños de Whitney, ella reserva vuelos para que puedan huir juntos. Intentando frustrar su plan, Tony le roba su pasaporte, pero se lo encuentran y se lo devuelven. En su cumpleaños, Whitney le cuenta a Bianca sobre su relación con Tony, creyendo que se van a ir juntos. Horrorizada, Bianca llama a la policía y Tony es arrestado. Más tarde es liberado bajo fianza y visita su casa en un intento de convencer a Whitney de que no dé una declaración a la policía. Es atacado por el exmarido de Bianca, Ricky ( Sid Owen ), y arrestado nuevamente por romper las condiciones de su fianza.
Antes de su juicio, Tony intenta suicidarse. Whitney intenta visitarlo pero se lo niegan, y Bianca lo ve como una forma de manipulación. Tony intenta repetidamente comunicarse con Whitney por teléfono, pero después del primer día del juicio, tira la tarjeta SIM por el inodoro de su celda. Cuando el hermano de Whitney, Ryan Malloy ( Neil McDermott ), intenta atacar a Tony en el tribunal, Whitney dice que se negará a testificar, alegando que su declaración como testigo era una mentira y que se vio obligada a decirla. Bianca le explica a Whitney que Tony será liberado y que apuntará a otros niños. La abogada de Tony, la Sra. Taylor ( Jacqueline Defferary ), interroga a Whitney, tratando de dar a entender que lo persiguió durante varios años, diciendo que se negó a aceptar un "no" por respuesta y mintió sobre las acusaciones. Tony grita que es inocente, pero Whitney dice que confió en él y que abusó de ella, revelando la verdad sobre la relación. Tras abandonar la sala del tribunal, Whitney le entrega a su abogada, Vivien Easley QC (Geraldine Alexander), un teléfono móvil con mensajes de Tony. Una semana después, Tony es declarado culpable de todos los cargos y condenado a 13 años de prisión. Sonríe mientras se lee el veredicto, pero se lo llevan con la cabeza entre las manos.
Más de tres años después, Whitney recibe una nota de Tony a través de uno de sus antiguos amigos de la prisión, en la que le dice que siempre la ha amado. Whitney intenta visitar a Tony en prisión, pero le dicen que se suicidó en su celda.
Tony fue mencionado por primera vez en EastEnders en abril de 2008, cuando Palmer regresó como Bianca Jackson después de una ausencia de nueve años del programa. Se estableció que, aunque Tony estaba actualmente en prisión, él y Bianca estaban en una relación, y que él actuó como una figura paterna para sus hijos Whitney Dean, Liam Butcher ( James Forde ) y Tiffany Dean ( Maisie Smith ). Originalmente se afirmó que Tony era el padre biológico del hijo menor de Bianca, el mestizo Morgan Jackson-King (Devon Higgs), lo que generó confusión entre los espectadores cuando más tarde se anunció que Coghill, que es blanco, había sido elegido para el papel. Los productores del programa explicaron que Tony no era realmente el padre de Morgan, y que la razón detrás de este engaño se revelaría poco después de su llegada. [5]
Aunque Tony no apareció en el programa hasta septiembre de 2008, su llegada se esperaba a partir de abril de ese año, cuando el productor ejecutivo de EastEnders, Diederick Santer , comentó que la serie estaba construyendo una imagen de su personaje y que sería interesante verlo en pantalla. [6] Se informó el 2 de julio de 2008 que Tony llegaría a la serie como parte de una historia de abuso sexual infantil que involucraba a Whitney. [7] BBC News describió la trama como una "historia de pedofilia depredadora" en curso, señalando que esta era la primera vez que este tema había sido abordado por una telenovela del Reino Unido. [8]
"Programas como EastEnders contribuyen cada vez más a concienciar sobre la naturaleza oculta del abuso sexual . El trabajo de la NSPCC con la BBC en la próxima historia de EastEnders tiene como objetivo garantizar que la representación del abuso infantil refleje con precisión el daño que puede causar a la víctima, a su familia y a la comunidad en general. Esto es vital para persuadir a la gente a que tome medidas para detenerlo y alentar a los niños a hablar abiertamente".
-John Grounds, Director de Comunicaciones de la NSPCC [7]
Un portavoz de EastEnders declaró que los creadores del programa estaban trabajando en estrecha colaboración con la NSPCC para representar el tema con precisión y sensibilidad, comentando que el programa tiene como objetivo crear conciencia sobre problemas de la vida real y que en el pasado ha llamado la atención de manera similar sobre cuestiones como la violencia doméstica , la violación y el VIH . [7] John Grounds, director de comunicaciones de la NSPCC, elogió la telenovela por crear conciencia sobre el tema. [7]
La trama se concibió por primera vez cuando el consultor de la serie EastEnders, Simon Ashdown, vio un documental sobre la falta de vivienda, en el que aparecían una madre y un niño en una parada de autobús sin ningún lugar adonde ir. Ashdown se preguntó qué podría pasar si un abusador sexual infantil se hiciera amigo de la madre para acercarse al niño, y relacionó el escenario con el regreso de Bianca a la telenovela. [9] El director de drama de la BBC, John Yorke, explicó que la idea, cuando se presentó, "provocó una gran suspiro. La mayoría de las historias de EastEnders que han sido buenas y exitosas han sido las que provocaron una gran suspiro, por lo que siempre son el tipo de historias que uno busca". [9] El 2 de junio de 2008, la directora de ficción de la BBC, Jane Tranter, solicitó la aprobación final para la trama. [9] Tranter explicó que: "Pensé que era una idea fantásticamente buena. Los grandes momentos de EastEnders , esas piezas icónicas de la historia de la televisión, tienden a ser las cosas que están increíblemente cerca del nudillo, y son temas bastante difíciles de abordar en el contexto de una sala de estar familiar. [...] Las telenovelas están destinadas a sostener un espejo de nuestras vidas, y a veces ese espejo mostrará partes feas, partes difíciles, partes tabú. Pero si una telenovela no sostiene ese espejo, entonces, en realidad, ¿qué es? No tendrá profundidad". [9]
Coghill fue elegido para interpretar a Tony el 20 de junio de 2008. [9] Consideró que el papel era el más desafiante que había interpretado nunca, pero esperaba que ayudara a crear conciencia pública sobre el abuso infantil. [10] Sobre su relación fuera de la pantalla con McGarty, Coghill explicó que le ayudó el hecho de que ella no parece ni actúa como una niña pequeña, [9] considerándola "fantástica para trabajar", así como "muy natural, muy instintiva y una actriz natural", comentando: "No hay ninguna sensación incómoda en absoluto". [11] Después de someterse a una sesión de caracterización exhaustiva, Coghill comenzó a rodar el 30 de junio de 2008, [9] y apareció por primera vez en pantalla el 12 de septiembre de 2008.
Tony comenzó a manipular a Whitney tan pronto como conoció a Bianca, congraciándose con ella para convertirse en la "figura heroica" y "salvador" de la familia. [11] Coghill explicó: "La mentira que Tony le ha contado a Whitney es que tan pronto como ella tenga 16 años se escaparán juntos y comenzarán una nueva vida. Pero Tony es el tipo de pedófilo que se aprovecha de los niños más pequeños. Whitney está empezando a pasar su fecha de caducidad con él. [...] Siente que está perdiendo a su pequeña niña, pero necesita mantener a Whitney bajo su control y no decir nada". [12] Cuando Tony comenzó a perder interés en Whitney, comenzó a manipular a su amiga de la escuela de 14 años, Lauren Branning. Una persona con información privilegiada del programa comentó que Tony se había salido con la suya abusando de Whitney durante años, pero que estaba aumentando a medida que una niña ya no era suficiente para satisfacerlo. [13]
Tony dejó la telenovela el 12 de diciembre de 2008, después de que su verdadera naturaleza fuera expuesta. Se anunció el 7 de septiembre de 2009 que volvería a EastEnders para ser sometido a juicio. Coghill se alegró de volver, creyendo que era correcto que el arco argumental de Tony concluyera de manera realista, dando cierre a la trama y continuando concientizando sobre el tema. [14] Santer comentó: "Una de las cosas únicas de EastEnders es su capacidad de desarrollar historias a lo largo de meses y años. El hecho de que Chris haya aceptado volver para estos episodios nos permitirá seguir mostrando las consecuencias a largo plazo del abuso de Tony a Whitney y, espero, seguir haciendo justicia al problema del abuso sexual infantil". [14] Grounds elogió el juicio de Tony, afirmando que demostró la importancia para los niños de que sus abusadores sean llevados ante la justicia. [14] Palmer consideró que: "Si una persona que ha sido abusada viera que [el sistema legal] hace todo lo posible para facilitarle las cosas a la víctima (la declaración de Whitney se da por enlace de video), valdrá la pena". [15]
La BBC y el organismo regulador de la televisión Ofcom recibieron más de 90 quejas después de que se emitieran las primeras escenas de Whitney con Tony. Sin embargo, dictaminaron que las escenas no infringían las normas de radiodifusión. [16]
Aida Edemariam, del periódico The Guardian, dijo sobre el comienzo de la trama: "Lo más inquietante, al ver las primeras escenas [de Tony y Whitney] juntos, no es la sexualidad de la situación en sí, aunque eso es incómodo, sino el chantaje sutil con el que él la mantiene a raya. Como se combina con la manipulación emocional propia de las telenovelas, el espectador también comienza a sentirse un poco intimidado". [9] El número de quejas de los espectadores aumentó en cuestión de días a más de 200. [17] [18] El periodista del New Statesman Jeremy Sare comentó sobre la indignación pública y defendió la decisión de EastEnders de emitir la trama, escribiendo:
Puede que haya alguna justificación para que cientos de personas se quejen de que estos temas tan angustiosos se presentan en horario de máxima audiencia: igualmente es valiente que la BBC incluya un escenario que desafía la percepción del público de lo que es un "pedófilo típico". La repulsiva forma en que Tony seduce a su hijastra, Whitney, es un patrón de abuso mucho más familiar que la imagen más común de los depredadores acechando en los parques. [...] Los productores de Eastenders, que se esfuerzan por hacer frente a un aluvión de protestas de los tabloides y quejas de los espectadores, están intentando que la gente supere la repulsión inicial del acto de abuso y acepte el triste hecho de que los "pedófilos" son muy a menudo miembros de la misma familia. [19]
Sare citó a una portavoz de la BBC diciendo: "Somos conscientes de que para algunos espectadores esta historia tendrá una resonancia y un significado particulares. Al presentarla, ciertamente no es nuestra intención causar angustia o malestar, ni a quienes han sufrido abusos sexuales ni a sus familias. Nuestro objetivo es, en cambio, generar conciencia sobre este tema tan delicado", [19] y concluyó su artículo con el siguiente resumen: "El dilema de los productores es instructivo tanto para las organizaciones benéficas para niños como para los ministros sobre cómo afrontar el tema de una manera digerible que pueda estimular un debate objetivo". [19]
Beth Neil, de The Mirror, calificó la trama como "una de las más oscuras y perturbadoras que EastEnders haya intentado jamás", [3] y el crítico Jim Shelley la consideró un "nuevo punto bajo" para EastEnders . [20] Shelley escribió sobre el abuso de Whitney: "Realmente hay que reconocerle a EastEnders . Justo cuando uno pensaba que el programa no podía volverse más miserable, los guionistas aparecen y producen una nueva forma de deprimirnos: una historia de pedofilia. ¡Gracias por eso! Ahora me doy cuenta de que esto es lo que la comida familiar ha estado perdiendo tres noches a la semana: reunir la tele para ver a un matón sucio y de pelo grasiento babeando por una chica de 15 años que (por suerte) pasa toda su vida con su uniforme escolar incluso cuando no está en la escuela. Y dicen que el entretenimiento familiar está muerto". [21] Shelley refutó las afirmaciones de la BBC de que la historia tenía un valor educativo como "totalmente falsa", [21] observando que "A las 7:30 o las 8:00 p. m., la "acción" tiene que estar codificada de tal manera que no tenga sentido". [21] Deborah Orr, que escribe para The Independent , también estuvo en desacuerdo con la declaración de la BBC de que la historia era parte de la"rica herencia de EastEnders de abordar problemas sociales difíciles", [22] escribiendo que:
En realidad, forma parte de su rica herencia el hecho de meterse en algún tema horroroso sin ningún antecedente ni preparación previa. La implicación es que Tony, el villano, había estado manipulando a la niña durante algún tiempo antes de ir a prisión, cuando ella tenía sólo 12 años. Pero algo así sería demasiado real y demasiado controvertido, por lo que el espectador sólo llega a ver el resultado de esas oscuras maquinaciones insinuadas. Podría ser un servicio público dramatizar la forma en que un delincuente sexual puede abrirse paso en una familia vulnerable, pero una trama de ese tipo tendría que explorarse con cuidado y durante un largo período de tiempo. Todo lo que esta pequeña aventura en la radiodifusión puede transmitir es el mensaje de que un pedófilo en el corazón del hogar no es algo bueno. ¿Quién necesita que le eduquen sobre esto? [22]
Julie Raeside, de The Guardian, se ha preguntado: "¿Es esta última historia de abuso sexual algo bueno para colocar en una telenovela previa a la gran revolución, o deberían los guionistas de EastEnders ceñirse a una marca menos controvertida de miseria?" [23] Sin embargo, en contraste con el disenso público y de los medios, eldirector de comunicaciones de la NSPCC , John Grounds, ha elogiado la historia por "ayudar a crear conciencia sobre la naturaleza oculta del abuso sexual", [4] considerándola "vital para persuadir a la gente a tomar medidas para detenerlo y alentar a los niños a hablar". [4] Los episodios de la historia se presentaron a los Premios de Programación de la Royal Television Society 2008 para que un panel los juzgara en la categoría de Telenovela y Drama Continuado. EastEnders recibió el premio en marzo de 2009, superando a Coronation Street y The Bill . Los miembros del panel de jueces describieron los episodios presentados como "la culminación de una historia particularmente desafiante y controvertida que el equipo de producción, los escritores y el elenco lograron triunfalmente". [24] Además, la historia fue nominada a Mejor Historia en los Inside Soap Awards de 2009 [25] y el personaje fue nominado al premio Villano del Año en los British Soap Awards de 2009. [26]