El río Cooper Creek (anteriormente Cooper's Creek ) es un río de los estados australianos de Queensland y Australia del Sur . Fue el lugar donde murieron los exploradores Burke y Wills en 1861. A veces se lo conoce como río Barcoo por uno de sus afluentes y es uno de los tres principales sistemas fluviales de Queensland que desembocan en la cuenca del lago Eyre . El caudal del arroyo depende de las lluvias monzónicas que caen meses antes y a muchos cientos de kilómetros de distancia en el este de Queensland. [1] Tiene 1.300 kilómetros (810 millas) de longitud. [1]
Los aborígenes australianos han habitado la zona durante más de 20.000 años, y más de 25 grupos tribales viven solo en la zona de Channel Country . Se había establecido una vasta red comercial que iba de norte a sur, con productos como el ocre enviados al norte, mientras que las conchas y el pituri se trasladaban al sur. Birdsville fue una vez un importante lugar de reunión para realizar ceremonias y comerciar. [3]
En 1845, Charles Sturt bautizó el río en honor a Charles Cooper , presidente de la Corte Suprema de Australia del Sur . Fue a orillas del arroyo Cooper donde murieron los exploradores Burke y Wills en 1861. John King sobrevivió a la expedición con la ayuda de los aborígenes amistosos. Solo diez años después de la muerte de los exploradores, se establecieron granjas en el curso de agua. Una estación en Innamincka fue el primer asentamiento permanente en la zona. [1]
En 1880, la fuente de agua potable había atraído a más colonos, hasta el punto de que toda la zona fue ocupada y poblada de ganado. Esto provocó el desplazamiento de la población local de sus tierras tradicionales. En 1900, la población se había reducido a 30 sobrevivientes, apenas el 10% del número original, ya que la gripe y el sarampión se cobraron su cuota. [1]
El curso de agua no sufre inundaciones estacionales regulares. [4] Al ser efímero, el arroyo aún es propenso a inundaciones ocasionales; en 1940, una vasta área que rodeaba al Cooper estaba bajo el agua y el arroyo medía más de 43 km (27 millas) de ancho en algunos lugares. [5]
Nace al oeste de la Gran Cordillera Divisoria en terrenos bajos, como dos ríos del centro de Queensland , el Thomson entre Longreach y Charters Towers , y el Barcoo en la zona este de Tambo . Se cree que este es el único caso en el mundo en el que dos ríos desembocan en un arroyo.
Cooper Creek se extiende en una vasta zona de canales efímeros anastomosados , y se dirige aproximadamente al sur hacia el extremo sudoeste de Queensland antes de girar hacia el oeste hacia el sur de Australia en dirección al lago Eyre . En la mayoría de los años, el agua es absorbida por la tierra, va a rellenar canales y los numerosos lagos y pozos de agua permanentes , como el lago Yamma Yamma , o simplemente se evapora sin llegar al lago Eyre.
En años muy húmedos, sin embargo, logra inundar todo el Channel Country y llega al lago Eyre después de fluir a través de las áreas secas del desierto de Strzelecki , el desierto pedregoso de Sturt y el desierto de Tirari . [6] Los estudios han demostrado claramente que, aunque con un flujo anual medio de alrededor de 2,3 kilómetros cúbicos (0,55 millas cúbicas) (que varía en Barcoo desde un estimado de 0,02 km3 o 16.000 acres⋅ft en 1902 hasta un estimado de 12 km3 o 2,9 millas cúbicas en 1950), el Cooper transporta el doble de escorrentía que el Diamantina y tres veces más que el Georgina , durante los últimos diez mil años ha llegado al lago Eyre con mucha menos frecuencia que esos ríos. Esto se debe a que absorbe mucha más agua a lo largo de su curso que en el caso del Diamantina o el Georgina, pero también puede deberse a ciclos húmedos y secos centenarios o multicentenarios en esas cuencas, lo que hace que lleguen regularmente al lago durante los períodos húmedos (hay alguna evidencia de terrazas alrededor del lago Eyre de que esto ocurrió durante el Período Cálido Medieval ). Durante un evento de inundación, el río aguas arriba de Windorah puede tener hasta 40 kilómetros (25 millas) de ancho. [6]
La mayor parte de la cuenca del río Cooper se utiliza para el pastoreo de ovejas y ganado en pastizales naturales : aunque el extremo este de la cuenca es relativamente húmedo, con promedios de más de 500 mm (20 pulgadas) en Blackall , la pluviosidad es demasiado irregular para los cultivos. Los suelos son principalmente Vertisoles o Torrifluvents Vertic y son bastante fértiles, aunque generalmente de textura pesada con una fuerte tendencia a agrietarse debido a la pluviosidad irregular.
